４チームがＪ２に降格する今季は、例年以上に残留争いが注目を集めると思うと語るセルジオ越後氏
Ｊリーグもいよいよ終盤戦。首位の川崎は今夏に主力の三笘（みとま）、田中 碧（たなか・あお）が移籍し、さらに守備陣にケガ人も続出。過密日程が続くなか福岡に黒星を喫するなど、一時期、"らしくない"戦いぶりが続いた。でも、さすがは王者だね。昨季や今季序盤ほどの圧倒的な強さはないけど、再び着実に勝ち点を積み重ねている。
２位の横浜Ｆマは、７月、８月と一気に勝ち点を稼いで川崎に迫ったものの、こちらも守備陣にケガ人が相次いでペースダウン。現時点で首位・川崎との勝ち点差は１２。いくらＪリーグは何が起こるかわからないリーグとはいえ、さすがに逆転は難しそうだ。最終節の両チームによる直接対決を楽しみにしていたけど、それより前に優勝が決まるかもしれないね。
その意味で、優勝争いより面白そうなのは、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）への出場権を得られる３位の座をかけた争いだ。神戸（勝ち点５７）、名古屋（同５７）、浦和（同５４）、鹿島（同５３）、鳥栖（同５１）の５チームが勝ち点差６の中にひしめき合っている。まだ直接対決も残っているし、最後までもつれると思うけど、有力なのはやはり神戸と名古屋かな。
今夏にエースの古橋が移籍した神戸は、代わりに加入した選手たちがしっかりと結果を出している。特に、ネームバリューありきの獲得だと思っていたボージャンにはいい意味で驚かされた。動きにキレがあり、さすが元バルセロナというプレーを見せている。武藤も３試合連続ゴールと好調だし、あとは大迫（おおさこ）の爆発待ちという感じだ。
補強にお金を使ったチームが結果を出すのはいいこと。話題性という意味でもＪリーグ全体にとってプラス。来季のＡＣＬ出場が決まれば、オーナーの三木谷さんはさらなる大型補強に動くかもしれない。個人的には、ダニエウ・アウベス（元バルセロナ、現在フリー）を獲（と）ればハマると思うんだけど、どうかな。今の神戸にはそういった、ほかのチームにはない楽しみがある。
一方の名古屋も、ＡＣＬをはじめカップ戦もしっかり勝ち上がりながら、Ｊリーグでも手堅いサッカーを見せている。悪くないシーズンだね。ＧＫランゲラックを中心とした堅い守備は大崩れしないので、あとは課題の攻撃陣次第。
７月に加入した現役ポーランド代表ＦＷのシュヴィルツォクが額面どおりに活躍できるか。カップ戦も含めた過密日程は気になるけど、フィッカデンティ監督の腕の見せどころだ。
シーズン中盤から徐々に調子を上げてきた浦和は、３１節の神戸戦の大敗（１－５）が痛かった。懸案だった世代交代を進め、若い選手たちが頑張っているけど、まだまだ発展途上。試合運びが不安定で、攻撃もパンチ力不足。勝負は来季以降じゃないかな。
鹿島は、エースのエヴェラウドの不調が大きく響いている。ゴールを量産した昨季の面影がまるでない。また、中盤のレオ・シルバも以前ほど目立たなくなっている。勝ち方を知る、粘り強さが身上のチームとはいえ、さすがに今季は苦しい。鳥栖もここまで健闘しているけど、これ以上は厳しそう。
優勝争いの行方もほぼ見えているし、４チームがＪ２に降格する今季は、例年以上に残留争いが注目を集めると思う。でも、リーグ終盤の見どころがそれだけではちょっと寂しい。各チームとも頑張って、３位争いも最後まで盛り上げてほしいね。
