ドリームキャストを知らない人も、この人は知っている、というほどＣＭのインパクトは絶大だった
１９９８年、ＣＭに登場したひとりの人物が日本中の注目を集めた。湯川英一、"セガの湯川専務"として人気者となった人である。
あれから２０年。彼は現在、どこで何をしているのだろうか。この企画は「専務と話がしたい！」と思い立った、湯川専務の捜索記録である。
■大物クリエイターが語る湯川専務
ゲーム会社、家電メーカーなどが続々とゲーム機を開発し、「次世代ゲーム機戦争」と呼ばれていた１９９０年代。「メガドライブ」「セガサターン」などのハードでゲームファンの心をつかんでいたセガが、満を持して世に出したのが「ドリームキャスト」だ。
今年で発売２０周年。かつてＣＭで話題となった"専務"こと湯川英一（ひでかず）氏に当時の話を聞いてみようと連絡先などを調べたものの、情報が出てこない。ならば、専務を知っている人に連絡先を尋ねてみよう。そんな軽い気持ちで湯川専務探しが始まった。
まず最初に訪れたのは、湯川専務が勤めていた会社であるセガ（現・セガゲームス）。『龍が如く』シリーズの生みの親で、来月発売される、木村拓哉主演の映画・アクション・推理が融合したゲーム『ＪＵＤＧＥ ＥＹＥＳ：死神の遺言』の総合監督・名越稔洋（としひろ）氏が取材に応じてくれた。
株式会社セガゲームス・名越稔洋氏。 ゲームクリエイター。セガゲームス取締役ＣＰＯ。家庭用からアーケードゲームまで、セガグループの研究開発部門すべてを統括する
──２０年前、どのようなゲームを作られていましたか？
「サッカーゲームの『バーチャストライカー』の開発に関わっていました。あの頃、私は家庭用ゲーム機のソフト開発はやってなくて、ドリームキャストの発売を知ったのは、世の中の人が知ったタイミングと同じ。それだけ社内でも秘密の存在でしたね」
──ではドリームキャストについて、あまり詳しくない？
「そんなことはありません。ソフトの開発者目線だけでなく、ユーザーの視点から見ても、いいマシンだと思います。高速インターネット環境が整備されていない時代に通信機能を搭載するなど、新しい取り組みにチャレンジしています。おそらく、開発者、ユーザーの声にすべて応えようと、いろんな機能を取り入れていたんですよ」
ドリームキャスト本体。液晶付きメモリーカード「ビジュアルメモリ」をコントローラーに装着して遊ぶ
──２００１年、セガはドリームキャストの生産中止と、家庭用ゲーム機事業からの撤退を発表しました。
「いろんな機能がてんこ盛りで、家庭用ゲーム機でやれることをすべてやったので、終わり方はよかったと思います。ただ、ソフトを開発する立場としては、悔しさと申し訳なさがありました」
──ＣＭで話題の湯川専務とは、お仕事をされましたか？
「たまに会議で一緒になりました。豪快で明るい方。部下からは親しまれて、トップからもかわいがられるお祭り男。最後に会ったのは、セガを退職されてから３、４年後。一緒に飲みに行きましたが、元気そうでした。今どうされているかはわかりませんが」
キャラがＣＭと真逆という発見はあったが、専務につながるものは得られなかった。
■あの編集長なら知っているかも
次に、ゲーム業界に幅広い人脈を持っていそうな人物から情報を得ようと、ゲーム総合誌『週刊ファミ通』の元編集長、浜村弘一氏にアプローチ。この方なら、専務と縁の深い人物を紹介してくれるかも。
──浜村さんにとって、ドリームキャストは、どんなマシンでしたか？
「今思えば"早すぎた名機"ですね。それとオンラインゲーム時代の扉を開いてくれたのが、このハードでした」
──『ファミ通』編集部内で話題となったゲームは？
「『ファンタシースターオンライン』は盛り上がりましたね。私もかなりプレイしました。ゲームのプレイヤー同士がリアルに結婚するということで、そのカップルが『ファミ通』の読者だったご縁で、ゲーム内で行なう結婚式の仲人をやらせていただきました。ほかにも『ジェット セット ラジオ』とか『スペースチャンネル５』とか......」
カドカワ株式会社・浜村弘一氏。 １９９２年から２００２年まで『週刊ファミ通』編集長。現在はファミ通グループ代表。デジタルエンタテインメント担当シニアアドバイザー
──具体的なタイトルを出したら止まらないですね！
「当時のセガにはユニークなクリエイターがたくさんいましたから、面白いソフトが多かった。ゲーム屋が作ったハードだったことも、魅力的なタイトルが多かったことにつながっていたと思います」
──どういうことですか？
「ゲームソフトも作っているセガのハードですから、『ユーザーにいろんなジャンルのゲームを楽しんでもらおう』という考えが中心にある。なので、格闘ゲームやレースゲームなどの定番のジャンルだけでなく、『シーマン』とか『ルーマニア＃２０３』のような、ユニークなゲームもたくさん出ていたんです」
──ゲームメーカーが出すハードだから、多様なソフト作りができたと......ところで、湯川専務が今、何をされているかご存じですか？
「当時は、いろいろとお付き合いがありました。昔気質で義理堅く、人情の熱い人で、よくお酒を飲みに行きましたね。セガを辞められた後、クオカード社に行かれて、１５年以上前『ファミ通』の読者プレゼントの件でお会いしたのが最後だったかな。今、どうされているかは......」
──お話ありがと......。
「そういえば、ＪＯＧＡというオンラインゲーム団体の事務局長の川口さんが、セガのＯＢの方々とつながりを持っていると聞いたことが......」
なんと！ ここからセガのＯＢの連絡先が得られれば！
■専務と一緒に働いたＯＢにコンタクト
早速ＪＯＧＡに連絡をすると、川口氏からこんな提案が。
「私が企画している『ゲームビジネスアーカイブ』のトークライブに、セガのＯＢの方をお招きしています。その方たちに当たってみますね」
そうして、川口氏から紹介してもらった、元セガの青木直喜氏が取材を快諾。編集部にお越しいただいた。
「家にあった当時のグッズを持ってきたよ。これが専務のサインで、あと、これが専務の写真が箱にプリントされたドリームキャストで......」
湯川専務直筆サイン
ドリームキャスト湯川専務パッケージ
──貴重なアイテムをありがとうございます！
「当時、私がサードパーティ事業部で、ドリームキャストのソフトを作る外部メーカーの窓口の部署にいまして。一方の湯川さんはドリームキャストの"顔"になって」
──専務はどんな人？
「派手に遊ぶ人でした。『六本木にいるんで飲みに来い！』なんてことがよくありました」
──お仕事の思い出は？
「（親会社の）ＣＳＫからセガに初めて来たとき、『ロボピッチャ（セガが開発したおもちゃのピッチングマシン）って社内にあるかな？ あれ使ってみたかったんだよね』って話していたのが思い出に残っています。
明るくて、みんなを集めて盛り上げるのが上手でした。『新しいゲーム機をみんなで盛り上げていこう』という時期でしたから、湯川さんのような人は必要だったと思います」
──現在、湯川専務がどうされているかはご存じですか？
「もしかしたら、元社長の佐藤さんなら知っているかも」
さすがにセガの元社長なら、知っている可能性が高そうだ！ すぐさま連絡を取り、元セガ代表取締役社長の佐藤秀樹氏の元へ向かった。
「あの人は遊び好きでしたね。カラオケがうまくてね。正直『この人、仕事できるのか？』と思いましたけど、誰からも好かれる人物だったね」
──当時、専務の出ているＣＭをどう思われましたか？
「宣伝は面白かったね。けど、売れなかった。セガのクリエイターたちは優秀だけど、アーケードゲームをずっと作っていたから、長時間プレイする家庭用のソフト作りがうまい人はいなかった」
──ところで、専務は今、どうしているかご存じですか？
「どうされているかはわかりませんが、クオカード社で社長をされていたので、聞いてみたらどうでしょう？」
■湯川専務は永久に不滅です！
佐藤氏の取材後、クオカード社に問い合わせてみたものの、結局、個人情報は教えられないとのことだった。
発売２０年の節目の日までに専務を探そうと捜索。人柄を知れたりグッズをゲットできたりはしたものの、残念ながら本人と会うことはできなかった。
だが、ドリームキャストから生まれた名作ゲームのことを思い出すと、夢中になって遊んでいた記憶があふれ出るように、専務はあのときの哀愁漂う姿のまま、現在も、そして３０年、５０年後の未来も、僕たちの思い出の中では生きているのだ！
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