フルモデルチェンジした新型ジムニーＸＣ ４ＷＤ／５ＭＴ キネティックイエローブラック ツートンルーフ
世界１９４の国と地域で愛されるジムニーは累計２８５万台。日本が世界に誇るコンパクト４ＷＤである。その新型の実力を、自動車ジャーナリストの小沢コージが濃厚取材で裸にする！
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いったいなんなんだ、このタイムスリップ感！ ガンコな昭和のサムライが、カタナを背負って舞い降りてきたようだぜ。７月５日、期待以上の硬派なフルモデルチェンジを遂げた新型スズキ・ジムニーのことだ。
コイツの生まれは１９７０年。初代が１１年間、２代目が１７年間、３代目は２０年間と超ロングセラーで活躍した。そのルーツは伝説の経営者、鈴木修スズキ会長が常務時代に他の反対を押し切り企画した、プロ向けの商品である。林業従事者や電力会社の検査員、プロ釣り師や趣味人などに向けて発売。国内では月１０００台レベルでコンスタントに売ってきた。
全長４ｍ以下、車重１ｔ以下、本格的な副変速機付きパートタイム４ＷＤシステムを持つ４人乗りＳＵＶは、世界的に見てもジムニーしかない。ライバルだった三菱のパジェロミニは９４年に誕生したが、２０１２年に生産を終えている。
ライバルの参入は皆無なのでこの２０年間は細かなマイナーチェンジだけで乗り切れた。だが自動車業界では、「新作はモノコック化するらしい」だとか、「モデル消滅もあるらしい？」なんてささやかれていた。というのも、元祖４ＷＤのジープ・ラングラーはメインモデルがゴージャス４ドア化しちゃったし、レンジローバーもセミモノコック化。ＳＵＶの軟弱化は時代の潮流だったのだ。
ところが、今回登場の４代目ジムニーにはシビれっぱなしよ！ ウワサを一蹴。本格４ＷＤの証（あかし）たる「ラダーフレーム」を完全新作にしただけでなく、すべてをプロ好みにブラッシュアップ。旧型より全域で本格化している。
そしてビックリなのは、その外観だ。今やエロくてスポーツカーみたいなＳＵＶが多いなか、４代目は武骨にハコ化。全長３．４ｍ×全幅１．４ｍ弱は不変だが、明らかに前より四角い。なかでもヘッドライトはレトロな丸目２灯に戻し、昭和な男くささを完全に取り戻している。
インテリアも同様だ。一部エアコン吹き出し口やメーター類は丸形だがそれ以外は直線的。全体を真四角化した分、車内スペースも広がり、リアシートは拡大。ラゲッジ容量もなんと２８リットル拡大して３５２リットルに。開口部も広がり、モノかけがつけられるユーティリティナットも新たに備わった。
最も肝心なのは骨格だ。床が高く、乗り降りしにくくなるラダーフレームをあえて踏襲。しかも新たなＸメンバー構造を採用してねじり剛性１．５倍アップ。サスペンションも舗装路で乗り心地のいい独立懸架型ではなく、悪路走破性を優先した３リンクリジッドアクスル式サスペンションを採用。どれもナンパ化とはほど遠い本格４ＷＤ用設計だ。
エンジンもシブく、軽スポーツのアルトワークス用ターボをデチューン。ハイブリッド機能はつかず、モード燃費は最良１６・２ｋｍ／リットルと必要以上にエコも追っていない。
何よりシビれるのは本格クロカン４ＷＤに不可欠な副変速機をあえて昔ながらの手動レバー式に変更。すべてはプロユーザーからのリクエストを反映しているのだ。
一方、全域サムライ化と同時に時代に合わせたアップデートもさりげなく図っている。１８年２月以降、装着が義務化された横滑り防止装置を全車標準にするだけでなく、運転席＆助手席サイドエアバッグ、カーテンエアバッグも同様。
自慢の先進安全デュアルセンサーブレーキサポートに道路の最高速度など標識認知機能をつけて初装着。ボディの歩行者保護性能も頭部に加え、脚部まで新たにカバー。イマドキの安全性をしっかり備えている。
つまり、新型ジムニーの真のスゴさはブレのなさ。ちょっと売れると軟弱化したり、原点を忘れるクルマが多いなか、自らの原点とユーザーの希望を大切にする。ロングセラーのかがみであり、男の美学が詰まった一台だ！
★『週刊プレイボーイ』３０号（７月９日発売）「夏のインプレ！速報スペシャル」より
●小沢コージ
１９６６年生まれ、神奈川県出身。青山学院大学卒業後、本田技研工業に就職。９０年に自動車誌の編集者に。著書に『マクラーレンホンダが世界を制する！』（宝島社新書）など多数。ＴＢＳラジオ『週刊自動車批評』レギュラー出演中。日本＆世界カー・オブ・ザ・イヤー選考委員