サイバーエージェントがどこまで本気なのか、継続性はあるのか、しばらく様子を見たいと語るセルジオ越後氏
ＩＴ大手のサイバーエージェントが、Ｊ２の町田ゼルビアの経営権を取得したことを発表した。
サイバーエージェントの藤田晋社長は会見の場で、町田の現経営体制を継続したうえで「東京発、世界に通じるビッグクラブへの成長を目指す」と語ると、試合会場にも足を運び、サポーターの前で「チームを全面バックアップします」と宣言した。
率直に言って、町田だけでなく、Ｊリーグにとってありがたい話だ。町田は今季、Ｊ２で上位につけているにもかかわらず、スタジアムの収容人数や練習施設などがＪ１の昇格基準を満たさず、Ｊ１ライセンスを取得できていない。つまり、もし今季優勝しても来季はＪ１に昇格できないんだ。こんなに残念な話はないよ。
でも、サイバーエージェント傘下になることで、早期のＪ１ライセンス取得は確実。そして、藤田社長の言葉を信じるならハード面の充実だけでなく、戦力補強、さらにはファン層の拡大の施策も期待できるだろう。
もちろん、企業とサッカークラブの経営は違う。かつてＪリーグでは親会社が途中でチームを投げ出した例もある。また、現時点では具体的な強化ビジョンもはっきりしない。それだけにサイバーエージェントがどこまで本気なのか、継続性はあるのか、しばらく様子を見たいというのが本音だけど、それでもやはり前向きな話だし、Ｊリーグに新しい風を吹き込んでほしい。
その少し前に行なわれたＪリーグの実行委員会では、外国人枠の段階的な拡大が議論された。現行の外国人３枠＋アジア１枠＋提携国１枠を、来季は外国人５枠＋提携国枠に変える案が挙がっているそうだ。このコラムでは何度も言ってきたけど、外国人枠拡大については大賛成。むしろ遅いくらい。
この話題になると、いつも「日本人選手の出場機会が減る」「若手の育成が阻害される」といった反対意見も出てくるけど、ナンセンスだね。
例えば、ロシアＷ杯に出場した日本代表を思い出してほしい。メンバーの半分以上が海外、それも欧州でプレーしていた。彼らが選ばれたのはなぜか。それは普段からＪリーグより厳しい環境で、試合に出るために競争をし、レベルアップしてきたからだ。だから、今のＪリーガーはみんな海外に行きたがる。競争は激しくても、それを勝ち抜いてポジションを得れば収入も増えるし、何より代表に選ばれる、と。
だったら、それに近い環境をＪリーグでもつくればいいんだ。外国人枠を増やしてポジションを奪うのが大変だとなれば、必然的にリーグのレベルも上がるはず。リーグのレベルが上がればステイタスも上がる。そのなかで結果を出した選手は今よりももっと代表に近づく。
当然、出場機会が大幅に減る選手も出てくるだろう。でも、ＪリーグにはＪ２もＪ３もある。そこで結果を残してＪ１に再チャレンジすればいいだけの話。プロなら当然の競争だ。
欧州の強豪クラブの大半も自国の選手だけでなく、レベルの高い外国人選手がメンバーの半数を占めている。どこも世界選抜みたいなチームだ。でも、だからといって、その国の代表チームが弱くなったという話は聞かない。代表チームの強さは、基本的に自国リーグのレベルに比例することが多い。だからこそ、外国人枠拡大は取り組むべき価値があると思うんだ。
