（左から）平田洸介、両角公佑、山口剛史、清水徹郎、両角友佑メダルラッシュに湧く平昌五輪。注目の競技・種目が続々結果を出しているが、そんな中、カーリングも健闘している！
男女共に戦術、組織を磨き上げた最強布陣で挑む今大会、初のメダルどころか、アベックでの快挙も夢じゃない！ 昨日配信の女子に続き、後編ではカーリング男子チームの魅力を紹介！
■男子は、家族より密なシンクロカーリング
一方、男子代表のＳＣ軽井沢クラブ。その原点は９８年長野五輪にある。当時、カーリング競技を観戦した両角友佑（もろずみ・ゆうすけ）は「何がいいショットかも、ルールすら知らなかったけど、カーリング、熱いなって思って」とふり返る。翌年には現在もコーチを務める長岡はと美コーチと共にＡＸＥ（アックス）というチームを立ち上げた。
その後、ジュニア世代で徐々に結果を出し始めると、０７年の日本選手権で初優勝。それから１０年以上がたったが、両角友の実弟・公佑（こうすけ）、山口剛史（つよし）、清水徹郎（てつろう）、ベースとなる４人のメンバー変更は一度もない。これはカーリング界ではかなり稀有（けう）な例だ。
カーリングは中国など国家単位で強化している国を除くと、メンバーの入れ替えが頻繁（ひんぱん）なスポーツ。ほとんどのチームがシーズン終わりにミーティングを設ける。
「来季は××と組もうと思ってるんだ」
「そうか。あいつとなら面白いグループをつくれるかもな」
世界的にはこんなやりとりが頻繁に行なわれているのだ。国内でも、女子はチーム再編成や消滅など様々な理由があるが、ＬＳ北見の藤澤五月（元中部電力）や吉田知那美（元北海道銀行）が所属チーム変更組だ。カーリングは経験を生かしやすいスポーツであるため、移籍や入れ替えも激しくなる。技術は高いのに何年も結果の出ないチームであれば、選手の入れ替えは妥当な判断ともいえる。
しかし、ＳＣ軽井沢クラブにはそれが当てはまらない。
カナダ遠征を自腹で敢行、彼らは耐えた
スキップを務める両角兄弟の兄・友佑。攻撃的なスタイルを武器にする日本代表の頭脳ともいえる存在だ
初出場の０９年の世界選手権は１０位と下位に甘んじた。それから３シーズンは国内、あるいはアジアで勝てずに世界のアイスに立つことも叶（かな）わなかった。普通のチームであればここでメンバーを入れ替えるなり、あるいは仕事や家庭の事情でチームを抜けるなり、何かしらの動きがあるものだが、彼らは耐えた。時にはカナダへの遠征を自腹でも敢行した。
「カナダに行けば、そのゲームは負けても『次のゲームでこうすればいいんだ』っていうヒントは常に転がっていました。大会に出て３連敗して終わり、なんてしょっちゅうでしたけど、それでもずっと試合を見て学ぶ。本当に徐々にですけど、決められなかったショットを決められるようになって、食らいついていけるようになってきました」
１４年に３度目の世界選手権で５位になると、翌１５年は６位。１６年大会はとうとう、日本の男子カーリング界として初のクオリファイ（ベスト４進出）を決めるなど、世界で結果を出した。
同じメンバーでプレーすることの閉塞（へいそく）感を破ったとき、手に入れたものは「成熟」や「阿吽（あうん）の呼吸」といったアイス上の無言のコミュニケーションだ。ショットの質、スイープの力量やクセ、お互いがお互いを熟知するＳＣ軽井沢クラブは、ストーンがハウスに到達する１０秒前後の短い時間のなかで、素早い判断と簡潔なコーチングが可能だ。これは大きなアドバンテージだろう。清水は言う。
「一緒にメシ食って寝て、移動して、家族より長い時間を過ごしていますから、だいたい、誰が何を考えてるかはわかります」
１０年のコミュニケーション、いや、もはやシンクロニシティと呼んでもいいかもしれない。４人の意思を同期して初のメダルを目指す。
（取材・文・撮影／竹田聡一郎）