自動車ジャーナリストの小沢コージ（左）が、カローラの開発責任者であるトヨタ自動車チーフエンジニアの小西良樹氏（右）を直撃！

自動車ジャーナリストの小沢コージが正式発表前の新型カローラのプロトタイプをねっちょり独走取材してきた!

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驚きのセクシーカローラ誕生だ！　発売５２年目となる元祖国民車が１２代目で大変身。スタイルから走りから売りまでガラリ一新し、超エロ化したのだ！

その全貌が判明したのは５月２９日のカローラハッチバック（仮称）のプロトタイプ試乗会。伝統のセダン、ワゴン、そしてハッチバックがそろうカローラで、スポーティなハッチバックが真っ先に発表されること自体が異例だし、車名も未定。

慌てっぷりが伝わってくるが、ビックリしたのはスタイル。全長４３７０ｍｍ×全幅１７９０ｍｍ×全高１４３５ｍｍを見てもワイド＆ローなのがはっきりしており、とにかく見た目がカローラとは思えないほどエロいのだ。エッジの効いた無愛想マスクに、プリッと踏ん張りの効いたオシリ。イタリア車もびっくりのお色気だ！

中身と走りもスゴい。インパネはソフトパッドで覆われ、今までのカローラとは別レベルで上質な上、走りだすなり乗り心地が超いい。ステアリングフィールもしっかりだ。パワートレインは１．８リットルのハイブリッドと１．２リットルターボの２本立て。

それもそのはず、骨格はプリウスや人気ＳＵＶのＣ－ＨＲと同じ新世代プラットフォームのＴＮＧＡ（トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー）。最良モード燃費は３４・２ｋｍ／リットルと、実質プリウスとほぼ同格。

１９６６年生まれのカローラは過去５２年間、世界１５４ヵ国以上で４６００万台超を売ってきた世界的なベストセラーだ。高品質で知られるドイツのＶＷ（フォルクスワーゲン）ゴルフですら、４４年間で約３３００万台を売ったにすぎない。

しかし唯一近年、日本では６０年代からのベストセラーカーであり続けたがゆえに、客層の高年齢化が進み、ワゴンの平均購入年齢が６０歳。セダンが７０歳！

残念だが小沢はこのまま日本のカローラは消えるのかとも思っていた。ところがここにきて全域若返り！　こんなに変わっていいの？　カローラの開発責任者である小西良樹氏を直撃した！

６月２６日の正式発表まで名称は暫定という「カローラハッチバック」。メインターゲットは２０代から３０代。パワーユニットは１．８リットルエンジンにモーターを組み合わせたハイブリッドと１．２リットルターボ。ハイブリッドはＣＶＴ、ターボはＣＶＴとＭＴを用意。ちなみに試乗コースは富士スピードウェイのショートサーキットだった

新型カローラは“走るスマホ”に！？

■新型カローラは“走るスマホ”に！？

―ビックリしました。まさかカローラが日本を捨てる日が来るとは！

小西　いやいや違います。若返っただけです（苦笑）。次の５０年に向けてリブランドしていこうと。

―乗ってまず感じたのはガチンコのゴルフ対抗車だなと。乗り心地や質感が別次元で良くなっていますよ。

小西　ありがとうございます。スタイルも走りもワクワクする部分が大事であり、まず見てカッコいい！と思っていただけるのが一番。思い切ってワイド＆ローにして、若い人にも響くといいなと。

―実は若い人向きのクルマって簡単です。“走るスマホ”にすればいい。実際みんなそれを求めてますよ。

小西　今回、ワクワクドキドキのスタイルと走りともうひとつはつながる系、コネクティッドが大きなテーマなんです。

―やっぱし！　先日乗ったベンツＡクラスもＭＢＵＸ（メルセデス・ベンツ　ユーザーエクスペリエンス）って新しい機能がついて「ヘイ、メルセデス！」って言うだけで反応するんです。

小西　今やスマホはもちろん、家電がつながってるのは当たり前で、アレクサやグーグルホームみたいなのも出てるじゃないですか。片やクルマはつながる機能がまだ不十分ですが、今後当たり前になっていきます。

―じゃ今回、「ヘイ、カローラ！」って言うだけでナビが操作できたり、空調がイジれたりするんですか？

小西　ごめんなさい！　そこは……６月２６日の発売までお待ちください。

―ということはですよ、逆に言うと、それだけ「つながる」がカローラの目玉技術ってことですね。きっとアップルカープレイやアンドロイドオート対応は当たり前、ＶＷカーネットみたいなトヨタ独自アプリを載せる？　もしやＩｎｓｔａｇｒａｍとかＦａｃｅｂｏｏｋ、Ｔｗｉｔｔｅｒ、ＬＩＮＥなどのＳＮＳを音声で操作できたり？

小西　ご想像にお任せします。

―要するにつながる機能を搭載することでカローラは世界トップに立てると？

小西　そこを目指してやっています。ただ、地域によって事情は違い、北米仕様は今年３月にＮＹ（ニューヨーク）で発表していますが、ＡＩアシスタントのアレクサ、車載Ｗｉ－Ｆｉも搭載です。

―新型カローラは「走るスマホ」になったんですね？

小西　クラウンも含めて、コネクティッドカーになります。

―なるほど。ただ、今回ガッカリした部分もあります。車載モニターが小さい！　一部グレードの運転席前メーターはアナログ表示ですよ。

小西　でもセンターには９インチディスプレイまでつけられるようにしてますが。

―小西さん！　今や“走るスマホ”の代名詞たるテスラはタテ形巨大１７インチディスプレイですよ！　中国車だってハンパないです。先日乗った北京新能源のふたり乗りＥＶのライトはなんと横３連モニター。オマエは走る株式トレーダーかよ！と。そういう意味でカローラが全面モニター化してなかったのは個人的に残念です。

小西　そこは解析フィードバックしますし、そういう商品も考えなければいけません。

★新型カローラのライバルは？　プリウスは不要に？　記事の全文は『週刊プレイボーイ』２６号（６月１１日発売）にてお読みいただけます！

（取材・文・撮影／小沢コージ）