商品改良が重ねられたマツダ ロードスターＲＦ ＶＳ ６ＭＴ
最近のマツダは頻繁に、「商品改良」を行なうようになった。理由は常にクルマを進化させることで、鮮度と魅力を落とさないようにするためで、なるほど素晴らしい心がけ！と思えるのだが、この商品改良の間隔が驚くほど短い。
通常の商品改良といえば、６年から８年のモデルライフの中で２、３度行なわれる。またスバルのように年次改良という手法をとっているメーカーは１年に１回というところもある。しかし、マツダの商品改良は最近、かなり頻繁に行なわれている。
実際に今年６月、日本を代表するスポーツカーであるマツダ「ロードスター」が商品改良を行なって、これを試乗したわけだが、今回の商品改良のメインであるロードスターＲＦは、前回は２０１７年１１月にリファインされたばかり。それからわずか半年ちょっとで、もう商品改良を行なってきたのだ。
そもそも現行ロードスターが登場したのが１５年。そして翌年にはリトラクタブルファストバックのロードスターＲＦが追加された。そして１７年の商品改良では、足回りの改良を行なった。それから半年が過ぎての今回の商品改良では、ロードスターＲＦに搭載された２リットルエンジンの性能向上が図られた。
ＲＦは電動開閉式の屋根を持つため、ソフトトップに比べて約１００ｋｇも重い。そのため、エンジンがソフトトップは１．５リットルだが、ＲＦはその重さを補うため２リットルとなっている。
このロードスターＲＦだけに搭載される２リットルエンジンの最高出力はこれまで１５８馬力だった。それが今回の改良で１８４馬力となった。加えて大きいのは、最高回転数が６８００ｒｐｍから７５００ｒｐｍへと引き上げられたことだ。エコカー全盛の昨今、高回転化によってエンジンの気持ち良さを向上させる取り組みを行なうあたりはさすがスポーツカーを長く造ってきたマツダならではである。
実際に乗ってみると......確かに７５００ｒｐｍまで回る気持ち良さがあった。だが、意外だったのはこの高回転化だけでなく、日常で多用する常用域でのフィーリングも大幅にリファインされていた。ピストンひとつ当たり２７ｇ、コンロッドひとつ当たり４１ｇ軽量化し、さらにバランスを見直したクランクシャフトやその他の細かな変更は合計２３点！
これまでよりも７００回転も回るようになった新２リットルエンジンはアクセルを踏み込むだけで、軽やかにタコメーターの針が上昇し、それと同時に気持ち良い加速が加わる。しかも、それは全開時だけの話でなく、街中で走る際にふとアクセルを踏み込んだレベルでも味わえるのだ。
そしてもちろん、高速の合流や料金所からの加速では、７５００ｒｐｍまで爽快に回転が上昇する。また排気系に細かな変更を施し、サウンドも気持ち良い響きを伴うものになっている。
【ＳＰＥＣ】 ●６速ＭＴ●全長×全幅×全高：３９１５ｍｍ×１７３５ｍｍ×１２４５ｍｍ●車両重量：１１００ｋｇ●エンジン：２リットル直列４気筒ＤＯＨＣ●駆動方式：ＦＲ●最高出力：１８４ＰＳ●最大トルク：２０．９ｋｇｍ●最小回転半径：４．７ｍ●使用燃料：無鉛プレミアムガソリン●車両本体価格：３６５万４００円（税込）
ちなみにこれまでロードスターはその歴史の中で、"気持ち良い"と評価されるようなエンジンが搭載されたことがなかったのも事実である。それがついに気持ち良いと表現できるエンジンが搭載されたと断言できる。
ちなみに、エンジンのパワーアップに合わせて、トランスミッションの制御も改善しており、ＭＴ車では加速時の初期応答タイミングを早めている。ＡＴ車ではシフトタイミングの最適化を行なっている。
そしてかなり地味だが、ステアリングにテレスコピック機構が備わったことも高く評価すべき部分。ロードスターのコックピットはタイトなだけに、これまでは大柄な人は、空間に体を合わせていた感があった。上下４２ｍｍのチルト機構に加え、前後３０ｍｍの調整ができるテレスコピック機構を備え、自由度の高いドライビングポジションを確保できるようになった。
そして安全面でもついに緊急自動ブレーキや車線逸脱警報などからなる予防安全パッケージ「ｉ－ＡＣＴＩＶＳＥＮＳＥ」を全車に標準装備。「走りを存分に味わえるスポーツカーこそ、最も先進の安全性能を備えるべきだ」と考えている僕からすると、これは高く評価できる。
また、「交通標識認識システム」、疲労軽減に役立つ「ドライバー・アテンション・アラート」などの運転支援システムも採用。ホイール色もブラックメタリックに変更、ピアノブラックのドアミラーとの統一感を高めているのもポイントだ。
こうした細かな商品改良が重ねられることで、確実に「進化」するとともに「熟成」がなされており、ロードスターというクルマに深みが増してた！
●河口まなぶ
１９７０年生まれ、茨城県出身。日本大学藝術学部文芸学科卒業後、自動車雑誌（モーターマガジン社）アルバイトを経て自動車ジャーナリスト。毎週金曜２２時からＹｏｕＴｕｂｅ ＬＩＶＥにて司会を務める『ＬＯＶＥＣＡＲＳ！ＴＶ！』がオンエア中。０２年から日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員