１９８７年生まれ、埼玉県出身。市民ランナーとして力を伸ばし、２０１１年、１３年、１７年の世界選手権に出場。これまでフルマラソンを７０回以上走り、自己ベストは２時間８分１４秒。長期低迷する日本男子マラソンの復活なるか！？
箱根駅伝でも活躍した有力日本人選手がそろい、注目を集めた福岡国際マラソン（１２月３日）で、期待の大迫 傑（おおさこ・すぐる、２６歳）が国内歴代５位（２時間７分１９秒）となる好タイムをたたき出した。
同レースでいつも通りの粘りの走りを見せ、日本人４位（２時間１０分５３秒）に食い込んだ“最強市民ランナー”川内優輝（かわうち・ゆうき、３０歳）が、自身と各選手の走りをふり返る。
■今回の私は完全に体重オーバーでした
２０２０年東京五輪の代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」への出場権もかかった今大会には、ハイレベルな外国人選手に加え、大迫 傑や神野大地（かみの・だいち、２４歳）ら注目度の高い日本人選手が顔をそろえた。
川内はレース前、「３０ｋｍまで先頭集団についていければ、表彰台も狙える」と意気込んでいたが、フタを開けてみれば１７ｋｍ過ぎで先頭集団から遅れ、一時は順位を１７位まで下げる苦しい展開。終盤に持ち前の粘り強さを発揮したものの、結果は２時間１０分５３秒の全体９位、日本人４位に終わった。
「最後の日本代表」と宣言して挑んだ今夏の世界選手権（９位）後、“燃え尽き症候群”に陥（おちい）っていたという川内を、レース後に直撃した！
―８度目の出場となった福岡国際マラソン。順位と結果について思うところは？
川内 一番イヤな順位ですよね（笑）。目標が３位だったとしても、入賞（８位）というもうひとつの基準もありましたので。いつもどおりというか、世界選手権と同じ９位。早い段階で（先頭集団から）落っこちて、そこから拾っていくという…。もう少し先頭集団で勝負したかったんですけど、スピード不足です。予想どおり、序盤から１ｋｍ３分というペースになったものの、そこに対応できる状態にはなかったということです。
―ウエイトがかなりオーバーしていたようですが。
川内 ベストは６２ｋｇ（身長は１７２ｃｍ）なのに、１週間前の時点で６８ｋｇ近くありました。最後の１週間で絞ろうと試みたのですが、ちょっと今回は重すぎました。
―敗因は調整不足？
川内 というより、“世界選手権ロス”というか、世界選手権が終わってからかなり怠（なま）けてしまって、練習が不足気味だったんです。（通常、実業団所属の選手は月間１０００ｋｍ以上走るとされているが）９月と１０月は５００ｋｍ台ですから。それで体重が増えてしまった。やっぱり最低でも６００ｋｍは走らないと…。ただ、完璧に準備しての結果ではないですし、これだけ体重オーバーでも２時間１０分台で走れたわけです。負け惜しみっぽくなっちゃいますけど、もう少し絞れればまだやれると思っています。
―代表選考のプレッシャーから解放され、気楽に走れると話していましたが。
川内 人間はやっぱり追い詰められたときのほうが、いい結果が出るのかもしれませんね。（世界選手権の選考レースだった）昨年の福岡国際は、大会直前に足首を捻挫し、満足に練習もできない状態だったのに、２時間９分台で走れましたから。今年はペースが速かったとはいえ（早々と先頭集団から脱落し）、タイムは昨年より１分以上遅い。ちょっとリラックスしすぎたかもしれません（苦笑）。
私にアドバイスを求める若手選手なんていませんからね（笑）
■アドバイスを求めてくる若手はいない（苦笑）
―最も注目を集めていた大迫選手は、２時間７分１９秒の好タイムで３位入賞です。
川内 序盤から先頭集団の後ろの位置をキープして、様子を見ながら走っているようだったので、「調子がいいんだろうな。いい記録が出るんだろうな」と思って見ていました。私は１ｋｍ３分ペースで精いっぱいでしたが、余裕でついていっていましたから。（初マラソンで２時間１０分２８秒だった）ボストンに続いて２回目がこれですから。順調なんでしょうね。
―大迫選手とは何か話はしましたか？
川内 レース後に「おめでとう」と声をかけましたが、それ以外はほとんど話していません。大迫君は、（以前所属していた日清食品の）佐藤（悠基）君らと仲がいいみたいで。まあ、人と違ったことをやっている私にアドバイスを求める若手選手なんていませんからね（笑）。
―同じく注目を集めていたマラソン初挑戦の神野選手は、２時間１２分５０秒の１３位でした。
川内 初マラソンですし、それほど気にすることはないと思います。大迫君とか、（初マラソンの今年２月の東京マラソンに続き、９月のベルリンマラソンでも２時間９分台をマークした） 設楽（悠太）君（２５歳）が特別なだけ。マラソンは経験を積むことで強くなっていくもの。勝負はこれからじゃないですか。
―昨年の福岡国際では、行きつけのカレー屋が潰れていたため、レース前日恒例のカレーは「松屋」で食べたそうですね。今年はどこでカレーを食べたのですか？
川内 実は今年、同じ場所にまた違うカレー屋ができていたんです。ただ、そこで２杯食べたんですけど、ちょっとオシャレな店で、さすがにひとりで３杯も頼むのはマズいというか、恥ずかしくなって、結局、シメで松屋にカレギュウを食べに行きました。今ふり返れば、その弱気さがレースにも反映されてしまったのかも（苦笑）。
―日本代表からは引退を宣言していますが、今後もレースには積極的に出るんですよね？
川内 現役を引退したわけではないので、ガンガン走ります。今後は１２月１７日に防府読売マラソン、１月１日にはアメリカのマーシュフィールド・ニューイヤーマラソンに出ます。さすがに元日からのフルマラソンは私も初めてですけど、マーシュフィールドは通算７８回目のフルマラソンで、７６回目のサブ２０（２時間２０分切り）を達成し、世界記録に並ぶ予定です。
―今日のレース後、ファンサービスに長蛇の列ができていました。やはり人気ですね。
川内 まさか（サインや写真撮影に）２時間もかかるとは思いませんでしたけど、喜んでもらえたならそれでいいです。でも、今回は招待選手なのに、この結果ではホントに情けない。自己ベスト（２時間８分１４秒）も１３年以来、更新できていませんが、サブ１０（２時間１０分切り）の達成率は確実に上がっていますし、なんとか来年もう一度体重を絞って、更新したい気持ちは強いです。
（取材・文・撮影／栗原正夫）