Ｎ－ＷＧＮ開発責任者の古舘 茂氏とＮ－ＷＧＮ（左）とＮ－ＷＧＮカスタム（右）。古舘氏は２万台の受注にガッツポーズを決めながら、「Ｎ－ＷＧＮは長く愛されるクルマにしたい」と語る
約５年半ぶりにフルモデルチェンジを受けたホンダの軽自動車Ｎ－ＷＧＮが８月９日に発売され、今、売れに売れている。気鋭の自動車ジャーナリスト・竹花寿実（たけはな・としみ）ががっつり試乗し、人気大爆発の理由に迫ってきた！
■昔の国産コンパクトを完全に超えている
Ｎ－ＷＧＮ 価格：１２７万４４００円～１６３万１８８０円
――ホンダの新型Ｎ－ＷＧＮがバカ売れしているみたいですね！
竹花 ８月９日の発売から２週間で受注が２万台ってスゴいですよ！ でも実際に乗ってみると、それもナットクの出来栄えです。
――そんなによくできたクルマに？
竹花 とてもマジメに、そして手を抜かずに開発されたクルマです。軽自動車に対するイメージをひっくり返すくらいのインパクトがありました。
――具体的にはどんなところがスゴいんですか？
竹花 まず室内空間が広い。キャビンの前後長は軽ハイトワゴンでナンバーワンです。ラゲッジ容量も従来モデル＋２４リットルの１３４リットルに拡大した上、ラゲッジフロアが１８０ｍｍも低められて開口部も拡大。
さらに上下２段に分けて使える２段ラックモードや、リアシートを倒して長尺物も詰めるビッグラゲッジモードなど、使い勝手もグッと向上しました。小物入れなどストレージもとても豊富です。
チェックポイント１ 今回、ホンダの軽自動車としては初となるステアリングにテレスコピック機構を採用した
チェックポイント２ 標準車は９種類とボディカラーは豊富。ルーフを別色で塗り分けたツートンも用意
――なるほど。でもそのへんは各社とも頑張っています。
竹花 確かにそうですが、ハイトワゴンでスーパーハイトワゴンに迫る実用性を備えた点は高く評価していいかと。
――そのほかの注目点は？
竹花 先進的な安全運転支援システムのＨｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧが全車標準装備となり、停止制御付きのＡＣＣや夜間の歩行者認識性能が向上した衝突軽減ブレーキなども搭載された点も要注目ですが、何よりもまず、ドライビングポジションの自由度が格段に高まった点が素晴らしいです。
――というと？
竹花 クルマって、正しいドライビングポジションが取れないと、運転していて疲れるし、正確な運転操作ができないので、とても危険なんです。
でも新型Ｎ－ＷＧＮは、シート高の調整幅が大きく、ステアリングにはチルト機能に加えてテレスコピック機能が備わり、ペダルの位置も最適化されているので、小柄な女性から大柄な男性まで、体格に関係なく適切なドライビングポジションが取れます。これは軽自動車では画期的なことなんですよ。
チェックポイント３ フロアボードで上下に2分割できる荷室。旧モデルより大幅に低床化された
――確かに従来の軽自動車って、運転席に大柄な男性が座ると、ステアリングが遠かったり、ペダルが近かったり、どこか窮屈な印象がありました。
竹花 それが新型Ｎ－ＷＧＮではほぼ解消されています。個人的には、もう少しテレスコピック機能の調整幅が大きいとうれしいですが、ドライビングポジションに関して、ホンダは軽自動車の新たな基準を打ち立てたといえます。
■ターボの走りは衝撃的にいい！
Ｎ－ＷＧＮカスタム 価格：１５１万２０００円～１７９万３８８０円
――ズバリ言って走りのほうはどうでした？
竹花 大雨のなか、東京湾アクアラインを使って川崎～木更津間を往復したんですが、もはや軽自動車の常識を超えた上質感でした。信じてもらえないかもしれませんが、新型Ｎ－ＷＧＮは動的質感の点で、ひと世代前の国産コンパクトカーを確実に超えていると思います。
――実際にどんな乗り味で？
竹花 今回は自然吸気エンジンを搭載したＮ－ＷＧＮのＬと、ターボエンジンを積んだＮ－ＷＧＮカスタムのＬターボに試乗したんですけど、１５インチタイヤを装着して前後にスタビライザーがついているＮ－ＷＧＮカスタムＬターボの走りは、衝撃的に良かったです！
チェックポイント１ ６４ＰＳの最高出力を発生するターボエンジン。電動ウェイストゲートバルブを採用している
――マジっスか！
竹花 コシがあるのにしなやかで、走りだした瞬間からタダ者じゃない感がステアリングやシートからびんびん伝わってきました。速度を上げても路面からの入力を見事に受け止め、いなしていて、タイヤとサスペンション、ボディ、シートが一体となって振動を打ち消している感じ。
まるでフランス車に乗っているかのような感覚でしたね。ハンドリングもとても自然で、安心感も高いです。
――軽自動車の評価とは思えない表現ですね。
竹花 それほどよくできていたんですよ。エンジンは最高出力６４ＰＳ、最大トルク１０４Ｎｍで、トランスミッションはＣＶＴで、メカニズムは平凡なんだけど、発進時の加速Ｇの立ち上がりや、アクセル開度に応じて加速Ｇをリニアに制御する、ＣＶＴの「Ｇ－Ｄｅｓｉｇｎ Ｓｈｉｆｔ制御」をＮ－ＷＧＮ専用にセッティングしたのが、とてもうまくハマって、加減速もとても気持ち良かったです。
――ほう！
竹花 カスタムＬターボに関しては、ヨーロッパでも十分に通用すると思います。ドイツでは走りと快適性、ハンドリングのバランスが高いレベルで取れているクルマを「ゼア・ハーモニッシュ！」と形容するのですが、このクルマもこの表現にふさわしい出来栄えです。
チェックポイント２ やんちゃ感がある大型のテールゲートスポイラー。ギラギラ感を求めるならカスタム
チェックポイント３ 「カスタム」のターボ車だけ１５インチアルミホイールと１６５／５５Ｒ１５サイズに
――自然吸気のＮ－ＷＧＮはどうでした？
竹花 カスタムＬターボと比較すると物足りなさを感じてしまいますが、こちらも悪くないですよ。タイヤが１４インチで、リアスタビライザーが備わらないので、明らかに乗り心地はソフトで、往年のフランス製高級サルーンのようです。
高速域の直進性やフラット感は若干落ちますが、駅への送り迎えや近所のスーパーへの買い物といった日常使いであれば、これで十分です。
――燃費はどんな感じで？
竹花 ＷＬＴＣモードで２３.２ｋｍ／リットルです。ちなみにターボでも２２.０ｋｍ／リットルなので、もはやハイブリッドである必要性もありません。
――スゲー！ ところでデザインについてはどう思いました？
竹花 飽きのこなそうなデザインでいいと思います。確かに今時のメッキギラギラ系よりインパクトはありませんが、標準仕様のＮ－ＷＧＮでも、限られた寸法のなかで巧みな面の張りでボリューム感を持たせていて、プレスラインを極力用いずに個性と存在感を感じさせる造形になっています。
カスタム系も競合モデルと比べるとやや地味かもしれませんが、逆にある程度年配の人が乗っても恥ずかしくないスタイルに仕上がっていると感じました。
――確かに誰にでも推せる雰囲気があります。
竹花 乗り味と同様、ルックスにも上品さが感じられます。デザイナーの方もおっしゃってましたが、長く所有するほどに愛着が湧くデザインにするために、２年間も面を修正し続けたそうです。
――２年間！
竹花 このシンプルなデザインが味気なく見えないのは、それだけの仕事が詰まっているからです。新型Ｎ－ＷＧＮは、ホンダのエンジニアやデザイナーの、「どうすれば軽自動車ユーザーに喜んでもらえるか」という思いが詰まったモデルなんです。
開発責任者の古舘さんは「先代は軽自動車の新基準を作ることを目指していたのですが、新型は、毎日使うベーシックカーだからこそ、より良いクルマにしなければならない、という思いで開発しました」と。まさにそれが形になったなと。
――なんだか日本だけで売るのがもったいない気が......。
竹花 そうですね。ヨーロッパでも十分に通用すると思いますが、衝突安全基準や速度域の点で現実的には難しい。でも、東南アジアやインド、南米あたりなら成功しそうな気がしますよ。軽自動車でこれほどの上質感を実現したとなると、年内にデビュー予定の次期フィットが楽しみになってきました！
●竹花寿実（たけはな・としみ）
１９７３年生まれ。東京造形大学デザイン学科卒業。自動車雑誌や自動車情報サイトのスタッフを経てドイツへ渡る。昨年まで８年間、ドイツ語を駆使して、現地で自動車ジャーナリストとして活躍