布勢スプリント男子１００ｍ決勝を日本新記録の９秒９５で制した山縣。日本選手権での代表内定に向け弾みをつけた
東京五輪の代表選考を兼ねた陸上の日本選手権（６月２４日～２７日）。なかでも大きな注目を集める男子１００ｍは、過去最速の"９秒台決着"になるかもしれない。
今年の陸上男子短距離界は、４月と５月に１０秒０台の記録が出ず、アメリカを拠点にするサニブラウン アブデルハキーム（タンブルウィードＴＣ）もなかなかレースに出なかったため、ヤキモキする状態が続いていた。
しかし６月６日の布勢スプリント男子１００ｍで、山縣亮太（セイコー）が日本人４人目となる９秒台（９秒９５）で優勝。１９年にサニブラウンが出した９秒９７の日本記録を更新し、一気に機運が高まった。
山縣は１９年が１０秒１１、昨年は１０秒４２が年次ベストで、東京五輪参加標準記録の１０秒０５を突破していなかったが、布勢の予選を１０秒０１で走ってクリア。そこで大事を取って棄権し、日本選手権に備えることもできたが、「予選で少し失敗したスタートを修正したい」「世界大会ではこのレベルのタイムを２本そろえることが必要。決勝は五輪の準決勝という気持ちで走りたい」と、決勝への出場を決めた。
その攻めの気持ちが、予選より少し力強くキレのあるスタートに表れた。前半が得意な隣のレーンの多田修平（住友電工）にわずかに遅れたものの、中盤で追いつく。山縣が「多田選手がすごく近かったので、勝負を考えてラストまで自分のペースを崩さないことだけを意識した」と振り返ったように、並走したのも功を奏した。
「どこかで９秒台を出したい」と大会に臨んだが、決勝でタイムを意識しなかったことが、結果的にラスト２０ｍからの伸び、日本記録の更新につながったのだ。
山縣は１２年のロンドン五輪の予選で自己新の１０秒０７を出し、準決勝に進出したことで「日本人初の９秒台」を期待された。それは１７年に９秒９８を出した桐生祥秀（日本生命）に先を越されたが、山縣も同年と１８年に１０秒００を出し、９秒台の世界に突入できる力を見せつけた。
だが、さらなる筋力アップに取り組んだ１９年は背中痛に悩まされ、６月下旬の日本選手権は肺気胸が発症して欠場。再起を目指した１１月には右足首靱帯を断裂し、コロナ禍に翻弄（ほんろう）された２０年は右膝痛に苦しんだ。
その間、１９年にはサニブラウンが２度の９秒台を出して日本記録を更新。小池祐貴（住友電工）も９秒９８を出し、山縣は取り残される形になった。
「ケガは自分の走りの課題を突きつけてくるものだと思い、『克服できればもっといい走りができる』と信じてトレーニングをしてきた」
山縣はそう当時を振り返るが、膝のケガは治ったと思っても、同じ動きをすると再発して完治しにくい。動き自体を変えようと試みたが、それで膝が痛んだときには「もう続けられないかもしれない」と弱気にもなったという。
そんななか、コーチをつけずに走りを追求してきたスタイルをやめ、女子１００ｍハードルの寺田明日香も指導する高野大樹氏にコーチを依頼。膝に負担をかけないために「股関節や体幹など上半身の動きをよくする」といったトレーニングについて話し合いを重ね、走りを少しずつ洗練させてきたのだ。
これまでの道のりを、山縣は次のように語る。
「長かったですね。１３年あたりから本格的に狙っていたので、もうちょっと早く出したかった。記録的には１０秒００を出した３年前から０秒０５縮めただけですが、肉体や技術だけでなく、内面的な考え方も変化しているので、すごく感慨深いです」
見ている者からしても、「出すべき人がやっと出してくれた」という安堵（あんど）感がある９秒台だった。
桐生祥秀 今季ベスト：１０.３０ 自己ベスト：９.９８（２０１７年） ２０１７年に日本人初の９秒台を出し、その後も走りは安定。今季も記録こそ物足らないが、走り自体は調子がいい
山縣に続き、布勢の決勝レースで２位になった多田も１０秒０１で参加標準を突破。日本選手権では標準記録突破者が３位までに入れば個人種目代表に内定するが、９秒台の記録を持つ４人と多田による５人の"サバイバル"の様相を呈している。
最有力候補になった山縣と優勝を争う１番手は桐生だろう。今季の公認記録は織田記念（４月２９日）で出した１０秒３０。５月９日の五輪テストイベントはフライングで失格したが、そのときの飛び出しは角度がよく鋭さもあった。調子がよかったことで記録を狙う気持ちが過剰になり、失格につながったのだろう。
その感覚のよさを布勢でも見せた。２週間前から少しアキレス腱（けん）が痛みだしていたこともあって「予選の１本だけ」と決めていたが、中盤から加速し、追い風参考記録ながら１０秒０１を出した。
スタートでは少しつま先を引きずり、「セットからゴールまでは思ったより早かったけど、５ｍくらいまではもたついた」としながらも、「課題にしていた中盤から後半はイメージどおりに走れた。いつもなら決勝にならないと気合いが入らないが、今日は自分で緊張感をつくれたのが収穫かなと思います」と笑顔を見せた。納得がいかない結果が続いていたが、この１０秒０１で自信を取り戻したに違いない。
本来なら、そのふたりに立ちはだかるべきサニブラウンは、５月３１日にフロリダ州で１９年１０月の世界選手権以来となるレースを走ったが、追い風３.６ｍで１０秒２５と物足らない結果だった。昨年は一度も走らなかったため、今年は早めに始動して冬場の室内から走ってもいいところだが、どこか不安を抱えていたのかもしれない。
日本選手権では、帰国後の２週間の隔離期間をどう過ごすかという課題もある。それでも持っている実力はトップクラスで、レースを重ねながら感覚を取り戻していく能力も高いだけに、いきなり快走を見せる可能性も十分。初日の予選と準決勝でどんな走りをするかで、優勝争いに食い込んでくるかどうかも見えてくるだろう。
もうひとりの９秒台選手である小池は、シーズン序盤から調子が上がらず、布勢の１０秒１３にも納得がいかない表情だった。
今季は"力を使う"走りが目立っていたが、本人は「体の状態はそこまで悪くないんですけど、力が入らないというか、パワーを引き出せる走りになっていない。それでわざと思い切り力んでみましたが、あまり進まない感じがするんです」と説明した。
ただ、「体の調子は日本選手権に向けて合わせる」と述べたようにピーキングはうまいため、どこまで走りの感覚を取り戻せるかがカギになる。
対照的に、勢いをつけて日本選手権に臨めるのが多田だ。布勢は追い風に恵まれた１０秒０１だったが、参加標準記録を気にせず勝負に徹することができるようになったのは大きい。徐々に体もたくましくなり、終盤で失速しなくなったのは山縣との並走でも証明している。
スタートから先行するスタイルだけに、ほかの選手に並びかけられる終盤でいかに力まないかが、大きなポイントになるだろう。
４×１００ｍリレーメンバーまで考えると、１００ｍで４位までに入った選手が有力だが、２００ｍの選手も選考対象になる。そこでリレー入りを狙うのが、リオ五輪の銀メダルメンバー、飯塚翔太（ミズノ）だ。
今季は４月に２０秒５２を出し、１００ｍも追い風参考で１０秒１８といい滑り出しで、五輪テストイベントは２０秒４８で優勝。その後、２０秒２４の参加標準記録突破を狙わずにレースを自重した不安はあるが、ベテランらしく一発勝負に合わせてきそうだ。
２００ｍは１００ｍの後に行なわれるが、サニブラウンが１００ｍで感覚を取り戻せば、優勝候補の筆頭になるだろう。１９年６月に参加標準記録は突破しており、トップスピードは抜群なだけに、１００ｍよりも実力を発揮できるかもしれない。
同じく１９年７月に標準記録を突破している小池も、６月１日の木南記念での前半の走りは１００ｍと違ってスムーズだった。
本人は「後半がダメだったからビデオを見ていない」と言うが、向かい風０.８ｍで２０秒５９。順当に走れば３位以内に入る可能性が高い。状態に不安があるサニブラウンと小池にとっては、２種目出場が１００ｍでも精神的にプラスに働くはずだ。
さまざまな要素が絡む最終決戦は、ゴールラインのギリギリまで目が離せない。