大谷の初登板は１回１／３を２安打２失点（自責点１）。投じた３１球の内訳はストレート２２、フォーク６、スライダー２、カーブ１。地元紙は「記念品を（外野のファンに）与えるのはうまかったが、ほかはさえなかった」と辛口評価品定めを目論（もくろ）んでいた向きからすれば、一本目の刀は「思ったほどでは」というのが正直なところだろう。
２月２４日、大谷翔平はブルワーズとのオープン戦でまずピッチャーとしてデビューした。ふたつの三振を奪ったものの、ホームランを打たれるなど２失点。最速１５６キロのストレートは指にかかりすぎたり抜けたりと、メジャー球を操ることはできなかった。
しかし、大谷にとってこれは想定内だ。これまでも彼はオフの間に鍛えた体と磨いた技術を、開幕までに「音合わせ」（大谷）してきた。まして今年はボールやマウンドなど、これまで定数だった値が変動している。それだけ音合わせの作業は煩雑になり、時間がかかるのも当然だ。
ピッチャーとしては伸びしろだらけの大谷だが、それでもメジャーリーガーを驚かせるだけのスペックは持ち合わせている。大谷は言った。
「１回目の登板からビシビシ決まることはないので、例年通りかなという感じです」
誰よりも冷静で客観的なのは、大谷自身だったようだ。
（取材・文／石田雄太 写真／共同通信社）