自動車ジャーナリスト・河口まなぶが、スバルの新型ＷＲＸ ＳＴＩにがっつり試乗！かつてはＷＲＣ（世界ラリー選手権）で３度のチャンピオンに輝いたインプレッサの血を引くのが、スバルＷＲＸ ＳＴＩ。
モータースポーツの血を色濃く受け継ぐこのモデルは、現在もドイツ・ニュルブルクリンク２４時間耐久レースに参戦し、国内の全日本ラリー選手権でも活躍。またアメリカで絶大な人気を誇っているラリークロスでも注目されているのだ。
そんなＷＲＸ ＳＴＩが大幅改良を受けて、２０１７年６月２０日から発売された。静岡県伊豆・修善寺にある「日本サイクルスポーツセンター」で試乗したのでリポートしよう！
そもそもスバルは、自社のモデルを一年に１度改良してアップデートすることを伝統としている。これは年次改良と呼ばれ、マニアの間では“年改”と略されて親しまれている。ちなみに年改ごとに車両の型式名の末尾のアルファベットが変わっていき、登場したての場合はＡ型、そしてＢ、Ｃ型と進み、ファンはこの型式で呼ぶ。で、今回のモデルはＤ型で、ファンはそんなＤ型ＷＲＸ ＳＴＩのことを「ＶＡＢ（←これが車種固有の型式）のＤ型」と呼ぶのだ。
気になる今回の年改は、いつにも増して細かく手が入っている。変更があったところをざっと記してみると、２４５／３５Ｒ１９サイズのタイヤ＆アルミホイール、電子制御マルチモード「ＤＣＣＤ（ドライバーズコントロールセンターデフ）」を新構造に、ブレーキキャリパーは黒から蛍光イエローに変更して、ブレンボ社製ブレーキも強化。
他にも、サスペンションをリファインしているのはもちろん、なんとガラスの板厚を増すなどして静粛性向上も図っている。さらに新たなレカロ社製のバケットシートをオプション設定に加え、赤いシートベルトまで与えた。
また、見た目もよりアグレッシブになっており、フロントはバンパー下部により大きな開口部を設けている。そしてインテリアでもハンドルやシフトレバー周辺にハイグロスブラックの塗装を施して、スパルタンながらも上質な雰囲気を漂わせるようになった。
そんなＷＲＸ ＳＴＩを走らせて驚いたのは、意外にも乗り心地だった。１９インチという大きなタイヤ＆アルミホイールを履けば、通常は乗り心地は悪くなる。なのに、ＷＲＸ ＳＴＩは滑らかな感覚さえ伝えてくる。もっともこれこそが、サスペンションをリファインした効果だろう。
これに加えて、新たに１９インチとなったタイヤを横浜ゴムのアドバンスポーツＶ１０５へと変更したことも大きい。欧州のスポーツモデルも採用するこのタイヤにしたことで、さらに高いクオリティの乗り味が生まれた。
スバルのなかでは昔から残っている唯一のハイパワーエンジン
●６ＭＴ●全長×全幅×全高：４５９５ｍｍ×１７９５ｍｍ×１４７５ｍｍ●車両重量：１４９０ｋｇ●エンジン：ＤＯＨＣ１６バルブデュアルＡＶＣＳ ツインスクロールターボ●駆動方式：ＡＷＤ●総排気量：１９９４ｃｃ●エンジン最高出力：３０８ＰＳ●最大トルク：４３．０ｋｇｍ●使用燃料：無鉛プレミアムガソリン●車両本体価格：４０６万８００円（税込） 【ＳＰＥＣ】
乗り心地や乗り味が良くなって上質さが増しただけでなく、さらに曲がるのが得意になった。小さなカーブでも、ハンドルを切ればグイグイ曲がっていくのだ。しかも！ ガラスの厚みまで増した効果は確かにあって、室内の静粛性は確かに上がっている。ＷＲＸＳＴＩはスバルで最もスポーツ性の高い一台だが、これまで感じられなかった大人っぽさがある。しかし、ハンドリングに関しては、以前よりもよく曲がる！ まさに言うことなし！の進化を遂げた。
だが、ＷＲＸ ＳＴＩの真骨頂はエンジンだ。搭載される２リットル水平対向ターボエンジンは、ＷＲＣを戦っていたラリーマシンに搭載されていたものと同じ型式のものだ。熟成を重ねた結果、最高出力は３０８馬力、最大トルクは４３ｋｇｍを発生する。トランスミッションは６速ＭＴのみの設定となる硬派なものだ。このエンジン自体に変更はないけれど、実はこのエンジン、スバルのなかでは昔から残っている唯一のハイパワーエンジンとなっている。
これから先の時代においては排ガスや環境性能の問題などで、搭載自体が難しくなるのは予想できるが…このエンジンは超絶気持ちいいフィーリングを持っている。カロリーの高い食べ物がなんだかんだでうまいように、燃費や排ガス的には厳しくなりつつあるこのエンジンもやはりうまい！
アクセルを踏み込んだときの反応は鋭く、回転の上昇自体も速く、回転が高まるにつれて力が湧き上がっていき、サウンドも胸に響く音色に。ＥＪ２０という型式を持つこのエンジンは、クルマ好きの間では名機と呼ばれている。そんなエンジンの最新版かつ最もパワーが出ているものを、ＭＴで操れる。実に贅沢なクルマだ。
だが、このエンジン、次期型に搭載される可能性は微妙。男たちよ、乗るなら今しかない！
●河口まなぶ１９７０年生まれ、茨城県出身。日本大学藝術学部文芸学科卒業後、自動車雑誌（モーターマガジン社）アルバイトを経てフリーの自動車ジャーナリストに。毎週金曜２２時からＹｏｕＴｕｂｅ ＬＩＶＥにて司会を務める番組『ＬＯＶＥＣＡＲＳ！ＴＶ！』が絶賛オンエア中。２００２年から日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員
（撮影／本田雄士）