圧倒的な性能と速さを誇るホンダのシビックタイプＲ。

まさに、現代のホットモデル！　シビックタイプＲはそんな表現が実に相応しい１台であり、最近試乗した中でも印象的な走りを持つモデルだ。

かつてホンダのタイプＲといえば、徹底的に無駄を削ぎ落とすことで走りを極めた求道モデルであり、シビックタイプＲも１９９７年の登場以降、軽量化と究極のＮＡユニットで研ぎ澄まされ、ドライバーの感情を刺激し続けてきた１台だった。

しかし、そんなシビックタイプＲが１８０度方向転換したのは２０１５年に登場した４代目モデルでのこと。このモデルはドイツの自動車開発の聖地・ニュルブルクリンクのノルドシェライフェ（北コース）で「市販ＦＦ車世界最速を目指す」というコンセプトのもと開発された。

当時、最大のライバルとされたルノー・メガーヌＲＳを打ち破るために選択したパワーユニットは、２リットルの排気量を持つ直列４気筒ターボエンジン。これを実に３１０馬力へと性能をアップして搭載。この時から、シビックタイプＲはハイパフォーマンス志向のＦＦスポーツへとコンセプトを変えたわけだ。

そしてこのモデルは２０１５年３月、１周約２０ｋｍのニュルで、７分５０秒６３というラップタイムでルノー・メガーヌＲＳの記録を破り、ニュルＦＦ市販車最速の座についた。だが、その座はすぐに、ＶＷ（フォルクスワーゲン）ゴルフＧＴＩクラブスポーツＳの７分４９秒２１というラップタイムによって奪われる。そして王座を奪還するべく、２０１７年に登場したのが、５代目となるシビックタイプＲ。今回試乗したＦＫ８だ。結果は…７分４３秒８０というラップタイムをマークし、ゴルフを破って再びニュル市販ＦＦ車最速の座を取り戻した。

世界で最も過酷なニュル北コースを市販ＦＦ車の中で最も速く走る。ということは、走りに特化したスパルタンな１台。そんなイメージを抱くと思うが、新型シビックタイプＲに試乗してすぐに衝撃を受けるのは、実は乗り心地の良さである。

とにかく走り始めると、そのあまりに上質な乗り心地に肩透かしを食らう。実際に走らせると路面とタイヤの滑らかな接触がはっきりとあり、そこから生まれる極上の乗り心地に驚かされた。とても２０インチという巨大サイズのタイヤが与えられているマシンとは思えない。

これはシャシーの基本性能が極めて高いことに加え、そこにサスペンションがしっかり取り付けられているためスムーズに、かつ懐深く動くからこそ実現されている乗り心地である。さらに今回のタイプＲは、電子制御でダンパーの減衰力を調整できる。普段乗りではコンフォートモードを選ぶことで、しっとりと滑らかな乗り味も選べる。

「ＦＦ車は曲がらない！」という常識を覆す

●６速ＭＴ●全長×全幅×全高：４５６ｍｍ×１８７ｍｍ×１４３ｍｍ●車両重量：１３９０ｋｇ●エンジン：２リットル直列４気筒ＤＯＨＣターボ●駆動方式：ＦＦ●最高出力：３２０ＰＳ●最大トルク：４０．８ｋｇｍ●最小回転半径：５．９ｍ●使用燃料：無鉛プレミアム●車両本体価格：４５０万円３６０円（税込） 【ＳＰＥＣ】

最高出力３２０馬力を発生するエンジンは、どの回転からでも軽やかに吹け上がり、力強く扱いやすいフィーリングを届けてくれる。高速道路では快適なクルージングさえ味わえてしまう。そしてその時の感覚は、まさに上級サルーンを思わせる。長距離も楽にこなせるグランドツーリング性能も備えているのだ。

もちろん、快適さがシビックタイプＲの最大の特徴ではない。今回は千葉県木更津市にある袖ヶ浦フォレストレースウェイにご協力いただき、サーキットでの限界領域も試した。

サーキットでは走行モードを切り替える。コンフォート、スポーツ、＋Ｒと選択が可能だが、サーキットでは当然＋Ｒを選ぶ。

するとサスペンションは減衰力が高くなり、ハードに固められる。それでも乗り心地は悪化しないのが今回のタイプＲのスゴいところ。イメージとしては、＋Ｒを選ぶとサスペンションは締め上がるものの、操作に対しては素直に、また路面からの入力に対してもサスペンションはスムーズに動き続ける。同時にハンドルやアクセルペダルの反応もダイレクトになる。

＋Ｒモードで走り始めると、とにかく速い。その理由はシビックタイプＲが比較的軽量だから。エンジン性能的に同じレベルのスバルのＷＲＸ　ＳＴＩと比べると１００ｋｇ近く軽いのだ。

エンジンは＋Ｒモードで極めてスポーティかつ軽く吹け上がり、鋭い加速を生み出す。サウンドも気持ち良く響き渡る。そして実によく曲がるハンドリングを持っている。「ＦＦ車は曲がらない！」という常識を覆すほどである。

新型シビックタイプＲは市販ＦＦ車の頂点にある。もちろん、このシビックタイプＲに対して、世界の２リットルターボを搭載したスポーツモデルは、反撃の狼煙（のろし）をあげるはず。ライバルたちを本気にさせた１台である。

●河口まなぶ１９７０年生まれ、茨城県出身。日本大学藝術学部文芸学科卒業後、自動車雑誌（モーターマガジン社）アルバイトを経て、自動車ジャーナリストに。毎週金曜２２時からＹｏｕＴｕｂｅ　ＬＩＶＥにて司会を務める番組『ＬＯＶＥＣＡＲＳ！ＴＶ！』がオンエア中。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。