トヨタ センチュリー開発責任者、田部正人主査
ロールス・ロイスと肩を並べる日本の超高級車が新型にフルモデルチェンジ。早速、自動車ジャーナリストの小沢コージが開発者を直撃、その魅力に迫ってきた！
＊ ＊ ＊
■世界的にもレアなショーファーカー
つくづく今年はニッポン自動車界にとってのまさに当たり年だ。それもカルトな意味での当たり年。そう、２０年ぶりに登場の本格軽クロカン４ＷＤの４代目スズキ「ジムニー」、そして１９年ぶりに登場のホンダの新型軽商用「Ｎ－ＶＡＮ」がバカ売れ。
それらに続きとんでもないカルトカーが２１年ぶりにフルモデルチェンジした。その名はトヨタ、センチュリー！ クルマ好きなら知っているトヨタのクラウン、レクサスＬＳを超えるニッポン人が生んだ、ニッポン人のための、ニッポンの高級車だが、実はその全貌は知られていない。
一流企業の偉い人が乗るクルマでしょ？ せいぜいそれくらいの認識だろう。確かにそのとおりだが、そのレア度っつうのがハンパないのだ。
新型の価格は１９６０万円。クラウンはもちろんレクサスＬＣを超えるトヨタグループ車国内最高価格。２３７０万円というホンダのＮＳＸを別にすれば国内最高価格カーだ。しかも基本ショーファー、つまり運転手付きの高級車だ。
よって月産はわずか５０台。何より初代が３０年間！ ２代目が２０年間！も造り続けられた超細く長く売られるクルマで、ロールス・ロイスやベントレーなど、この手の高級サルーンが、少量とはいえ全世界的に発売されていることを考えると、不思議なくらいの内弁慶。
実際、かつてこの手の国産ライバルに日産プレジデントがあったが今は撤退。おそらく月販数十台レベルじゃ１台２０００万円でも儲からない。要は商売にならないジャンルなのだ。
だが、センチュリーの出来はため息が出るほどスゴい！ 骨格はレクサスＬＳ６００ｈ、つまりＨＶ（ハイブリッド）の旧型をわざわざ起用したのは、シルキーな５リットルＶ８エンジンをあえて使うためだ。
小沢も試乗取材してみたが、その静かさ、滑らかさ、豊かな加速感はマジでハンパない！ ロールス・ロイス、ベントレーを一部は超えるレベルで、イメージ的には雲の絨毯（じゅうたん）に乗っているかのようだった。ＨＶだから発進はモーターでほぼ無音だし、エンジンがどこでかかったのかもほぼわからない。
そして内外装は、柾目（まさめ）材の本杢（ほんもく）パネル、手彫りの鳳凰エンブレムに七宝文様グリルなど和の抑えられた上質さが隅々まで行き渡ってジミだけど豪華！
旧型ＬＳを使う意味はもうひとつある。信頼性だ。実はセンチュリーのお得意さまは一流企業だけではない。皇族もお得意さまなのだ。天皇陛下が乗ったクルマがエンストするわけにはいかないっつうわけ。もはや「文化」ともいえるセンチュリー。開発責任者の田部正人氏を直撃した。
６月にフルモデルチェンジした３代目センチュリー。新型のボディサイズは全長５３３５ｍｍ×全幅１９３０ｍｍ×全高１５０５ｍｍ。２代目より長く、幅広く、高くなった。エンジンは５リットルＶ８＋モーター。フロントグリル中央にあるエンブレムは工匠が金型を手で彫り込む。初代から生産は手作業だ
■開発時に意識したのは"お手振り"！？
――新型センチュリー、こんなにスゴいクルマなのになぜ海外に出さないんですか。デザインはモダンにカッコよくなったし、中身はＶ８のＨＶ。燃費も１３・６ｋｍ／リットルと相当いい。記者会見でも外国人記者から質問が殺到していました。
田部 海外の方に評価していただけたのはうれしいんですけど、輸出は現状あまり考えておりません。よほど人気が殺到すれば別ですけど。
――センチュリーを世界で売らないのはもったいないですよ。日本は隣国に世界で最も貪欲な高級車マーケット、中国を抱えているんです。試しに輸出してみたらどうです？
田部 うーん......そもそも海外に出すとなると、左ハンドル車を造らなければならないし、ものすごく大変です。インパネやステアリングのギア回りを変える必要もあります。
――輸出するとなると、間違いなくド派手な内外装も求められるでしょうしね。中国向けだったら赤地に金の龍の刺繍（ししゅう）がついた革シートとか（笑）。
田部 このクルマは初代が３０年間、２代目が２０年間販売され、「大きなところを変えちゃダメ」っていうのが最終的な結論なんです。
――どういうユーザーをターゲットに？ というか誰が買うんスか？
田部 当然、皇室がお使いになることも考慮しています。小沢さんも御料車ってご存じですよね？ 天皇陛下がお乗りになるクルマでセンチュリーロイヤルといいますが、私はそれも担当していて、そちらと隊列で走ることも考えているんです。
――センチュリーの開発時に皇室を意識する？
田部 ええ。まずは"お手振り"ですね。
――お、お手振り？
田部 後席に乗った際、いかに乗客がキレイに見えるか。ポイントは後席サイドウインドウの位置とサイズです。上に行きすぎたら見えなくなるし、下に行きすぎたら手をたくさん動かさなければいけない。かといって大きすぎたら見えすぎる。新型はベルトラインを旧型比で１５ｍｍ上げていますが、これがギリギリでドアに厚みと張りを持たせてモダンに見せています。
――そこまで考えると。
田部 当然です。それから先代モデルからアルミのドアフレームを踏襲しているんですが、これも後席の人がキレイに見えるようにするためで。
――もしや額縁効果？
田部 そうです。ドアのインサイドハンドルもわざわざ亜鉛の塊にしていて、触るとどっしり重くて冷たい。アルミ素材じゃこうはいきません。
――超細かいですね。
田部 ドアパネルはその前に偉い方が立って写真を撮られたりする。エクステリアデザイナーはドアに反射フィルムを貼って何度も何度も確かめましたね、姿がキレイに映り込むかどうかを。
――となると塗装は？
田部 塗装にはメチャクチャ手間暇かけています。旧型が５層コートのところを新型は７層コートで、塗装工程だけで約４０時間。日数にして５日間ぐらいですから塗装ブースに１週間ほど置きっ放しです。
――職人さんが水をかけてボディを磨くそうですね？
田部 水研ぎです。１台１．５時間やるんですけどそれを３回繰り返します。レクサスは１回だけやりますけど、ほかのトヨタ車はやりません。
――職人技術の塊ですね。それも今回また進化している。利益って出ているんですか？
田部 旧型は出た当初、月に１４０台売れていました。モデルライフ通期では平均月４０台ぐらい。利益度外視とはいいませんが、スゴく儲けようとしていないということだけはいえます（笑）。日本の様式美みたいなものを追い求めているクルマですから。
■後部座席で新聞が読めないとダメ
――新型は全体的にツルッとしたデザインになりました。
田部 ひと目でセンチュリーとわかるようにしながら、新しさもないとダメ。初代と２代目は遠目に見てほとんど違いがわからなかったので、３代目はそれを避けようと。
――なるほど。この３代目センチュリーのベースは旧型のレクサスＬＳハイブリッドですね。これは？
田部 ユーザーの方からすると環境対応車、つまりＨＶでないっていうのがダメなんです。皇族の方も乗られますが、センチュリーのユーザーの大半は企業のトップですから。
【初代 １９６７年】官公庁や企業向けの公用車として開発された。全長４９８０ｍｍ×全幅１８９０ｍｍ×全高１４５ｍｍという巨大サイズのボディに３リットルＶ８エンジンを搭載。男の注目を集めた
【２代目 １９９７年】２代目のボディは全長５２７０ｍｍ×全幅１８９０ｍｍ×全高１４７ｍｍとさらに巨大に。エンジンは問答無用の５リットルＶ１２！！
――社会的責任があると。どこまでＬＳがベースです？
田部 大きいのはフルタイム４ＷＤだったのをリアの二輪駆動にしていることです。一番気にしたのは乗り心地で、そうやってフロントサスペンションにスペースを作り、ダンパーに別体のエアチャンバーをつけました。そのままだとセンチュリーの乗り心地が確保できないと判断しまして。
――レクサスＬＳの乗り心地でも足りないと。加速は？
田部 絶対パワーを求めるクルマではないので、いかに滑らかに静かに走るかを追求しました。特に走りだしですよね。アクセルを踏んだときにバーンとトルクが立ち上がるのではなく、いかに滑らかに立ち上がるか。それからＥＶ走行でスタートして、途中でエンジンがかかる瞬間ですね。
――後部座席だとＥＶからエンジンへと切り替わるタイミングは気づきませんでした。
田部 あとは乗り心地です。旧型は足を柔らかくした分、ボディがフワフワ動いた。それがいいって人もいますが、今回は柔らかくしつつも、フラットライド感を狙いました。ウチの上のほうから「センチュリーは後ろで新聞読めなきゃね」と言われまして。
――高級車として「世界イチ」と言いきれる部分は？
田部 国産車に限れば静粛性は間違いなく１位だと思います。ロールス・ロイスのファントムを比較車として欲しかったんですが、あまりに高くて買えなかったんです。
――３代目センチュリーは国際化を狙って、ロールス・ロイスやベントレーを意識したっていうウワサがあります。
田部 ネットではそう書かれているようですが、こちらはまったく意識していません。センチュリーはやっぱり「和」です。日本人が茶室に感じる安らぎというか。大企業のトップの方々には、センチュリーに愛着を感じていただいております。
レクサスＬＳが出ても、「やっぱりセンチュリーが最高級車だね」と言っていただける。そういう方々に僕らはセンチュリーを提供していかなければならない。宮内庁にもお届けしなければならない。企業としての責任、社会貢献ではないですけど、継続的に出していかなければならない。匠（たくみ）技術の伝承という意味もある。そこは商売とは関係なくですけどね。