アルビレックス新潟について語った宮澤ミシェル
サッカー解説者・宮澤ミシェル氏の連載コラム『フットボールグルマン』第２７１回。
現役時代、Ｊリーグ創設期にジェフ市原（現在のジェフ千葉）でプレー、日本代表に招集されるなど日本サッカーの発展をつぶさに見てきた生き証人がこれまで経験したことや、現地で取材してきたインパクト大のエピソードを踏まえ、独自視点でサッカーシーンを語る――。
今回のテーマは、アルビレックス新潟について。見事にＪ２で優勝を果たしＪ１への昇格を決めた新潟。宮澤ミシェルはここまでの道のりは「本当に長かった」と語る。
＊＊＊＊＊
ヴァンフォーレ甲府が天皇杯決勝で、サンフレッチェ広島を破っちゃうとは驚いたね。勝負に絶対はないから、Ｊ２の甲府にも勝機はあるとは言え、彼らが勝つにはあの方法しかなかったよな。ＰＫ戦の末にそれを現実のものにしちゃうんだから、立派だった。
広島も最後の最後で、天皇杯を逃した悔しさは大きいと思う。でも、今週末にはセレッソ大阪と戦うルヴァンカップ決勝戦があるからね。リーグ戦で３位につけていて、天皇杯は準優勝。躍動したシーズンの締めくくりとして、ルヴァンカップはなんとしても手にしてもらいたいよな。
それにしてもＪ２リーグ戦１８位のチームが、天皇杯ではコンサドーレ札幌、サガン鳥栖、アビスパ福岡、鹿島アントラーズ、そして広島を撃破。Ｊリーグは上位から下位まで力の差があまりないリーグだと言われているけれど、Ｊ２のチームがＪ１勢を立て続けに食っちゃうってのは、やっぱりトーナメント戦ならではの醍醐味だよ。
その甲府が苦戦したＪ２リーグも、この週末に自動昇格の２チームが決まったんだよ。優勝はアルビレックス新潟で、２位が横浜ＦＣ。横浜ＦＣは１シーズンでＪ１返り咲きを決めたけど、新潟にとっては長くて遠い道のりだったよ。いやぁ、本当に長かったね。
私が新潟ローカルのテレビ番組でサッカーコーナーを担当するようになって、もう十数年が経つんだよ。２０１７年シーズンに降格になって、翌年からＪ２を戦ってきたけど、ここまで本当に苦労したよ。私の古巣、ジェフユナイテッド千葉と同じように、二度とＪ１に戻れないのでは、と思ったシーズンもあったからね。
その流れが変わったのは、今季からＦＣ東京の監督になったアルベルト・プッチ・オルトネダを、２０２０年に招聘してからだったね。ボールポゼッションを高めるサッカーで主導権を握れるようになって、昨年はＪ２で６位。「さあ今年こそ！」と期待が膨らんだら、監督はＪ１に引き抜かれちゃった。
それを引き継いだのが、松橋力蔵監督。彼は私と学年で５つ違うから重なったことはないんだけど、高校の直系後輩。その松橋監督になって、どんなサッカーに変わるかなと注目していたら、彼が選択したのはアルベルト監督の築いたものを煮詰める方法だったよね。ボールを保持して繋いでいく。そこにプラスして、チャレンジのボールをタテに差し込む。保持することが目的ではなく、得点を決めるためにチャレンジすることを大切にしたのがよかったと思うね。
それと、メンバーを固定せずに戦い抜けたことも大きかったよ。攻撃的なポジションでなら珍しくないけれど、新潟の場合はＤＦラインも３パターンくらい使い分けたんだよ。この狙いは松橋監督が言うには「瓢箪から駒」。コロナ対策で複数の組み合わせを用意しておいたら、それぞれが結果を残したから継続したそうなんだ。でも、理に適っていたよな。Ｊ２はＪ１よりも試合数が多くて、Ｗ杯で日程面が凝縮されていたなかでも、いいコンディションの選手を起用できた。だからこそ安定してシーズンを戦い抜けたよね。
今季の新潟をよく表しているデータがあるんだよ。それが個人得点ランキング。今季のＪ２の得点王最右翼は横浜ＦＣの小川航基で２４点（１０／１６時点）で、そこから１０位以内のリストを見ていくと、新潟の選手はひとりも入ってこないんだよ。
新潟は９ゴールで高木善朗、伊藤涼太郎、谷口海斗が並んでいて、鈴木孝司が８得点。高木も鈴木も故障がなければ、点数はもっと伸びていた可能性はあるんだけど、誰かひとりに依存してゴールを決めたわけではなかった。だからこそ、チーム全体でＪ２最多となるゴールを決められたんだよね。
この点についてはまったく予想外だったよね。シーズン開幕前に「新潟躍進のために必要なことは？」と聞かれたときは、「２０ゴール獲れる外国人選手」って答えたくらいだからさ。ただ、「じゃあ来季は？」ってなったら、やっぱり「２０得点できるＦＷ」が必要だよって答えるけどね（笑）。
やっぱり、Ｊ１で戦っていくためにはセンターラインのところは重要だからね。柱を前線にドンと立てたいよな。あとは若い選手を引き抜かれないこと（笑）。伊藤涼太郎や松田詠太郎、小見洋太などの攻撃的ＭＦや、ボランチの高宇洋などの今シーズンの躍動を支えた若い選手たちが引き抜かれちゃうと、今季やったサッカーがＪ１では継続できなっちゃうからね。
それと、高木や鈴木が来季もしっかりピッチに立つことだよな。特に高木は、９月に右膝十字靭帯損傷で手術を受けて、復活は来夏くらいになりそうだけど、前半戦は間違いなく高木がいたからチームが躍動した部分があった。復帰予定の来夏はＪ１残留争いに向けて戦っている可能性は高いから、それまでにしっかり治して戻ってきてほしいよな。
たださ、Ｊ２の戦いはまだ終わったわけではないからね。今週末のＪ２最終節では、Ｊ１参入プレーオフを戦う４チームが決まる。すでにファジアーノ岡山、ロアッソ熊本、大分トリニータの進出は決まっていて、残り１枠を徳島ヴォルテス、ベガルタ仙台、モンテディオ山形で争っている。最終節でどのチームが１０月３０日から始まるＪ１参入プレーオフに滑り込んでくるのか。カタールワールドカップのメンバー発表後は、どうしてもそっちに目は行っちゃうんだろうけど、Ｊ２の戦いもスゲー熱いことになってるから、しっかり見届けてくださいね！
