ホンダ「Ｎ‐ＢＯＸ」推しグレード...Ｇ・Ｌホンダセンシング、価格...１５４万３３００円。ボディは全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１７９０㎜。推しグレードは、直列３気筒で５８ＰＳ
３月の新車販売台数トップもＮ‐ＢＯＸだったが、一方で、広い室内空間や先進安全装備がブッ込まれた魅力的な新型軽自動車が続々デビュー。王者を倒すクルマはあるのか、カーライフ・ジャーナリストの渡辺陽一郎が濃厚解説する。
■なぜＮ－ＢＯＸは爆売れしているのか？
――軽自動車の売れ行きが絶好調で、昨年は新車として売られたクルマの３７％を占めました。しかも販売ランキングの上位４車も、すべて軽自動車。特にＮ－ＢＯＸは国内販売のぶっちぎりトップです！
渡辺 つけ加えると、今年１月、２月、そして３月の新車販売もトップでした。
――なぜＮ－ＢＯＸはこんなに強いんですか。
渡辺 基本的にＮ－ＢＯＸ人気は２０１１年１２月に発売された初代から続いていて、２代目の現行型と同様、全高が１７００㎜を上回る水平基調の背の高いボディを備え、後席のドアはスライド式でした。
エンジンや補機類を縦長に配置してボンネットは短く、燃料タンクは前席の下に搭載して車内がとても広かった。現行型も初代の特徴を受け継ぎ、後席と荷室容量は軽乗用車では最大です。
――やはりＮ－ＢＯＸの人気を支えているのは、車内の広さ？
渡辺 初代Ｎ－ＢＯＸの車内を初めて見た人は、誰もがその広さに驚きました。後席や荷室をほとんど使わない人も、そこに圧倒されて購入しています。軽自動車の安い価格と税金で、小型車と同じ広さが得られる。これはお買い得じゃないかと。
室内高は１４００㎜で、後席は前後に１９０㎜スライド。小さな子供なら後席で立って着替えられる
最新の改良で衝突被害軽減ブレーキの性能を向上させた。横断中の自転車や夜間の歩行者も感知
――ほうほう。
渡辺 ただ、Ｎ－ＢＯＸの販売は常に好調でしたが、小型や普通車まで含めた国内販売の総合１位になれたのは１７年以降なんです。初代発売の翌年の１２年、当時新型になったミライース（従来型ミラを含む）に軽自動車の販売１位を奪われています。
――あ、そうだったんスか！
渡辺 その後、１３年は軽自動車の１位でしたが、１４年は新型になった先代タントが１位でした。１５年と１６年は軽自動車の１位でしたが、総合１位になれたのは１７年。そのまま１８年と１９年も総合１位をキープしています。
――１６年までのＮ－ＢＯＸ人気は絶対的ではなかったと。
渡辺 ええ。一般的にクルマの販売台数は発売直後が最も多く、その後は下がります。それは目新しさや先進性が薄れるからです。ところがＮ－ＢＯＸは、１２年は２１万台、１３年は２３万５０００台と売れ行きを伸ばし続けた。
１４～１６年は１８万５０００台前後でしたがそれ以上の下降はせず、１７年に現行型に一新されると２２万台に増えました。そして１８年は２４万台、１９年は２５万台と増えています。
――年を重ねるごとに売れ行きを伸ばしたと。
渡辺 そう。ココが、絶対王者になるクルマの特徴です。新しさとか先進性ではなく、街中で多く見かけることで生まれるなじみやすさや信頼性で、共感できるユーザーを地道に増やしていく。
この過程で得た人気は強固なので、勢いがつくともう止まりません。だから１９年は、販売１位のＮ－ＢＯＸが２５万台、２位のタントは１７万５０００台と大差がついた。
――今やＮ－ＢＯＸはホンダの救世主？
渡辺 そうとも言い切れません。実はＮ－ＢＯＸが絶対王者になり、ホンダに弊害も生じているからです。
――弊害？
渡辺 Ｎ－ＢＯＸが売れ行きを伸ばした背景には、フィット、フリード、ステップワゴンなどのユーザーがＮ－ＢＯＸに乗り替えた事情もあるからです。つまり最近のホンダの小型車や普通車は、Ｎ－ＢＯＸにユーザーを奪われて売れ行きを下げている。
１９年に国内で売られたホンダ車のうち、Ｎ－ＢＯＸが３５％を占めました。軽自動車全体となれば、国内で売られるホンダ車の５０％です。そのため０９年には日本国内でホンダの小型と普通車が４６万台登録されたのに、１９年は３６万台まで減りました。ホンダの小型と普通車の需要は、Ｎ－ＢＯＸに食われた。コレが問題です。何が問題だと思います？
――軽は薄利多売だから？
渡辺 そうです。小型車や普通車に比べると、１台当たりの粗利が少額で儲かりません。従ってホンダのユーザーが小型車や普通車からＮ－ＢＯＸへ乗り替えるのは、実は困ることです。ホンダのセールスマンによると、販売会社から「軽自動車をこれ以上積極的に売るな」と言われているらしい。
■令和の絶対王者を倒す軽はどれだ！？
――一方で今年は、ハスラー、ルークス、ｅＫスペースなど、新型の軽自動車も続々登場しています。これらのなかに、Ｎ－ＢＯＸの牙城を崩せる軽自動車はあるんスかね？
渡辺 いくら渾身（こんしん）の開発を行なっても、当分の間、販売台数でＮ－ＢＯＸを抜くことは不可能です。Ｎ－ＢＯＸは１２年以降、絶大な人気と膨大な顧客を手に入れ、従来型から新型に乗り替える需要も多い。この流れは当分止まりません。しかし、販売台数ではなく商品力なら話は変わります。
――というと？
渡辺 Ｎ－ＢＯＸの直接的なライバル車は、全高が１７００㎜を超えるスライドドアを備えたスーパーハイトワゴン。タント、スペーシア、ルークスとその姉妹車になるｅＫスペース＆ｅＫクロス スペースなどが該当しますが、各車がＮ－ＢＯＸに勝っている点はあります。
――具体的には？
渡辺 例えばタントと比べると、Ｎ－ＢＯＸの後席は柔軟性が乏しく、座り心地が劣ります。また、運転するとステアリング操作に対して車両の動きが鈍い。さらにタントは、左側のセンターピラー（柱）をドアに埋め込み、前後ともに開けば開口幅が１４９０㎜に達し、子供を抱えて乗るときなどに便利ですが、Ｎ－ＢＯＸにこの機能はありません。
ダイハツ「タント」推しグレード...Ｘ、価格...１４９万５００円。ボディは全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１７５５㎜。Ｘグレードのエンジンは直列３気筒で５２ＰＳ
Ｂピラーがなくなることで、助手席側が大きく開くミラクルオープンドアを採用
メーターはデジタルタイプ。運転席前の収納にはＵＳＢソケットを用意する
――なるほど。
渡辺 また、車間距離を自動調節できるクルーズコントロールは、タント、ルークス、ｅＫスペースは全車速追従型ですが、Ｎ－ＢＯＸは時速２５キロを下回ると自動解除され、停車状態までは追従できない。
さらにルークスとｅＫスペースは衝突被害軽減ブレーキも進化して、２台先を走る車両の動きも検知します。これらの安全装備でもＮ－ＢＯＸは見劣りしますね。
日産「ルークス」推しグレード...Ｘ、価格...１５４万６６００円。ボディサイズは全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１７８０㎜。Ｘのエンジンは直列３気筒で５２ＰＳ
使い勝手抜群の収納スペースがたくさんある。ヒップポイントはセレナと同じくらい
運転支援装備「プロパイロット」はデイズから進化。ミリ波レーダーを搭載、２台前の車も検知する
――となると、ライバル車がＮ－ＢＯＸに勝てる機能も多い？
渡辺 軽自動車は競争が激しく、開発は常にライバル車を意識して行なわれます。そうなると１７年に発売されたＮ－ＢＯＸよりも１９年登場のタント、さらに２０年登場のルークス＆ｅＫスペースのほうが有利になってくる。
三菱「ｅＫスペース」推しグレード...Ｇ、価格...１５４万２２００円。ボディサイズは全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１７８㎜。Ｇは直列３気筒で５２ＰＳ
室内高は１４００㎜。後席スライドはクラストップとなる３２０㎜を誇る。後席シートの足元は完全フラット
――ちなみに、各車のお買い得グレードってあります？
渡辺 機能の割に価格が割安なのは、Ｎ－ＢＯＸのＧ・Ｌホンダセンシング、タントＸ、ルークスＸ、スペーシアハイブリッドＸですが、お買い得なグレードは、だいたい１４９万～１５５万円あたりに集中しています。この価格帯でライバル同士を比較検討すると、合理的に購入できます。
スズキ「スペーシア」推しグレード...ハイブリッドＸ、価格...１４９万６０００円。全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１８００㎜。推しグレードはマイルドハイブリッド
メーターは単眼式。フロントガラスに情報を映すカラーヘッドアップディスプレイ採用
■ホンダのライバルはホンダだった！？
――ほかに王者を倒せる軽ってありませんか。
渡辺 Ｎ－ＢＯＸやタントは、全高が１７００㎜を超えるスライドドアを備えたスーパーハイトワゴンで、軽のなかで占める販売比率は約５０％です。このほかＮ－ＷＧＮ（ワゴン）、ハスラー、ワゴンＲなど、全高が１６００～１７００㎜で後席側のドアが横開き式になるハイトワゴンもあります。こちらの販売比率は約３５％です。
――ハイトワゴンとＮ－ＢＯＸを比べると？
渡辺 ハイトワゴンは、スーパーハイトワゴンに比べて全高は前後１００㎜低く、居住空間と荷室が少し狭い。後席を畳んで自転車などを積む際は不利です。スライドドアもありません。
その代わりハイトワゴンは車両重量が６０㎏前後軽く、重心も下がるため、動力性能や安定性、さらに燃費の面では有利となります。また、価格も電動スライドドアなどがつかないために約１５万円ほど安い。
――ハイトワゴンで推しの車種は？
渡辺 Ｎ－ＢＯＸとエンジンやプラットフォームを共通化したＮ－ＷＧＮは、発売が１９年なので進化が見られ、クルーズコントロールは全車速追従型です。後席の頭上と足元空間はＮ－ＢＯＸが広いですが、座り心地はＮ－ＷＧＮのほうが柔軟で快適。シートアレンジは単純ですが、後席の下にワイドなトレイが備わり、ボディの軽いハイトワゴンだから走りと燃費もいい。
ホンダ「Ｎ‐ＷＧＮ」。推しグレード...Ｌホンダセンシング、価格１３６万４０００円。全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１６７５㎜。推しグレードのエンジンは直列３気筒で５８ＰＳ。走りは小型車並み！
テレスコピック＆チルトステアリングで最適な運転ポジションが可能。現行の軽では唯一の採用だ
――ほかには？
渡辺 ハスラーは車内の広さやシートアレンジなどの実用性はワゴンＲと同じですが、外観がＳＵＶ風で最低地上高も１８０㎜だから悪路の走破に加えて、駐車場と車道の段差が大きな場所でも下回りを擦りにくい。ターボ車には全車速追従型クルーズコントロールを用意しています。
スズキ「ハスラー」。推しグレード...ハイブリッドＸ（４ＷＤ）、価格１６５万２２００円。全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１６８０㎜。推しグレードはマイルドハイブリッドを搭載する
運転席に滑り込むと、３連フレームが目に飛び込んでくる。一番左は小物入れとなる
――最後にズバリ聞きます。これまで挙げた軽のなかで、Ｎ－ＢＯＸに勝てる車種は？
渡辺 販売台数でＮ－ＢＯＸをすぐに抜くのは困難ですが、商品力は今の軽自動車でいうとＮ－ＷＧＮが最高です。クルーズコントロールは全車速追従型なのに価格は割安です。
――スーパーハイトワゴンではもはやライバル不在？
渡辺 いやいや、注目はタントです。操舵（そうだ）感、後席の座り心地、運転支援機能などが優れ、商品力はＮ－ＢＯＸと同等かそれ以上です。そしてスペーシアギアやハスラーにはＮ－ＢＯＸとは異なるＳＵＶの付加価値がある。軽自動車は日本のユーザーの生活を見据えて開発され、競争も厳しく、今、商品力の高い個性的な車種がそろっています。
●渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）
カーライフ・ジャーナリスト。１９６１年生まれ、神奈川県出身。神奈川大学卒業。『月刊くるま選び』の編集長を約１０年務めた後、フリーランスに。著書に『運転事故の定石』（講談社）など。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員