かつてＰＲＩＤＥライト級王者に君臨した“天下無双の火の玉ボーイ”五味隆典が、大晦日のＲＩＺＩＮで日本のリングに本格復帰を果たす“天下無双の火の玉ボーイ”の異名で、かつてＰＲＩＤＥで破竹の１０連勝を飾りライト級王座に君臨していた五味隆典。
２０１０年からはＵＦＣに参戦したが、戦績は４勝９敗と振るわず、ここ５試合は全て１Ｒで敗退…あの時の輝きは失われていた。
その五味が、大晦日のＲＩＺＩＮで日本のリングに本格復帰。久々にその雄姿が地上波（フジテレビ）で放送されることになる。ＰＲＩＤＥ、ＵＦＣ時代、そしてＲＩＺＩＮへの想いを３９歳になった“火の玉ボーイ”が語った――。
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―かつて五味さんは「自分の試合を『作品』と考えている」と言っていましたが、今もその考えは変わりませんか？
五味 それは元々、辰吉丈一郎さんの言葉なんですよ。試合を観ていただいた方がどう考えるかですけど、最近は「駄作」が多いですね（苦笑）。
―あらま（苦笑）。確かにＵＦＣでは苦戦していましたね。日本とＵＦＣでは何が違ったんでしょう？
五味 う～ん、それまで観客のほとんどが日本人という中で大歓声を浴びていたけど、向こうに行けば１万人の観客の中で日本人はわずか数人だけという心細さもありましたね。そういう環境の中で「ベストバウト（ファイト・オブ・ザ・ナイトを２回）」とか取れたけど、ＵＦＣは世代交代のペースも早いし、この階級（ライト級）では３５歳までが限界かなっていう感じはしますね。ＵＦＣで長くやらせていただいた（１０年～１７年）ことには感謝していますし、やれることはやったつもりです。
―今振り返って、ＵＦＣとはどんな舞台でしたか？
五味 俺の階級のチャンピオンはフロイド・メイウェザー（プロボクシング世界５階級王者）とやって、その１試合で１００億円もらったと言われているんですよ。
―ＵＦＣ王者のコナー・マクレガーですね。
五味 １０年前の俺を見ているようだね。やってみたかったけどね。マクレガーとやったネイト・ディアスとはやったし、そういうストーリーに入っていきたかったんですけど、やっぱりアメリカのストーリーっていうのは崩せなかった。ＵＦＣで１０連勝すれば俺もそこに行けたかもね（笑）。
―ＰＲＩＤＥ時代の勢いがあれば…。
五味 う～ん、でも人生でそれが何回できるかっていうのがあるから。それをやったのがマクレガーであってね。俺は１０年早かったね（笑）。
―ＰＲＩＤＥ時代で連戦連勝していた頃はどういう気持ちでしたか？
五味 覚えてねえよ、そんなの（笑）。それまで修斗でやっていたことをもう一度繰り返してやるっていう感じだったけど、その一方で応援してくれる人が増えて、そういう楽しさはありましたね。
魔裟斗戦はね、嫌がらせしてやった（笑）
“神童”と言われる那須川天心（１９歳）と「一度、組み技の練習をしてみたい」と語る五味隆典
―ＰＲＩＤＥを背負っている選手のひとりという認識はあったでしょう？ 特に中軽量級の選手が中心だった『ＰＲＩＤＥ武士道』シリーズではエースという意識でいたと思うし。
五味 そうすね。なんて言ったらいいんだろう、ブームでしたからね。今のコはちょっとかわいそうだと思いますね。あの熱を経験したのは、今の若い選手の親世代でしょう。
―そんなジェネレーションギャップがあります？
五味 あると思いますよ。だって俺にも那須川天心くん（１９歳）くらいの息子がいてもおかしくはないでしょ（笑）。彼はまだまだカラダも大きくなるだろうね。筋肉をつけるとあのしなやかさとスピードはなくなるだろうけど。でも、総合をやっていくなら筋力をつけないといけないから難しいよ。ケガにも気をつけないとね。俺、天心くんを１回鍛えたいんだよな。
―それ、面白そうですね！
五味 一度、組み技の練習してみたいよな。あのコが総合を本気でヤル気があるならね。打撃はやりたくないけど（笑）、組み技をね。とかいって、こっちがあっさり押さえ込まれちゃったりして（笑）。とにかく打撃はすごいよね。英才教育で親がミットを持って、タイミングでバンバンバンバンってね。それプラス、倒す度胸があるからすごいよ。
―２０１５年にＲＩＺＩＮが立ち上がった時はどう思われましたか？ エメリヤーエンコ・ヒョードルの参戦が決定した時、ミルコ・クロコップは「なぜ俺を呼ばないの？」と思ったそうですが。
五味 俺はＵＦＣの契約を捨てることはしたくなかったですね。決まっているものは全うしたかった。いろんな理由でＵＦＣを出ていく選手もいるけど、俺はそういうのはイヤなんですよ。野球だってメジャーリーグの選手が、契約が残っているのに日本に戻ろうとはしないでしょ？
―確かに。今回は久しぶりの「大晦日」になりますね。
五味 去年やってますけどね。
―あ、ＴＢＳの特番の中で組まれた魔裟斗戦ですね。
五味 あれはね、（ＲＩＺＩＮに）嫌がらせしてやったんですよ（笑）。
―嫌がらせ（笑）。魔裟斗戦はキックボクシングルールでした。
五味 総合っていうのは身につけるべき技術が多いんだけど、どんどん突き詰めていくと、逆に制約の多いルールでもやりたくなるんですよ。（魔裟斗も自分も）お互いにボクシング出身だしね。ＴＶで全国の人が観てくれたし、あれもいい作品になりましたね。
―今回、ＲＩＺＩＮに出ることになった決め手はなんだったんですか？
五味 去年、魔裟斗さんと試合をして、今年９月のＵＦＣ日本大会に出て、今回のＲＩＺＩＮの大晦日…これで締（し）められるっていうか、この３つを日本で果たせば悔いが残らないんじゃないかって。
●続編⇒“３９歳での復活”を誓う五味隆典が若手のインスタに苦言 「ＴＶで数字を取って成功しなきゃ」
（取材・文・撮影／“Ｓｈｏｗ”大谷泰顕）
●五味隆典（ごみ・たかのり）１９７８年生まれ、神奈川県出身。９８年、修斗でプロデビューし、無敗のまま修斗世界ウェルター級王者に。０４年からＰＲＩＤＥに参戦し川尻達也、桜井“マッハ”速人らを下し初代ＰＲＩＤＥライト級王者に。ＰＲＩＤＥ消滅後は戦極、ＵＦＣを経て、今年大晦日のＲＩＺＩＮ参戦が決定
●『RIZIN FIGHTING WORLD GRAND-PRIX 2017 バンタム級トーナメント＆女子スーパーアトム級トーナメント 2nd ROUND／Final ROUND』【日時】１２月２９日（金）、３１日（日）／１３：３０開場 １５：００開始 【会場】さいたまスーパーアリーナ 対戦カードなど詳細はＲＩＺＩＮオフィシャルサイトでチェック！