型にはまらない野性味を持った選手の育成は、今後の日本サッカーの大きな課題だと語るセルジオ越後氏
大会期間中、１都３県に緊急事態宣言が発出されたため、準決勝以降は無観客試合になってしまったけど、決勝まで無事に終えられて本当によかった。
全国高校サッカー選手権は山梨学院の１１年ぶり２度目の優勝で幕を閉じた。青森山田との決勝は延長戦でも勝負はつかず、２－２のままＰＫ戦までもつれ込んだ。この両チームに限ったことではないけど、今年度はコロナの影響で大会や練習が中止になったり、いろいろと難しい状況だったはず。
そのなかで決勝まで勝ち上がり、ひたむきにプレーする高校生たちの姿には胸を打たれたよ。できれば満員のスタジアムでプレーさせてあげたかった。
戦前の予想は、タレントぞろいの青森山田が山梨学院の堅守をどう崩すのか。いずれにしても、前半はお互い慎重な試合運びをするとみていた。ところが、前半１２分に山梨学院が先制点を奪い、一気に試合が動いた。同点に追いつこうと前がかりになる青森山田に対して、カウンターを狙う山梨学院。非常に見応えがあったよ。
正直に言えば、後半１８分に青森山田が逆転に成功した時点で、僕は勝負あったと思った。ところが、山梨学院の選手たちは集中力を切らさなかったね。準決勝から中１日の開催で疲れもあるはずなのに、後半３３分、素早いリスタートに何人もの選手が反応して同点に追いついた。この大会にかける気持ちが伝わるプレーだった。
地力で上回る青森山田に対し、山梨学院は相手の実力を認めた上で、よく走り、ボール際も激しかった。そして少ないチャンスを確実に決めた。それが勝因だろう。
ただ、ＰＫ戦は運の部分が大きい。青森山田も素晴らしいサッカーをしたし、準優勝でも胸を張ってほしい。
今大会は青森山田をはじめ、多くのチームがロングスローから得点を決めたことでも話題を呼んだ。「好きか嫌いか」「戦術としてアリかナシか」とね。でも、ロングスローは高校サッカーの舞台では決して目新しいものではない。
以前、僕がテレビ解説をやっていた時代でも、市立船橋や国見といった強豪が武器にしていた。今大会はロングスローを使う学校が多かったのかもしれないけど、これだけ目立てば今後は各チームが守り方を考えるはず。ロングスローから点が入らなくなれば、自然と減るんじゃないかな。
それよりも僕が気になったのは、今回も"怪物"が現れなかったこと。例えば、大迫（ブレーメン）や平山（元ＦＣ東京など）みたいな強烈なＦＷがいれば、ロングスローがここまで話題になることもなかったはず。
確かに、昔に比べて選手の平均レベルは格段に上がった。プロのクラブのように監督以外にもコーチ、スタッフが何人もいるチームも珍しくなく、選手をしっかり管理していて、誰が出ても同じようなプレーができる。それを否定するつもりはないし、実際、勝利への近道だと思う。
ただ、全体的に小粒な印象を受けるのも事実。高卒１年目からＪ１で大活躍するような選手が減ったのは偶然ではないだろう。
すべての選手がこの世代で完成するわけじゃない。その前提を踏まえて、ほかの選手と同じことができなくてもその個性を評価し、目先の結果にとらわれすぎずにトライさせてあげること。型にはまらない野性味を持った選手の育成は、今後の日本サッカーの大きな課題だ。
