●ドミニカ代表 フアン・ソト（24歳）／外野手／〈所属〉サンディエゴ・パドレス 2018年のMLBデビューシーズンに、球団史上最年少での本塁打など数々の記録を残した。広角に長打を打てる打撃センスが高く評価されている。2ストライクと追い込まれると、通常より低い姿勢のフォームになるのも特徴。188㎝、102㎏。左投げ左打ち
今回のWBCに出場する侍ジャパンは、大谷翔平やダルビッシュ有などの参加で「過去最強」との呼び声も高いが、ほかの出場国も豪華な顔ぶれになっている。そんなライバル国たちの"怪物"たちをチェックしていこう。【侍ジャパンを待ち受ける"ライバル国の怪物たち" その3】
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カリブの強豪国が顔をそろえ、「死のグループ」とも呼ばれているのがプールD。準々決勝に進出できる上位2枠を巡って激しいバトルが連日続きそうだが、本命視されているのは13年の第3回大会を制したドミニカ共和国だ。
21年にア・リーグ本塁打王に輝き、大谷とMVPを争ったブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）の出場辞退となったが、それでも打線は超強力。20年のナ・リーグ首位打者フアン・ソトと、通算283本塁打で11年契約を結んだばかりのマニー・マチャド（ともにパドレス）、"イチローの秘蔵っ子"で昨季のア・リーグ新人王のフリオ・ロドリゲス（マリナーズ）らスター級がずらり。
投手陣は、昨季にサイ・ヤング賞を受賞したサンディ・アルカンタラ（マーリンズ）が軸で、アストロズの世界一に貢献した本格派右腕のクリスチャン・ハビアーらが周囲を固める。
アメリカの一部メディアでの優勝予想オッズでは、アメリカ、日本などを上回って1位となることも。ドミニカ共和国代表のネルソン・クルーズ内野手兼GMも「いいチームになると信じている。国民はみんなゲームを理解していて、（WBCの）ロースターも知っている。ドミニカではそれだけ野球が重要なんだ」と自信満々。
大会の盛り上がりも左右するだろうスーパースター軍団が、今大会の最注目チームであることは間違いない。
直近の2大会で準優勝のプエルトリコも楽しみなチームだ。過去4大会で正捕手を務めたヤディーヤ・モリーナ（昨季限りで現役引退）が監督に就任。
17年の前回大会で最優秀遊撃手に輝いたフランシスコ・リンドーア（メッツ）、最優秀二塁手に輝いたハビアー・バエズ（タイガース）の二遊間がチームの核になる。ほかにも、メジャー通算138本塁打のエディ・ロサリオ（ブレーブス）、内外野とも守れるエンリケ・ヘルナンデス（レッドソックス）、強打の捕手クリスチャン・バスケス（ツインズ）ら粒がそろっている。
●プエルトリコ代表 フランシスコ・リンドーア（29歳）／内野手／〈所属〉ニューヨーク・メッツ 広い守備範囲を誇るショートで、ゴールドグラブ賞を2度獲得。前回のWBCでも最優秀遊撃手に輝いた。スイッチヒッターで、2018年には38本塁打を記録するなど打撃はパワフル。180㎝、86㎏。右投げ両打ち
前回大会はアメリカ代表として出場したマーカス・ストローマン（カブス）が中心の先発投手陣はやや層が薄い。
ただ、最速165キロで「現役最高の抑えの切り札」と評されるエドウィン・ディアス（メッツ）、その実弟で昨季の防御率が1.84だったアレクシス・ディアス（レッズ）、昨季23セーブのホルヘ・ロペス（ツインズ）が名を連ねる強力ブルペンはチームの最大の武器かもしれない。
「WBCは（MLBの）ワールドシリーズに次ぐ、2番目に素晴らしいトーナメント。今回のチームは層が厚いし、楽しみにしているよ」
リンドーアのそんな言葉どおり、プエルトリコの主力選手たちは大会の魅力を十分に理解している。同時に、過去2大会で最後まで勝ち抜く難しさを知っただけに、必勝を期して臨んでくる今大会はより熱量が高いだろう。
もう1チーム、ベネズエラも豪華メンバーをそろえてきた。
●ベネズエラ代表 ホセ・アルトゥーベ（32歳）／内野手／〈所属〉ヒューストン・アストロズ 170㎝弱の身長ながら高い長打率を誇り、昨季も28本塁打を記録するなど、チームの世界一に貢献した。通算1935安打と首位打者のタイトルを3度、近年は数を減らしているが、盗塁王のタイトルも2度獲得するなど俊足でもある。168㎝、75㎏。右投げ右打ち
メジャーを代表する二塁手であるホセ・アルトゥーベ（アストロズ）に加え、19年に41本塁打＆37盗塁をマークしたロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）も出場することは大きい。さらに昨季ア・リーグ首位打者ルイス・アラエス（マーリンズ）、21年に48本で本塁打王となったサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）が主軸を担う。
投手陣は、昨季に世界一になったアストロズで15勝を挙げたルイス・ガルシア、マーリンズで10勝をマークしたパブロ・ロペス（ツインズ）らが柱だ。1月下旬には、39歳の"レジェンド"ミゲル・カブレラ（タイガース）を中心に決起集会を開いて士気を高めたという。そんなベネズエラも目の離せないチームだ。