国産車の中で最も輝いているホットハッチ、スズキ　スイフトスポーツ

これはひっさびさに、河口まなぶが絶大なる自信を持ってオススメできる一台だ！と断言できるクルマが登場した。そう、スズキの新型スイフトスポーツだ。コイツは国産車の中で最も輝いているホットハッチ。

２０１６年にモデルチェンジで４代目となったスズキのスイフト。そのスポーツモデルであるスイフトスポーツが今年９月１３日に新型へと切り替わった。このモデルは、トヨタのヴィッツやホンダのフィット、日産のノートなどがライバルとなる日本のコンパクトカーだが、スイフトスポーツは走りが群を抜く。

衝撃だったのが２００５年に登場した２代目スイフトスポーツ。当時のスズキの副社長が欧州に行き、スズキの製品と欧州車を乗り比べ、その差に愕然とし、ここから指揮を執って誕生させたモデルなのだ。このクルマが登場するまで筆者や同業者は「スズキに操縦安定性はナシ！」なんて揶揄（やゆ）していたが、このモデルに乗ってひっくり返った。なぜならその走りはまるで欧州車！　気がつけばスイフトスポーツは日本のホットハッチの代名詞的存在になった。

そんな経緯を持つスイフトスポーツが新型になって登場。早速、試乗取材したが、今回のスイフトスポーツ最大のトピックは３ナンバーボディを得たことだろう。先代に比べて４０ｍｍ拡大された全幅は１７３ｍｍとなった。５ナンバーから３ナンバーになったことを嘆く声もあるが、近頃は３ナンバーで税金が上がることもない。

しかも新型スイフトシリーズの中でもこのスポーツだけが３ナンバーなのだが、ほかのスイフトと異なりウエストラインが張っていてとてもカッコいいのだ。実はこのボディ、海外で販売されているスイフトのもの。デザインは日本と海外でほぼ同じなのだが、海外向けはノーマルでも全幅が広がったワイドボディを採用しており、これを日本仕様のスイフトスポーツが採用しているってわけだ。

さらに！　ボディがワイドになってカッコよくなったにもかかわらず、車両重量は先代よりも軽くなって、なんと１ｔを切る９７０ｋｇを実現！　そしてトピックはまだまだあって、実は今回からターボエンジンを採用しているのだ！

搭載エンジンは、ほかのモデルでも用いられるブースタージェットと呼ばれる１．４リットルの直列４気筒直噴ターボエンジン。最高出力は１４０　馬力とパワフルになった。要するに車重が軽くなり、エンジンはパワフルになったのだからその走りは最高。実際に走ってみると、まさに久々に膝を打つ出来栄えだった。

走りだしてまず印象的なのは、とにかく軽快な感覚のフットワーク。先代のスイフトスポーツと比べると明らかにハードな足回りが与えられており、段差などを通過する際にはビシッと衝撃が入ってくる。しかし、ハンドルを操作すると実に気持ちよくコーナリングしていくのだからタマらない！

１．４リットルの直噴ターボエンジンは、軽量となったボディをグイグイと加速させていく。３０００回転も回っていれば最大トルクが生まれ、クルマを押し出す。そんな特性のエンジンを６速ＭＴで操るのは極めて痛快！　走る楽しさや気持ち良さを、エンジンでも味わえるし、先に記したハンドリングでも存分に味わえる、そんな一台になっている。

２ペダルがこれまでのＣＶＴから６速ＡＴとなった！

●６速ＭＴ●全長×全幅×全高：３８９０ｍｍ×１７３５ｍｍ×１５００ｍｍ●車両重量：９７０㎏●エンジン：１．４リットル直列４気筒ＤＯＨＣ１６バルブ直噴ターボ●　駆動方式：ＦＦ●　最高出力：１４０ＰＳ●最大トルク：２３．４ｋｇｍ●最小回転半径：５．１ｍ●使用燃料：無鉛プレミアムガソリン●ＪＣ０８モード燃費：１６．４㎞／リットル●車両本体価格：１８３万６０００円（税込）～ 【ＳＰＥＣ】

さらに！　朗報なのは２ペダルがこれまでのＣＶＴから６速ＡＴとなったこと。これによって普段は滑らかな変速を味わえるし、ハンドルに与えられたパドルシフトを用いれば、ＭＴ的な操作も楽しめてしまうのだ。

まだまだトピックは終わらない！　今回は安全装備も充実しており、車線を逸脱しそうになったらアシストしてくれる機能や、最近トレンドの自動ブレーキ等もついているからいざというときも安心だ。それに加えて面白いのは、ＭＴ／ＡＴ問わず、アダプティブクルーズコントロールが選べてしまう。つまりスイフトスポーツは、希代のホットハッチながら、安全性能もバッチリ備えているという優等生でもある。

ちなみに価格も注目だ。最もベーシックな６速ＭＴが１８３万６０００円から！　さらに６速ＡＴで安全装備充実の最も高いモデルでも、２０５万円台と、諸費用込みで考えても最大で２５０万円程度で収まる素晴らしいコストパフォーマンスである。

クルマとして楽しく気持ちよく、そしてホットハッチとしての痛快さもある。その上、先進安全装備まで投入されているのだ。クルマ好きの男たちに自信を持って推せる一台である。

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●河口まなぶ１９７０年生まれ、茨城県出身。日本大学藝術学部文芸学科卒業後、自動車雑誌（モーターマガジン社）アルバイトを経て、自動車ジャーナリストに。毎週金曜２２時からＹｏｕＴｕｂｅ　ＬＩＶＥにて司会を務める番組『ＬＯＶＥＣＡＲＳ！ＴＶ！』がオンエア中。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。