ガードの上からも効かせ、ボディでも相手を吹き飛ばす井上尚弥のパンチの破壊力はマイク・タイソンのよう５月２５日にＷＢＡバンタム級王者ジェイミー・マクドネルを１ＲにＴＫＯし、日本人最速のプロ１６戦で世界３階級制覇を成し遂げた井上尚弥が、「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」に参戦予定だ。
そもそも、ＷＢＳＳとはどんなトーナメントなのか？ そして井上が優勝する可能性は？ “世界一のボクシング・カメラマン”福田直樹氏のコメントを交えて解説するーー。
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ＷＢＳＳとは昨年、ヨーロッパで始まったトーナメントでコンセプトは「真の世界最強は誰かを決める」というものだ。
ボクシングには現在、メジャー団体だけでもＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯと４団体が存在し、それぞれが世界王者を認定している。しかも団体によっては世界王者の上に“スーパー王者”がいたりして、誰が本当の世界一なのかわかりにくい状態にある。それを払拭（ふっしょく）し「真の世界最強は誰か？」を決めようというトーナメントがＷＢＳＳなのだが、始まった経緯を福田直樹氏に解説してもらおう。
福田氏は２００１年から１５年間、アメリカに在住して世界戦を撮り続け、全米ボクシング記者協会の最優秀写真賞を４度も受賞したカメラマンで、ライターとしてのキャリアも長い。
「２００９年から１１年にかけて、アメリカのＴＶ局Ｓｈｏｗｔｉｍｅが主催したスーパー・ミドル級の世界最強を決める“スーパー・シックス”という大会がありました。１０年から１１年には、同じくＳｈｏｗｔｉｍｅ主催のバンタム級トーナメントも行なわれました。
スーパー・シックスには、ＷＢＡスーパー・ミドル級王者ミッケル・ケスラーやＷＢＣ同級王者のカール・フローチ、元統一ミドル級王者ジャーメイン・テイラー、アテネ五輪金メダリストのアンドレ・ウォードらが参加して注目を集め、ウォードが優勝しました。バンタム級トーナメントもやはりメジャー選手が集まって成功しました。
今回のＷＢＳＳはこれらを手本として、ゴールデンボーイ・プロモーションの元ＣＥＯリチャード・シェイファーとドイツ人プロモーターのカレ・ザワーランドが主催するものです。敏腕プロモーターとして知られるシェイファーが中心になっているだけにしっかりしたトーナメントだといえるでしょう」
スーパー・シックスは優勝者が決まるまでの期間が２年以上と長すぎたので、今回のＷＢＳＳはそれより短い期間で行なわれる。シーズン１が昨年９月に始まり、まずクルーザー級とスーパー・ミドル級の重量級トーナメントが開催されており、決勝戦は両階級とも今夏後半に行なわれる予定だ。賞金総額は５千万ドル（約５５億円）、各階級の優勝賞金は１千万ドル（約１１億円）と高額で、優勝者にはモハメド・アリ・トロフィーも授与される。
「賞金も魅力ですし、アリの名を冠したトロフィーを授与されるというのも非常に名誉なことですから参加選手全員が燃えているでしょう」
誰も井上攻略法を見つけることはできない
参戦が決定しているのは、ＷＢＡバンタム級スーパー王者ライアン・バーネット（２６＝英、１９戦全勝９ＫＯ）、ＷＢＯ同級王者ゾラニ・テテ（３０＝南ア、２７勝３敗２１ＫＯ）、ＩＢＦ同級王者エマヌエル・ロドリゲス（２５＝プエルトリコ、１８戦全勝１２ＫＯ）、そして今回ＷＢＡ同級王座を獲った井上（２５＝大橋ジム、１６戦全勝１４ＫＯ）である。これら王者達を相手にして、優勝の可能性は？
「井上は断トツで優勝候補だと思います」と福田氏は断言する。「出場が決まっている顔ぶれを見ても、マクドネルにあんな勝ち方ができる選手はいません」
井上はマクドネルを１１２秒でＴＫＯしたが、そのマクドネルは敗れる以前、１０年間無敗でＷＢＡ王座も６度防衛しており、元ＷＢＯ同級王者の亀田和毅にも２度勝利している。彼にとっては井上戦がキャリア初のＫＯ負けだった。
「井上のパンチはまるでマイク・タイソンのパンチのようです。元々、相手の急所をとらえるのがうまいのですが、それ以前にどこに当たっても倒せるパンチなんです」
マクドネルをフィニッシュしたパンチもガードの上からのものだった。それでもマクドネルはマットに崩れ落ちた。ガードした腕の上からでも効かせ、相手をねじ伏せる破壊力を持っているのだ。まさに“モンスター”のニックネームにふさわしい。
「今回の出場メンバーである世界王者達の中でも、井上の強さは突出しています。スピード、パワー、テクニック、試合運びーーすべてが揃っている。海外のメディアでもすでに評価が確立していますね。井上は相手の呼吸すら先取りしています。昨年１２月のヨアン・ボワイヨ戦（３Ｒ ＴＫＯ勝利）でもそうでした」
相手の呼吸を読み、動きを先取りしてリングを支配してしまう。そのため、相手は全く手詰まりになる。「そして強烈な左のボディ・ブローがあるのも相手にとって恐ろしいでしょうね」と福田氏は続ける。
「顔面へのパンチはガードしたり、ボディ・ワーク（上体を振る動き）などでかわすことができますが、ボディというのは的も大きいし、ディフェンスがうまい選手でも何発かに１発は必ずもらってしまうパンチです。でも、普通はなかなか致命打にならない。
ところが、井上のボディは一発で倒せる必殺パンチなのです。相手がうずくまるパンチというだけでなく、相手を吹き飛ばすこともできるパンチです。だから誰も井上攻略法を見つけることはできないだろうと思います」
実際、マクドネルから最初のダウンを奪ったのも左ボディ・ブローだったし、ボワイヨからも左ボディで３度のダウンを奪ってＴＫＯしている。
では現在、参戦が決まっている選手の中で最大のライバルは誰か？
「おそらくはテテかバーネットでしょうね。特にテテはパンチも強いし、身長やリーチがあり、ロングでもショートでも活きたパンチが打てますから」
テテは昨年１１月の初防衛戦でシボニソ・ゴニャに１１秒ＫＯ勝ちし、世界戦最短ＫＯ記録を作っている。この試合でテテは右フック１発で相手を失神させているのだ。「それでも、今の井上のプレッシャーを止めることはテテにもできないでしょう」と福田氏は予想する。
ノニト・ドネア相手でも井上有利！？
ＷＢＳＳには、元ＷＢＣバンタム級王者のルイス・ネリ（２３＝メキシコ、２６戦全勝２０ＫＯ）の参戦も噂されている。ただし、ネリは今年３月の山中慎介戦でＴＫＯ勝利したものの、大幅な体重オーバーで王座を剥奪されており、日本時間６月１０日に母国で復帰戦を行なう予定だったが、ＷＢＣからの警告を受けて試合は中止になった。このためＷＢＳＳ出場は現在不透明な状態にあるが、もしネリが出場したら、どうなるか？
「ネリが相手でも、今の井上なら確実に有利でしょう。もちろんネリが計量も含めて、クリーンな状態だと仮定すればの話です。ネリは調子に乗らせるとすごく強いし、連打でフック、アッパー、その中間のパンチといろんな角度からパンチを繰り出してきますから油断できませんが、井上はそこまで出てこさせないと思います。ジャブの圧力も素晴らしいですからね。そしてネリは決して打たれ強いわけではないですから」
また、ここにきてもうひとりのビッグネームが参戦する可能性も浮上している。世界５階級制覇を成し遂げ、アジア人として初めてメジャー４団体すべてで世界王者となったノニト・ドネア（３５＝フィリピン、３８勝５敗２４ＫＯ）だ。ここ数年、バンタムより上のフェザー級やスーパー・バンタム級で試合していたが、最近、階級を戻すと宣言したのだ。
このニュースを聞いた井上も「ドネアがバンタム級に戻って来る！！！ 熱いねぇ、、これがどうゆう意味合いか」（原文ママ）とツイートし、最後に炎の絵文字を入れている。もし世界的スーパースターであるドネアがＷＢＳＳに参戦するとなれば、ますます世界の注目が集まることになるだろう。
実際、６月５日の日刊スポーツの報道によれば、同日、横浜市内のホテルで開催された大橋ジム後援会発会記念祝賀会で、大橋秀行会長がＷＢＳＳについて「ドネアが参戦すると聞いています。１回戦は王者同士にならないと聞いているので、ドネア戦になる可能性はある」と発言したという。
トーナメント初戦の相手が、いきなりドネアになるかもしれない…では対戦したら、どんな試合になるのだろうか？
「ドネアはここのところ、フェザー級やスーパー・バンタム級で試合していましたが、彼がベストパフォーマンスをしていたのはバンタム級でした。だから、しっかりコンディションを作れれば面白いと思います。ただし、バンタム級で戦うのは久しぶりなので勢いは井上にあると思います」
確かに、ドネアが最後にバンタム級で試合したのは２０１１年ーー７年前だ。年齢的にもドネアが３５歳なのに対し、井上は２５歳でまさに昇り竜の勢いといえる。
「もしドネアがベストコンディションを作ってきたら、エキサイティングな対戦になるでしょうね。左フックなど一発があるので、決して油断できません。ただ、それでも隙の無さと完成度で井上が有利だと思います」
井上が名だたる強豪たちを倒してＷＢＳＳで優勝すれば、世界的な評価もますます高まり、“第２のマニー・パッキャオ”に近づくことだろう。その意味でも大注目のトーナメントだ。
（取材・文／稲垣 收 撮影／福田直樹）