トヨタ自動車チーフエンジニア・秋山晃氏（左）と、クラウンが若返ったと聞いて、自らも若さをアピールするべく、半ズボンで試乗会に参加したオザワ

「いつかはクラウン」がフルモデルチェンジ。静岡県伊豆にあるサイクルスポーツセンターで、自動車ジャーナリストの小沢コージが濃厚取材した！

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永遠のオヤジ車！　走る紅白歌合戦であり、走る北島三郎が驚異の大変身だ！　それは１５代目クラウン。６月２６日のフルモデルチェンジで６３年目を迎える国産車の超ビッグネームだ。

同一車名のまま途切れない高級車として、１９５５年生まれのクラウンは世界最長。ベンツＳクラスは７２年誕生だし、ＢＭＷ７シリーズも７７年誕生。逆に言うと、それだけ古くさいクルマである。

しかし、現行１４代目の販売累計はロイヤル、アスリート、マジェスタの全シリーズを合わせて約３３万台。確かにスゴい数なのだが、それでも約１００万台売れたバブル期や、ゼロクラウンと呼ばれて大変身し、６０万台も売った１２代目と比べると半減......。

何より直接のライバルであるＢＭＷ３シリーズ、ベンツＣクラス、アウディＡ４などが軽く世界累計販売１０００万台オーバーなのに対し、最古参のクラウンは今年４月末で累計５４３万台。

これはクラウンが事実上の国内専用車なのに対し、ドイツの３強が北米をはじめグローバルで売っている差であろう。ぶっちゃけ、ニッポンの軟式野球チームが世界の硬式野球チームと勝負しているようなもんなのだ。

加えて、１４代目の平均購入年齢も６６歳と高齢化は止まらず、さすがのクラウンも危機感ありまくり。開発陣はトヨタの役員から、「１５代目で終わった徳川の将軍・慶喜のようになるなよ」とハッパをかけられたとか。延命か？　それとも革新か？　クラウンは１５代目でどう変わったのか？

今月８日に行なわれたプロトタイプ試乗会で秋山晃（あきら）チーフエンジニアを直撃した！

■キーワードは「世界と戦える」

―ウワサでは事前予約が４万台らしいじゃないですか。

秋山　まだ詳細は言えませんが、僕の感覚としてはほぼ狙いどおり。それより正式発表後にどれだけ他社ブランドに乗っているお客さまにご来店いただけるか。そこが勝負です。

―でも、今どき３０万台以上売れる国産高級車ってスゴいと思いますけどね。

秋山　ただ、現状のクラウンの保有台数は減っているし、販売台数も半減している。そして平均年齢も７０歳近くなっています。われわれは崖っぷちだと思っています。新しいお客さまを獲得しないと、クラウンに先はない。実際１５代目ですし......徳川慶喜になっちゃいかんなと（笑）。

―ズバリ聞きますが、今回、クラウンが目指したのは延命と復活のどっちですか。

秋山　新しい歴史をつくります。「１５代目のチーフエンジニアをやれ！」と会社から言われたときにスゴく悩んで、正月に伊豆の貸別荘にこもってスケッチ描いたりして。

―そんなことまでした！

秋山　実はクラウンの開発には、１４代目から関わっていた。先代モデルはけっこうチャレンジしたつもりだったんですよ。デザインを大胆に変えて、ボディカラーもピンクを出して、お客さまの若返りを期待した。でも、逆に購入平均年齢が５歳ぐらい上がってしまいまして（笑）。

―ショック！　あの稲妻グリルは若い人に受けない？

秋山　ロイヤルサルーンのお客さまがアスリートに流れてしまい、今まで以上に年を取りましたね。ものすごくショックで......アレだけ変えた後に１５代目で何をやればいいのかと。

―悩み抜いた結果は？

秋山　１５代目酒井田柿右衛門さんに会いに行きました。有田焼の人間国宝でちょうど１５代目になられたばかりで。

―クラウン開発者が有田焼の人間国宝に会いに行った！

秋山　そこでわかったのは守るべき伝統はカタチではなく精神だということ。技術は周囲の職人たちがしっかり受け継いでいるので、自分は自分の色を出すことだけに集中しようと。

―放っといてもクラウンらしさというのは、ある程度は出るはずだと。

秋山　そうです。だから、新型クラウンのターゲットは４０代から５０代。ちょうど僕ぐらいの年齢だし、僕が本当に欲しくなるようなクラウンを造ればいいんだなと。

―そこで生まれたキーワードが"世界で戦える"。

秋山　創業者の豊田喜一郎さんの思いでもある。日本人の腕と頭で世界をもう一度驚かせるクルマを造らないと、次の世代がクラウンを買ってくれませんから。

―今回のクラウンの骨格は新世代プラットフォーム「ＴＮＧＡ（トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー）」を採用してますね？

秋山　クラウンで採用したＴＮＧＡは足し算開発をしていて、プリウス、カローラで造ったＣセグメント用ＴＮＧＡ、カムリで造ったＤセグメント用ＴＮＧＡ、それぞれで培ったエキスがちゃんと入っています。今回のクラウンの造り込みも難しいプレス技術を導入するなどいろんなものにチャレンジできました。

★ニュルで鍛えたクラウンの実力は？　国産車・輸入車のライバルは？　記事の全文は『週刊プレイボーイ』２７号（６月１８日発売）にてお読みいただけます！

●６月２６日デビュー予定、１５代目クラウン
１９５５年に登場した日本が誇る高級車。あくまでプロトタイプのスペックだが、エンジンは直４の２リットルターボと直４の２．５リットルハイブリッド、そしてＶ６の３．５リットルマルチステージハイブリッドの予定。３サイズは全長４９１０ｍｍ×全幅１８００ｍｍ×全高１４５５ｍｍ。コネクティッドカー（つながる車）のサービスも本格的に始めるという