広島カープのＶ３を支えた裏ＭＶＰ候補は？
やっぱり今年もカープは強かった（ほかが弱かった！？）。なんでこんなに強いのか？ Ｖ３の原動力は？ 巨人以外では初となるセ・リーグ３連覇の謎に迫る！
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「今季のカープは脇役的な選手、特に若手が台頭したことが強さの秘訣（ひけつ）です」
地元のテレビ局関係者がそう胸を張る。
その筆頭ともいえるのが、中継ぎのヘロニモ・フランスア。ドミニカのカープアカデミー出身の２４歳で、５月半ばまでは育成選手だった。５月２１日に支配下登録され、いきなり１軍に抜擢（ばってき）されると大車輪の活躍。
「カープは慢性的な左腕不足で、特に中継ぎはコマが足りない。そこに颯爽（さっそう）と現れたのがフランスアでした。ＭＡＸ１５７キロの直球と、毎試合投げてもへこたれないスタミナが売り。彼のタフネスぶりが苦しい夏場のブルペンを救いました」
８月には日本記録に並ぶ月間１８試合登板を果たし、見事、月間ＭＶＰにも輝いた。これで年俸８８０万円は安い！
「左の救世主がフランスワなら右はアドゥワ誠（まこと）。彼は将来のエース候補です」（スポーツ紙記者）
アドゥワは熊本県出身。松山聖陵高校（愛媛）を卒業して、１６年ドラフト５位で入団。今季、１軍デビューすると中継ぎで１０試合連続無失点を記録するなど高卒２年目とは思えない存在感を見せている。
「球速は１４０キロ台半ばですが、１９６ｃｍの長身から投げ下ろすカーブとチェンジアップは角度もあって効果的。厄介な投手が出てきましたね」とは、他球団のスコアラー。
父親はナイジェリア人で、アドゥワ本人は「見た目はこんなですけど、英語は苦手です」と言って笑いを取るのがお約束なのだとか。年俸は４８０万円とこちらも安い。
一方、野手で名前が挙がるのが４年目の野間峻祥（たかよし）。
「鈴木誠也が故障でリタイアした際にチャンスをつかみ、今や田中を押しのけて１番に定着。俊足と思い切りのいいフルスイングが持ち味です」（前出・スポーツ紙記者）
岐阜県の中部学院大学出身。中央球界では無名ながらも、ドラフト１位で指名された期待株。４年目、２５歳でのブレイクはむしろ遅いくらいか。
「野間は引退発表した新井さんから"いじられ役"としてかわいがられました。ムードメーカーとしてもベンチを明るくする存在です」（前出・地元テレビ局関係者）
年俸は１６００万円ナリ。
打者ではもうひとり、３年目、２３歳の西川竜馬を忘れてはいけない。敦賀気比高校（福井）から社会人を経て、１５年にドラフト５位で入団。今季はサードのレギュラーに定着し、打率３割超え。クリーンナップを任されることも増えてきた。
「ミートのセンスはＯＢの前田智徳氏が『すでに一流』と太鼓判を押すほど。難しい内角球をライトのフェアゾーンギリギリに打ち返す神業的な技術が身上で、ファンの間では"天才"という異名がついています」（前出・スポーツ紙記者）
年俸は２０００万円。
フランスア、アドゥワ、野間、西川。今季の裏ＭＶＰと言っても過言ではない「アンダー２０００万円カルテット」は、４人合わせて年俸４９６０万円。やっぱりカープは商売上手！
『週刊プレイボーイ』４１号（９月２２日発売）「圧巻のセ界制覇！ 今年こそＣＳは大丈夫か！？ 広島カープ 独走Ｖ３『４つの謎』」では、他にも、なぜ緒方監督は名将と呼ばれないのか？ カープが警戒する球団は？ などの謎に迫っている。
※記録やデータは９月１８日現在、年俸は推定。