試行錯誤を続ける西野ジャパンは立て直せるのか！？西野ジャパンに対する世間の関心や期待感は確かに薄れている。
だが、ちょっと待った！ 今回のＷ杯で日本代表が「ベスト１６」に進出するジンクスを週プレ本誌は発見！
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■８年周期でＧＬ突破
日本代表がベスト１６まで駒を進めたのは、２００２年の日韓大会と１０年の南アフリカ大会の２回のみ。初出場を果たした９８年のフランス大会以降、大会ごとにグループリーグ（ＧＬ）敗退、突破を繰り返している。前回１４年のブラジル大会はＧＬで敗退しているので、これまでどおりの流れでいけば、今大会は間違いなく突破するはずだ。
■Ｗ杯優勝国で開催された大会ではＧＬ敗退
今大会の１６強入りを後押しするジンクスはまだある。日本代表がこれまでにＧＬで敗退したのは、９８年のフランス大会、０６年のドイツ大会、１４年のブラジル大会の３度。これら３大会はいずれもＷ杯で優勝したことのある国で開催されている（フランスは同大会で初優勝）。
一方、優勝経験のない南アフリカ、そして自国開催の大会ではベスト１６に進出。今大会の開催国であるロシアはＧＬ突破経験すらない非・強豪国だ。この法則に従えば、日本代表の１６強入りはかなり現実味を帯びてきそうだ。
■最年長と最年少の年齢差が“１２”だとＧＬ突破
さらに注目したいのは、代表メンバーの年齢について。１６強入りした０２年と１０年は、最年長メンバーと最年少メンバーの年齢差が１２歳だった。０２年の最年長は３４歳の中山雅史で、最年少は２２歳の市川大祐。１０年の最年長は同じく３４歳の川口能活で、最年少は２２歳の森本貴幸。一方、ＧＬで敗退した９８年は１４歳差、０６年は８歳差、１４年は１１歳差だった。
そして驚くべきことに、西野ジャパンも最年長の川島永嗣が３５歳、最年少の中村航輔が２３歳と年齢差が“１２”なのだ！ 期待のホープがことごとくメンバーから外れ、「史上最高齢の日本代表」と揶揄（やゆ）されている西野ジャパンだが、もしかしてもしかすると、西野さんはこのジンクスを知っていたのでは…！？ 川島は正ＧＫとして外せないと考えると、２２歳の三竿健斗や２１歳の井手口陽介が選考漏れしたのも理解できる…かも。
（取材・文／テクモトテク 協力／ｓｈｏｒｔ ｃｕｔ 写真／時事通信社）