BMWについて語る上級副社長のイアン・ロバートソン氏び、びっくり仰天の宣言が世界を駆け抜けた！ 「駆け抜ける喜び」を忘れない、ステキに大人げないビーエムが自動運転に力を入れると宣言したのだ。ＢＭＷはどっちに行っちゃうの？ 小沢コージが直撃した。
■ＢＭＷが考える自動運転の中身
正直、不肖小沢は耳を疑った。あの“駆け抜ける喜び”のＢＭＷが自動運転だとぉ！ ７月１日にドイツ・ミュンヘンで、ＢＭＷのハラルド・クルーガーＣＥＯがとんでもない発表をしたのだ！ それは半導体最大手のインテル＆自動運転の最先端画像解析で知られるイスラエル企業のモービルアイと組み、「ＢＭＷが５年以内に完全自動運転車を発売する」というもの。
確かに、これまでＢＭＷは自動運転を無視はしてこなかった。去年導入の７シリーズは、ステアリングに手を添えるだけで、ほぼ全車速で車線中央をキープする「ドライビング・アシスト・プラス」を導入。さらに今春には無人で狭いスペースに駐車できる「リモート・コントロール・パーキング」も追加したし、ついでに言うと、ネットで完全自動ドリフトマシンを公開するなどヤル気満々なのだ。
いち早く７シリーズに導入した「リモート・コントロール・パーキング」。自動運転システムの一種。キー操作でクルマが無人で前後に動く。時速１０キロ以下ならばすでに世界的に公道無人運転は認められているのだ。多少のステアリング操作も可能で狭い駐車場では超便利！ 世界初！ 遠隔操作で自動駐車！
しかし、ＢＭＷはそもそも駆け抜ける喜び、つまり、「自ら運転する楽しさ」を体現したことで伸びてきたブランドだ。今でこそＢＭＷはプレミアムカー世界ナンバーワンになってしまったが、それこそ王様がリアに乗るようなクルマを造ってきたロールスロイスや、社長がふんぞり返るメルセデスとは違って、自らハンドルを切るリーダーが乗るクルマなのだ。その手の自動運転化戦略はコモディティ化が進むＧＭとかそれこそわがトヨタや日産がやればいいんじゃないの？と小沢は思う。
そんなこと思っていたら７月上旬、ＢＭＷ１００周年記念で東京・お台場に敷地面積２万７０００㎡で試乗車約１００台の超巨大体験型ディーラー「ＢＭＷグループ東京ベイ」がオープンってことで、本社から上級副社長のイアン・ロバートソン氏が来日！っつう情報をキャッチしたので、直撃してみたぞ！
―自動運転化の提携発表にはびっくりしました。いったい何年後にどのくらい実現するつもりなんですか？
イアン 今回発表したビジョンについて言えば、東京はもちろんですが、都市化が進み渋滞も増える一方で、内燃エンジンは技術的にピークを迎えています。効率は良くなり続けていますが、遅かれ早かれ、世界は環境に良いゼロエミッション車が普通になるわけです。
―それはわかります。気になるのは自動運転です。ずばり聞きますが、ＢＭＷ自慢の「駆け抜ける喜び」と「自動運転」って矛盾するのでは？
イアン それは違います。私はミュンヘン南３０ｋｍの郊外に住んでいて、毎朝最初の２０ｋｍは７シリーズで時速２５０～２６０キロで飛ばして楽しんでる。すぐ目が覚めますよ（笑）。
―でしょうね（笑）。
イアン ところが最後の１０ｋｍは市内の大渋滞が待ち受けている。バンパートゥバンパーで時速２０～３０キロになります。そのときはセミ自動運転モードで未来を先取りします。時間を有効に使って車内で電子メールを送ったりしているんですね。つまり、「運転の楽しさ」がＢＭＷのコアであることに変わりはないというわけです。
カーシェアの利用者は６０万人
■ＢＭＷとトヨタの今後の関係性
―現在、ＢＭＷは自らがカーシェアリングを進めていますよね。これは？
イアン カーシェアは４年前に始まって、欧州１０都市だけでなく、北米でも導入されています。すでに６０万人の利用者がいるんですよ。
―ろ、６０万人！
イアン ええ。カーシェアリングの利用者はＢＭＷのガソリン車、ディーゼル車、ＥＶ車のどれでも使えます。充電する必要も保険に入る必要もありません。時々１０～２０分だけ使いたい。そう思ったらスマホでアプリを立ち上げ車両を探して運転する。使い終わったらクレジットカードで支払う。簡単です。私の子供もロンドンで使っていますよ（ニッコリ）。
―なるほど。ＢＭＷはこのところ成功が続いてますよね。２０００年に入ってＳＵＶのＸシリーズを成功させたし、ＥＶのＢＭＷｉもそう。そしてなんといっても傘下のミニの大成功です。ミニの成功の秘訣（ひけつ）は？
イアン ミニは６０年ぐらい前に生まれたヒット作ですが、単なる便利なクルマじゃありません。キュートで小さくて、ブランドというよりキャラクターであり、パーソナリティがあるクルマです。社会構造を超えて全方位で人気があり、富裕層からそうでもない人、男性にも女性にも人気があったんですね。われわれはその特徴を消さないように努力しました。
―というと？
イアン もともと持っている歴史をしっかり残しつつ、けれどニューテクノロジーをたっぷり入れたんです。そこが成功の秘訣です。ミニだけじゃありません。同じようにロールスロイスも０３年に買収して、成功を収めています。
―ＢＭＷは自動車ビジネスにおいて、成功の方程式を知り尽くしていると？
イアン （ほほえみながら）はい、そのとおりです。
―最後に、トヨタとの協業について教えてください。実際のところどうなってます？
イアン ものすごく進んでますよ！ 最初はディーゼルエンジンの供給だけでしたが、今では燃料電池やバッテリー、さらにはプラットフォームのジョイントの話まで進んでますね。
―トヨタとの協業が成功している秘訣は？
イアン 協業しつつ、お互いの独立性も保ってるところでしょう。
BMWの歴史
■ＢＭＷの歴史がわかる！ 特別企画！ ＢＭＷのお宝カー列伝！
（Ｃ）ＢＭＷ Ｊａｐａｎ
１９２８年 元は航空機エンジンメーカーで社名は、「バイエルン原動機製造株式会社」の略。ＢＭＷの４輪事業は１９２８年に「オースチン７」のライセンス生産からスタートした
（Ｃ）ＢＭＷ Ｊａｐａｎ
１９３６年 １９３２年に初オリジナルカーが生まれ、１９３６年に、当時としては、最新鋭となる直６搭載の新シリーズのスポーツモデル「３２８」が誕生。モータースポーツでも輝かしい活躍を見せている
（Ｃ）ＢＭＷ Ｊａｐａｎ
１９６１年 戦後苦労した末、クヴァント家から救済が入り、初のヒット作となったのが、「ノイエクラッセ」（新しいクラス）の１５００である。このモデルこそ３シリーズの先祖である！
（Ｃ）ＢＭＷ Ｊａｐａｎ
１９６６年 モノコックボディの１５００はその後１９６６年には１６００、７３年には２００２へと進化。ニュルなどのレースでも大活躍した
１９７３年 「マルニー」の名で愛された０２シリーズをベースに３Ｌ直６のビックシックスを積んだ上級クーペが３．０ＣＳ。インジェクションの３．０ＣＳｉやレース用の３．０ＣＳＬまであった。今だと６シリーズ？
１９８１年 ４ドアセダンで成功しまくりのＢＭＷがなぜか苦手とする２ドアクーペ。７８年には幻のミッドシップスーパーカーＭ１を発表。８１年までに４００台ちょいしか造られずレースでも活躍できず
◆この続きは『日本人トップデザイナー・永島譲二が語るＢＭＷがカッコいい理由』
●イアン・ロバートソン（ＩＡＮ ＲＯＢＥＲＴＳＯＮ）ＢＭＷグループ全体の将来の舵取りをする７人のボードメンバーのひとり。ミニブランドを持つ英国ローバーグループ出身の英国人で、１９９９年にＢＭＷ南ア本部長就任。ミニ復活のキーマン。ロールスロイスＣＥＯを経て、１２年に現在のＢＭＷグループ上級副社長に。５８歳
（取材・文／小沢コージ 撮影／本田雄士）