ホンダが１９年振りに放ったＮ－ＶＡＮ ＋ＳＴＹＬＥ ＦＵＮ・ターボ
ぬぉぉぉ！ このシンプルな削ぎ落としスタイル、突き詰めた機能性、男らしい「ＶＡＮ（バン）」のネーミング！ こりゃ俺たち趣味も家族も大切にする男が、走る隠れ家的に買ってもいいんじゃないのか？ ホンダが１９年ぶりに放った軽商用車を見てそう思った男も少なくないだろう。
Ｎ－ＶＡＮはその名のとおり、今や時に月販２万台超の新国民車となった軽スーパーハイトワゴン、ホンダＮ－ＢＯＸベースの商用貨物版として先月登場。広さ、快適性は折り紙付きだし、そもそもＮ－ＢＯＸはちと家庭的すぎ。もうちょい飾り気なく使い勝手のいいのが欲しいと思っていた人に最適かも？
ということで、男のファーストカーとしてどんだけ使えるかをオザワが独断と偏見でチェックしてみたが、結論から言っちゃうと中身を見ないでムードだけでコイツを選ぶのは早計。
まず判断すべきは乗る人数と乗る距離だろう。ズバリ、コイツは事実上のひとりからふたり乗りだ！ 趣味でいうならふたりで行く渓流釣りが限界で、３人乗車で一席を荷物で潰しての長距離移動はほぼ無理だ。
リア２席は完璧エマージェンシー用。ほぼ荷物を積載することしか考えておらず、キャンプ用の折り畳みイスレベル。クッションは極薄。膝前も狭く、前後スライド、リクライニングもゼロ。大人が座ると、残念ながらヘッドレストは頭の高さに達しないのである。正直、４人乗りで高速を走るのはオススメできない。
助手席もＮ－ＢＯＸ並みの快適性を期待してたらちとガックリ系。こちらもＶＡＮならではの積載性を発揮するために、床下に折り畳んでピッタリ収納できるようになっている。結果、シートサイズは運転席より小ぶりだし、リクライニングはするけど前後スライドはしない。
けど、Ｎ－ＶＡＮの不利な点はそれくらい。あとは軽商用としてこれまでにない世界が待っている。まず見た目はグリル、ライト類もＮ－ＢＯＸとはひと味違うサッパリ系。なかでもガチ商用の「Ｇ」「Ｌ」グレードは超シンプルだ。
だが、それでもバンパーはボディ同色で一体感あるし、サイドのスーツケースみたいな凸凹プレスラインもいい具合。「これだとサッパリしすぎだなぁ」という人のためにメッキグリルやＬＥＤヘッドライトを選べる半趣味人用の「＋ＳＴＹＬＥ ＦＵＮ」や、通常より車高を落とした全高１．８ｍ台の「＋ＳＴＹＬＥ ＣＯＯＬ」を選ぶ手もある。
さらにユニークなのは独特の収納性だ。実はＮ－ＶＡＮはこれまでの軽商用の主流、スズキのエブリイやダイハツのハイゼットカーゴみたいなキャブオーバー型じゃない。これらはエンジンをフロアに縦置きし、上に人や荷物を載せるため確かに絶対スペースは広い。
だが、逆にエンジンが車内にあるため、やっぱしウルサいし、振動も厳しい。そこで人気のＮ－ＢＯＸ用のＦＦプラットフォームを使い、独自アイデアで走りと積載性を両立させようってのがＮ－ＶＡＮの最大のキモなのだ。
【ＳＰＥＣ】 ●ＣＶＴ●全長×全幅×全高：３３９５ｍｍ×１４７５ｍｍ×１９４５ｍｍ●車両重量：９７０ｋｇ●エンジン：６６０ｃｃ直列３気筒ＤＯＨＣターボ●駆動方式：ＦＦ●最高出力：６４ＰＳ●最大トルク：１０．６ｋｇｍ●最小回転半径：４．６ｍ●使用燃料：無鉛レギュラー●車両本体価格：１６６万８６００円（税込）
正直、Ｎ－ＶＡＮはエンジンをフロントに横置きするため車内長はキャブオーバーより３０ｃｍほど狭いが、車内にはエンジンを置かないためフロアは逆に１５ｃｍほど低い。そしてその特性を生かすのがＮ－ＶＡＮならではの超低床フルフラットフロアだ。
前述のように助手席、２列目をほぼ完璧に低くフラットにできるから荷物を載せやすい。オマケに助手席まで低くできるから２．６ｍ台の長尺物をラクに載せられる。さらなるキモは軽商用では唯一の助手席ピラーレス構造で左側の前後ドアを開けると横１．５８ｍの巨大開口部が。これならデカいソファや長いハシゴも楽勝！
そして最後の美点は走りだ。何しろＮ－ＶＡＮは、安定感に優れたＦＦプラットフォーム。商用化で足回りは締まってるし、タイヤも軽トラ用なのでＮ－ＢＯＸほどの乗り心地のよさ、静かさは望めないが、ハンドリングは舵を切った方向にビシっと向かうし、エンジン音も静かだ。
オマケにエンジンはＮ－ＢＯＸ譲りのパワフルな５３馬力のノンターボと、６３馬力のターボが選べる。加速はどちらも上々。燃費性能も今どきで、ボディ重めで、ギア比低めで不利な商用なのに最良２３．８Km／リットルと十分。オマケに最新先進安全「ホンダセンシング」を標準装備。衝突軽減ブレーキ、歩行者事故低減ステアリング、路外逸脱抑制機能など１０の機能付きである。
が、この道具っぽさ、走りの良さは一考の価値アリだ！
●小沢コージ
１９６６年生まれ、神奈川県出身。青山学院大学卒業後、本田技研工業に就職。９０年に自動車誌の編集者に。著書に『マクラーレンホンダが世界を制する！』（宝島社新書）など多数。ＴＢＳラジオ『週刊自動車批評』レギュラー出演中。日本＆世界カー・オブ・ザ・イヤー選考委員