マッチョレスラーに盛り上がり、肉弾スポーツのラグビーを見て興奮する。芸能人は肉体を鍛え上げることで注目を浴び、筋肉自慢の男性たちがカフェやバスツアーを企画するーー。
今や空前のブームとなった「マッチョ」が、実は景気回復のカギを握っていると囁（ささや）かれている。
マッチョブームは目新しい現象ではない。これまでにプロレスや格闘技、ラグビー、ボディビルといったマッチョスポーツによるブームは３回ほど起きており、そのいずれも好景気の呼び水となってきた。
その歴史を振り返ると、１回目は力道山がプロレス興行をしていた１９５３年頃（！）。２回目はラグビーブームが起きたり、アーノルド・シュワルツェネッガーやシルベスター・スタローンがハリウッドで活躍した１９８０年代後半。３回目が総合格闘技ブームの起こった２０００年頃だ。これらのマッチョブームが起きた後には「高度経済成長」「バブル景気」「いざなみ景気」と必ず好景気が訪れているのだ。
では、現在はどうか？ 数年ぶりのブームとなったラグビーやプロレスの試合には女子が駆けつけ、鍛えぬかれた肉体に「カッコいい～」と興奮する姿が多数確認されている。さらに、こうした状況を反映するように若い女性向けの「マッチョバスツアー」が活況を呈しているという。
このバスツアーはツアーガイドであるマッチョたちの案内のもと、各地の観光を楽しむもので、移動の際にはマッチョに「お姫様抱っこ」してもらえたり、マッチョを好きなだけ撮影できる「ポージング撮影タイム」、マッチョに抱きしめてもらえる「抱擁タイム」までそろえている。
まさにマッチョづくしのツアーで、通常シートは税込み１万９８００円、指名マッチョＶＩＰシートは２万７９８０円と安くはない値段設定ながら人気を博している。企画した「ＨＩ（ハイ）」の鈴木秀尚社長が語る。
「マッチョバスツアーは、今年１月に始めて今回で９回目。予想以上の反響があったので今後も続けたいと思っています。今年は他にも『マッチョカフェ』（※１）を企画したら７時間待ちの状態となったり、『マッチョ氷』（※２）も一日２４０杯売り上げる大盛況でした。ライザップやラグビーなどの人気も追い風になっていると思います」
（※１）店員が全員マッチョなカフェ。注ぎ終わったビールの空き缶を腕の筋肉でペチャンコに潰すなどのマッチョサービスがある（※２）筋肉を見せながらレトロ風のかき氷製造機でかき氷を作る店
女性たちはマッチョの何に惹かれるのか？
マッチョメンバーのサイヤマングレート氏も話す。
「僕は一日１本、マッチョ的な動画をユーチューブにＵＰしていますが、再生回数は一日３万から３万５千回。今、マッチョ需要は増加傾向にあると実感しています」
女性たちはマッチョの何に惹かれるのか？ バスツアーの参加者に感想を聞いてみた。
「お姫さま抱っこなんて、結婚式以外に機会がないじゃないですか。でもマッチョの人たちは、すぐに抱きかかえてくれるので最高です」（２７歳・ＯＬ）
「お姫さま抱っこしてもらった時に重いと悪いので、ダイエットのためにジムに行ったり、メイク道具を買ったり、かなり散財しました（笑）」（２４歳・フリーター）
「マッチョはフレンドリーだし、優しいから癒やされるんです」（３１歳・ＩＴ）
「マッチョはたくましくて、頼りになるから好きです」（２３歳・看護師）
「この間までアイドルの追っかけをやってたんですが、マッチョに変えました。マッチョは写真を撮っても無料だし、体を触ってもいい。アイドルさんは体に触れませんから」（２５歳・ＯＬ）
「エネルギーがもらえて、明日からまた仕事を頑張ろうっていう気持ちになりました」（２８歳・サービス業）
女性たちにとって、マッチョは「会いにいけるアイドル」のような存在なのかもしれない。マッチョから元気をもらい、明日への活力を得る。そんな前向きな消費の象徴だからこそ、マッチョブームは好景気の前触れとなってきたのではないか。
残念ながら、この因果関係は経済学的にはまだ解明されていない（解明しようとする学者が存在するのかは不明）。しかし、今のマッチョブームが日本人のリビドー（根源的な性的欲望）が再び活性化してきた証であるのは間違いない。
近年の不況下では草食男子が注目を集めてきたが、時代は次のステージへ移ろうとしているようだ。
週刊プレイボーイ４８号では、マッチョブームと景気の関係を歴史的に図表入りで詳説、その法則を検証しているのでそちらもお読みください。
（取材／村上隆保 久野勇）