自身もマラソンを経験した吉木は、改めて駅伝選手のスゴさに感動したというアイドルやアニメのオタクとして知られ、最近は激怒キャラでも話題の吉木りさ。 しかし！ 実は箱根駅伝にもハマる駅伝好きという顔も…。そこで、彼女に今回の箱根駅伝の見どころを聞いた！
―吉木さんが、まさか“駅女”（駅伝見るのが好きな女子）だったとは！
吉木 きっかけは完全にマネージャーさんです。箱根駅伝マニアで毎年、涙を流しながらテレビ中継を見ているような人で（笑）。最初は「ふ～ん…」って感じだったんですけど、いろいろ吹き込まれているうちに、いつの間にか私もハマってました。
―最近はご自分でも走るそうですね。
吉木 はい。今年１０月に「ちばアクアラインマラソン」のＰＲ大使をやらせていただいて、ハーフマラソンを完走しました。タイムは制限時間ギリギリの３時間４分。ホントにキツかったんですけど、箱根を走る選手は同じくらいの距離を１時間ちょっとで走っちゃうんですよ。あらためて、すごいな～と実感しました。
―では、さっそく今回の優勝予想をお願いします。
吉木 本命はやっぱり駒澤大！ エースの村山謙太選手をはじめ、中村匠吾選手、中谷圭佑選手とすごい選手がそろっていますし、山の５区、６区にも前回好走した馬場翔太選手と西澤佳洋選手がいる。今年１１月の全日本大学駅伝でも全８区間のうち区間賞３人、区間２位４人という強さを見せて優勝しています。意外なことに、箱根では６年間も勝っていないんですけど、ついに今回は爆発しそうなムードですよね。
―駒澤大に続くのは？
吉木 前回優勝の東洋大かな。設楽（したら）兄弟（啓太・悠太）が卒業した穴は大きいなと思う部分もあるんですけど、主将の田口雅也選手と、ダブルエースの服部兄弟（勇馬・弾馬［はずま］）が頑張ってくれるはず！
マニアックな選手分析に驚き！
―下馬評では、明治大、青山学院大、早稲田大あたりも人気ですけど…。
吉木 ズバリ、私のイチ推しは山梨学院大ですね！ 前回は２区でオムワンバ選手が疲労骨折して、途中棄権したじゃないですか。そのとき、ほかの選手たちはオムワンバ選手を責めるでもなく「オムワンバに頼りすぎていた俺たちが悪い」って反省するんですよ。その姿を見てホントに感動しましたね。人って、こうやって成長するのか！と。いいチームだなって。
―熱い話ですね～。
吉木 だから、気持ちとしてはもう山梨学院大に優勝してほしいんですけど…冷静に考えると３位くらいかな。
―となると、注目選手もオムワンバ？
吉木 もちろん、オムワンバ選手のリベンジの走りには期待大ですけど、山梨学院大には他にもいい選手がたくさんいるんですよ！ 主将の井上大仁（ひろと）選手、４年生らしい安定感ある走りの阿部竜巳選手、兼子侑大（ゆうた）選手、３年生でスピード抜群の田代一馬選手、２年生ながら主力として頑張っている佐藤孝哉選手、上村純也選手…。
―か、かなりマニアックですね…。
吉木 特に、オムワンバ選手と“二枚看板”の井上選手はスピードとスタミナを兼ね備えたポテンシャルの高い選手で、駒澤大の村山選手、中村選手とも互角に渡り合える実力の持ち主。もっと注目されていい選手なんです。過去３回の箱根では本来の力を発揮しきれていないので、最後はやってくれるんじゃないかなと期待してます。山梨学院大、頑張れ～！
（撮影／中山雅文）
■週刊プレイボーイ１・２合併号（１２月２５日発売）「１２Ｐ総力大特集！箱根駅伝 伝説の名場面」より