テレビよりも 球場で見たい！ ビールがぐいぐい進む野球選手は？ ＊写真はイメージですプロ野球を球場で観戦していると、日常ではとうてい遭遇できない衝撃の瞬間を目の当たりにすることが多々ある。
骨と肉がきしむ音まで聞こえそうな猛スイング。まばたきをした瞬間に姿を見失いそうなスピードスター。マンガのように軌道がホップしてくる剛速球…。そんな、ビールがぐいぐい進む選手たちを紹介していきたい。
今季、最も旬な「球場で見たい選手」は、巨人の若きスラッガー・岡本和真（かずま）だ。毎年、飛躍が期待されながらも伸び悩んだ３年間。スタンドまで振動が伝わってくるフルスイングには４年目の今季にかける覚悟がにじんでいる。
昨年までの岡本は当てにいくような消極的な打撃が目立ち、決して球場で映える打者ではなかった。飛躍のきっかけは、昨オフに中村剛也（たけや、西武）に“弟子入り”したことだという。
「中村さんから『タイミングが合わないボールは当てにいかないほうがいい』と言われて吹っ切れました。今は甘い球を逃さずに、強くスイングすることが大事やなと思っています」
一方、パ・リーグで新風を吹かせているのも、入団４年目の若武者だ。ギニア人の父と日本人の母を持つ宗佑磨（むね・ゆうま、オリックス）の弾むような走攻守は、見ているだけで胸が躍ってしまう。５０ｍ５秒８の俊足に、遠投１００ｍの強肩。投手として球速１４１キロを記録したこともある。
まるで全身に強力なバネでも仕込んでいるのかと思うような身のこなしで、オープン戦では４本塁打４盗塁をマークした。オリックスではイチロー（マリナーズ）以来となる大物外野手に育つのだろうか。その過程を球場で見守りたい。
投手なら剛腕ルーキー・鈴木博志（中日）は必見だ。社会人・ヤマハ時代から最速１５７キロをマークした逸材は、馬力あふれるフォームから剛球をドスドス投げ込む。本拠地デビューとなった４月４日の巨人戦では三者三振と胸のすくような圧巻の投球を見せた。中日ファンならずとも、つまみなしでビールがぐいぐい進みそうなスケール抜群の剛球投手だ。
（取材・文／菊地高弘）