２月１０日のゲームイベント「闘会議」にて、『パズドラ』プロライセンスを獲得したゲーマー（中央３人）２月１０日、ＰＣゲームやビデオゲームで行なわれる競技「ｅスポーツ」の振興を目的とした団体「日本ｅスポーツ連合」（ＪｅＳＵ）による初の公式大会「ストリートファイターⅤ アーケードエディション 闘会議ＧＰ大会」が、千葉・幕張メッセで開催された。優勝賞金は２００万円。同団体にプロとして認定された４名のプレイヤーが参加した。
「ｅスポーツ」は、２０２０年にはオーディエンスが５億人に達すると予想されているほど、今や世界有数の人気“プロスポーツ”。だが、日本ではいまいち盛り上がっていない。ｅスポーツに詳しい事情通がこう説明する。
「これまで、日本ではプロゲーマーは“大会で賞金を稼ぐなど、ゲームをして食べている人”というボンヤリとした扱いでしかなかった。また、日本では法律的な問題があり、近年は優勝賞金が数十万ほどの大会しか開きにくい状況でした。アメリカ発の人気ゲーム『Ｄｏｔａ ２』の国際大会の優勝賞金は１２億円にもなることを考えると、その差は歴然です。
現在、日本でプロゲーマーといわれる人は１００人ほどいますが、全体の平均年収は一般サラリーマン並み。海外の高額賞金が出る大会に遠征し、１千万円以上の賞金を獲得するような“稼げるプロゲーマー”は、日本では『ウメハラ』氏や『ときど』氏くらいしかいません。
こんな状況では、日本でスターとなるプロゲーマーは生まれにくいし、世界の強豪たちが集う大会も開けません。日本でｅスポーツを発展させるためには、プロ認定をする国内唯一の団体が必要であるとして、メーカーなどの協力のもとＪｅＳＵが設立されました」
では今後、日本のプロゲーマーたちが国内で活躍できる場が増えるのだろうか？
「毎年１２月にアメリカで行なわれる『カプコンカップ』のストリートファイター部門の優勝賞金１５００万円には及ばないものの、国内大会で賞金２００万円の大会が開催できたのは大きな前進でしょう。今後、こうした賞金２００万～３００万円クラスの国内大会が増えれば、ライセンスを受けるプロゲーマーも増えると思います。
ただ、法律的にグレーな部分もいまだ多く残っており、ＪｅＳＵ設立も見切り発車な感は否めないので、断定はできないのですが」（事情通）
日本でｅスポーツが人気になる日は来るのか？
（写真／時事通信社）