１０月２４日に日本デビューとなり、話題となっているレクサス　ＥＳ（写真は３００ｈ バージョンＬ）

ついに未来がやって来た！と思える「デジタルアウターミラー」を世界初装着したことで話題となっているのが、レクサスの新型車「ＥＳ」だ。

デジタルアウターミラーの説明は後でゆっくりするとして、まずはＥＳの説明から。実はこのモデル、レクサスというブランドの中ではフラッグシップのＬＳ同様に、ブランド誕生当初から存在していたが、日本ではこれまで販売されてこなかった。正確にいえば、１９９１年にトヨタブランドから「ウィンダム」という名前で発売されていた。この名前を知っている人は、オジさんだわなぁ（笑）。

実は２００５年のレクサス日本上陸時、「後輪駆動車しか売らない」という、今になって思えばよくわからない強いコダワリがあった。まぁ、メルセデス・ベンツやＢＭＷに対抗するブランドだから、後輪駆動のサルーンを中心に！って考え方だったと思う。

そんなコダワリから、北米では１９８９年のブランド誕生以来、レクサスの屋台骨を支え続けてきたＥＳは日本で販売されなかった。そう、このモデルはＦＦ、つまり前輪駆動だったからだ。しかし、時は流れて今や後輪駆動だからとか、前輪駆動がどうかとかいう時代ではなくなった。とにかく昔のヘンなコダワリを捨て去り、レクサスはＥＳを日本に導入することを決めたのだ。

そんなわけでＥＳは１０月２４日に日本デビューとなり、話題となっているのが、クルマよりもミラー！　というのも、１６年６月に、道路運送車両法が改正され、カメラとモニターでミラーを代用することが認可された。そしてこれを受けて初めて世に送り出されたのが、今回のＥＳにオプション設定されたデジタルアウターミラーなのである。

このミラーは、車両のフロントドア外側のカメラで撮影した車両左右後方の映像を、車内のフロントピラー部（車両フロントガラス左右の柱の部分）に設置された５インチディスプレイに表示する仕組み。今回の試乗車にもこのデジタルアウターミラーを装着したモデルが用意されていた。

で、その実力はどうだったか？　実際に使ってみると、室内にモニターが存在するので、老眼オヤジの僕にはちょっとピント合わせがツラかった。また、室内に光量の強いモニターがあって、常に景色が流れているのでチラチラと気になる。加えて夜になると車線変更で、後ろから来るクルマの距離感がイマイチ把握しづらいといった感じで、まだまだな部分が多かった。しかしながら、世界で初めての機構を採用した勇気は評価できる！

【ＳＰＥＣ】 ●ＣＶＴ●全長×全幅×全高：４９７５ｍｍ×１８６５ｍｍ×１４４５ｍｍ●車両重量：１７３０ｋｇ●エンジン：２．５リットル直列４気筒ＤＯＨＣ●最高出力：１７８ＰＳ●モーター最高出力：１２０ＰＳ●最大トルク：２２．５ｋｇｍ●モーター最大トルク：２０．６ｋｇｍ●使用燃料：レギュラー●車両本体価格：６９８万円（税込）

肝心のクルマはどうだったのか？　ＥＳはトヨタの新世代プラットフォームであるＴＮＧＡ（トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー）のミドルクラス用であるＧＡ－Ｋプラットフォームを採用。トヨタ車では昨年登場したカムリが同じプラットフォームを使用。搭載されるパワーユニットは、２.５リットル４気筒エンジンにトヨタ独自のハイブリッドシステムであるＴＨＳ－Ⅱを組み合わせた。クルマに詳しい人ならわかると思うが、つまりＥＳは、カムリのハードウエアを用いたレクサス版だ。

実際にクルマに触れてみると、カムリベースとは思えないほど質感は向上している。デザイン的にはまず外観が最上級モデルのＬＳにそっくり！　そして室内を見てもどこかにＬＳの雰囲気が漂っているのだ。

今回はＥＳ３００ｈのバージョンＬとＦスポーツの２種類を試したが、驚いたのはバージョンＬ。いわゆる穏やかな仕様のモデルだが、もう走り始めた瞬間、レクサスの方には大変失礼だと思いつつも、「これはＬＳより乗り心地が良い！」と叫ぶほど感動した。

フラッグシップのＬＳは、最上級サルーンとしての存在感をつくり上げるため、輸入プレミアムブランドとは違う方向を向き、肩にも力入りすぎ感がハンパなかった。ライバルであるベンツＳクラスなどと比べると正直、もう一息！な感覚が強い。しかしながらこのＥＳは心底感動できた。なぜか？

実は新たに開発したスイングバルブ機構を備えたショックアブソーバーによるところが大きい。これによってＥＳは走りだしがヒタッとした感じで動きだす。しかもこのアブソーバーは電子制御可変ではなく、標準タイプなのだからマジでスゴい。

実際、電子制御の減衰力調整機構を持つショックアブソーバーを備えたＦスポーツも試乗したが、そちらは従来のレクサス的な乗り味と走り味で、全然感心しなかった（笑）。ＥＳはバージョンＬの乗り味に注目だ！

●河口まなぶ　
１９７０年生まれ、茨城県出身。日本大学藝術学部文芸学科卒業後、自動車雑誌（モーターマガジン社）アルバイトを経て自動車ジャーナリスト。毎週金曜２２時からＹｏｕＴｕｂｅ　ＬＩＶＥにて司会を務める『ＬＯＶＥＣＡＲＳ！ＴＶ！』がオンエア中。０２年から日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員