質感と走りのレベルは、ドイツ系の人気ブランド製ＳＵＶと互角に渡り合えるボルボＸＣ６０。

昨年１０月に２代目へバトンタッチしたボルボＸＣ６０は、スタイリッシュなプレミアムＳＵＶとして話題を集め、輸入車としてはＶＷ（フォルクスワーゲン）以来４年ぶり２度目となる「日本･カー･オブ・ザ･イヤー」を受賞。ボルボとしては史上初の快挙を達成した。

このボルボＸＣ６０は新世代プラットフォーム「ＳＰＡ（スケーラブル・プロダクト・アーキテクチャー）」を採用している。ＳＰＡが最初に投入されたのは上級モデルのＸＣ９０。要するにＸＣ６０は格上のモデルと骨格を共有しているってわけだ。

デザインにおいてもＸＣ９０から始まった新世代デザインを受け継いでおり、ＸＣ６０は先代よりもスポーティな雰囲気を感じさせながらも、ドイツ勢とは異なる品のあるデザインとなっている。

インテリアは独自のテイストでとても雰囲気がある。カラーにもよるが、特にオプションで用意されるホワイトのレザー内装はとても美しいもの。また、デザイン自体がスカンジナビアン系となるため、スッキリした感覚ながらもどこか豊かさが感じられる。さらにダッシュボード中央に鎮座する縦型のタッチスクリーンはタブレット的な操作性を実現している。ちなみにガチライバルのＸ３はＢＭＷ的なスポーティさが内装にも漂っているが、ＸＣ６０はボルボらしく、リラックスできる雰囲気が内装からにじみ出ている。

パワートレーンは全モデルが２リットルのＤｒｉｖｅ－Ｅを搭載しており、ターボを組み合わせたＴ５が２５４馬力、ターボ＋スーパーチャージャーのＴ６が３２０馬力、そしてターボ＋スーパーチャージャーにさらに８７馬力を発生するモーターを加えたＴ８と呼ばれるプラグインハイブリッドが用意されている。そしてＤ４と呼ばれる１９０馬力のディーゼルターボまで用意！

試乗したのはＴ５。２リットルのガソリンターボで、最高出力は２５４馬力。８速ＡＴだ。最近の輸入ＳＵＶはディーゼルを搭載したモデルが増えている。ＳＵＶのボディは大きく重いため、力強い走りを実現しながらも、燃費に優れたディーゼルエンジンは非常に親和性が高い。ただ、エンジンの気持ちよさは、まだまだガソリンエンジンにアドバンテージがあると思う。今回試乗したＴ５に乗って、あらためてガソリンエンジンの気持ちよさを知ることができたからだ。ターボといえど、吹け上がりが軽やか。アクセルに呼応して気持ちよく回転が上昇する。やはりこの感覚というのは、ディーゼルエンジンにはないもの。

さらに特徴的なのは、ドイツ系のクルマに共通する直進安定性と軽快なハンドリングで突き進む感覚とは異なる、どこかホッとする優しい乗り味・走り味を持っていること。ボクはこれをボルボならではの“あたたかみ”と表現している。ボルボは昔からいい意味でユルく、安心して身を預けることができる。その感覚がＸＣ６０にもしっかり受け継がれている。Ｔ５はエアサスを備えていたためか、滑らかさが際立っていた。

先進安全装備は超充実！

●８速ＡＴ●全長×全幅×全高：４６９０ｍｍ×１９００ｍｍ×１６６ｍｍ●車両重量：１８３０ｋｇ●エンジン：直列４気筒ＤＯＨＣ　２リットル直噴ターボ●駆動方式：４ＷＤ●最高出力：２５４ＰＳ●最大トルク：３５．７ｋｇｍ●最小回転半径：５．７ｍ●使用燃料：無鉛プレミアム●車両本体価格：６７９万円（税込） 【ＳＰＥＣ】

ボルボといえば高い安全性だが、先進安全装備は超充実！　例えば通常のアダプティブ・クルーズ・コントロールで前走者に追従する際にステアリングをアシストするほかに、なんらかの要因（例えばよそ見など）で対向車線に出てしまった際に対向車との衝突を防ぐよう強制的に元の車線へ引き戻す、「対向車線衝突回避支援機能（オンカミング・レーン・ミティゲーション）」や、レーンチェンジする際に後方から走行車両が迫っていて衝突の可能性があると判断すると元の車線へと引き戻す「ＢＬＩＳ（ブラインドスポット・インフォメーション・システム）」を進化させたステアリングアシスト付きＢＬＩＳを採用している。

また、自動運転レベル２に分類される自動運転技術「パイロット・アシスト２」も標準装備されている。これまでのパイロット・アシストは、前方に車両がいて、車線が認識された状況でのみ作動し、上限速度も５０キロだった。それが今回のパイロット・アシスト２では、上限速度が１４０キロとなった上に、前方に車両がいなくても車線が認識できれば、車線内維持のためのステアリング操作を行なう進化を果たした。これらがすべて標準装備されているのもポイントが高い。しかも、ＸＣ６０はＴ５が５９９万円からというライバルよりもリーズナブルなスターティングプライスも魅力だ。

安全面はもちろん、ボルボが約１兆３０００億円を投入して開発した新世代プラットフォームの実力は、このＸＣ６０に乗ればイッパツでわかる！

●河口まなぶ１９７０年生まれ、茨城県出身。日本大学藝術学部文芸学科卒業後、自動車雑誌（モーターマガジン社）アルバイトを経て自動車ジャーナリスト。毎週金曜２２時からＹｏｕＴｕｂｅ　ＬＩＶＥにて司会を務める『ＬＯＶＥＣＡＲＳ！ＴＶ！』がオンエア中。０２年から日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。