昨年２月、筑波大３年時に代表デビュー。現在はＢリーグの強豪・アルバルク東京でプレーする馬場に、日本バスケ界を救う成長が期待される。安売りされる“絶対に負けられない戦い”というフレーズ。しかし、２月２２日に横浜国際プールで行なわれた、ＦＩＢＡバスケットボールワールドカップ２０１９アジア地区１次予選のチャイニーズ・タイペイ戦は、かけ値なしで絶対に負けられない試合だった。だが、日本は６９対７０で惜敗して３連敗となった。
２０１９年に中国で開催されるワールドカップの出場国を決めるこの予選、アジアからは開催国の中国を除く７ヵ国が出場できる。
現在、１次予選が進行中で、グループＢの日本は、チャイニーズ・タイペイ、オーストラリア、フィリピンとホーム＆アウェイで戦う。上位３チームが２次予選に進めるが、日本はホームでのフィリピン戦、アウェイでのオーストラリア戦に連敗。さらに２２日のチャイニーズ・タイペイ戦にも敗れ、２次予選進出は非常に厳しい状況だ。同時に、ＦＩＢＡから「東京五輪の開催地枠を得るには、ワールドカップベスト１６の水準が必要」と告げられている日本にとって、五輪への道が閉ざされることも意味する。
もし、日本が２次予選に進むことができたとしても、より厳しい戦いが待っている。２次予選で中国を除く上位７チームに食い込むことは、現在の日本にとって非常に高いハードルだ。日本の世界ランクはアジアで数えると８位。また昨年のアジアカップでは、順位決定戦に進出できず、ベスト１２に終わっている。
さらに、３２ヵ国が出場するワールドカップに出場できたとしても、東京五輪に出場するためには、アジア大陸１位の成績を残すか、前述したベスト１６に値するパフォーマンスを披露し、自国開催枠を勝ち取るなどの必要がある。東京五輪出場というミッションは限りなく難しい。
しかし、希望もある
しかし、希望もある。６月のオーストラリア戦以降は、ジョージ・ワシントン大でプレーする渡邊雄太、さらにゴンザガ大でプレーする八村 塁（はちむら・るい）が代表に合流することが濃厚。また、帰化選手の登録が１選手のみ認められるが、噂では国内でのプレーが５年を超え、帰化申請が通りやすくなった得点力抜群の某ビッグマンが帰化、日本代表でプレーするのではと囁（ささや）かれている。
さらに、忘れてはいけないのが、急成長中の馬場雄大（アルバルク東京）の存在。スケールの大きさは、歴代日本人選手の中でも最強クラス。ダンクが代名詞になっている馬場自身も「ラッセル・ウェストブルック（ＮＢＡ／オクラホマシティ・サンダー）のプレーが理想」と語っているように、フィジカル能力には絶対的な自信を持つ。何より馬場本人が、五輪出場を当然のこととし、その先を見据える。
「東京五輪で結果を残すことがＮＢＡに、未来につながっていくと思います」
ただのビッグマウスか？ それとも…。「この男ならば」と期待を抱かせるには十分な逸材。馬場雄大、その名は日本バスケ界の希望だ。
（取材・文／水野光博 写真／築田 純／アフロスポーツ）