Ｗ杯イヤーの監督解任は、日本サッカー史上初。しかも本番まで約２ヵ月というタイミングだ。
準備期間のほとんどないままＷ杯に臨む西野ジャパンに下克上の目はある…のか！？
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４月９日、日本代表のハリルホジッチ監督の電撃解任が発表され、後任には西野 朗（あきら）技術委員長（６３歳）が就くこととなった。Ｗ杯開幕まで残り約２ヵ月の時点での指揮官更迭は、日本サッカー史上、かつてなかったこと。前代未聞の監督交代劇の舞台裏で一体、何が起こっていたのか？
スポーツ紙の日本代表番記者Ａ氏が解説する。
「日本サッカー協会の現幹部陣は、いつまでたってもこれという戦い方が定まらず、選手に高圧的に接するばかりで信頼関係を築けないハリルホジッチ監督の手腕を当初から疑問視していました」
解任が現実味を帯びてきたのは、２０１６年９月のロシアＷ杯アジア最終予選初戦で、ＵＡＥを相手にホームで敗れて以降だという。
「最終予選中、ハリルホジッチの正念場はいくつかあったんです。Ｗ杯出場を決めた昨年８月のオーストラリア戦などがそれで、いずれも引き分け以下や負けだったらクビだと協会側は試合前に決めていました。ところが、そうした瀬戸際になるとなぜかハリルジャパンはしぶとく勝って、そのたびに解任が先送りに」（Ａ氏）
だが、彼に運があったのもそこまで。Ｗ杯出場権獲得後の昨年１１月に行なった欧州遠征ではベルギーとブラジルに完敗し、チームの完成度の低さを露呈。さらにこの遠征には本田圭佑（パチューカ）、香川真司（ドルトムント）、岡崎慎司（レスター）といった経験豊富な海外組が招集されていなかった。
「ハリルホジッチはよく選手に『何か意見があったら、いつでも私のところに来てくれ』と言うのですが、実際は単なるポーズ。縦へ急ぐだけのサッカーで世界の強豪に勝つことはできないと危機感を抱いた本田らは、最終予選の終盤にそれぞれ１対１で監督に自分の思いをぶつけたのですが、ハリルホジッチはそれを造反ととらえ、代表メンバーから外しました。
やっているサッカーは日本選手に合わず、かといって改善を訴えれば干されるのですから、先発組やベテランは諦めムードになる一方、若手や当落線上の選手は自分の意見を言えない。険悪なチーム内の雰囲気をこれ以上放置できないと、協会は再びハリル解任を検討し始めたのです」（Ａ氏）
