「ＦＦ版メルセデス」と呼べるホンダ クラリティ ＰＨＥＶ ＥＸ
マジか？ コイツを本気で日本で売るつもりなのか？ こんなにジミでデカいセダンが６００万円弱！ オザワは目にした瞬間、負けるとわかってるジャンケンであり、不利なバトルに挑む悲劇のファイターを見た気がした。
ソイツの名はクラリティＰＨＥＶ（プラグインハイブリッド）。知る人ぞ知るホンダ新型電動車三部作の最終章で、２年前に日米でリースを始めた燃料電池車のクラリティ・フューエルセル、昨年北米で発売したＥＶ（電気自動車）のクラリティＥＶに続くのが、このクラリティＰＨＥＶである。日本では７月２０日に発売開始となったホンダの新型セダンだ。
ＰＨＥＶとあえてＥＶ性能を強調したサブネームからもわかるように、搭載電池量は１７ｋＷｈとＰＨＶにしては大きく、航続距離も日本の燃費モードで１１４ｋｍ超となかなか。お金のかかるエコな電動車両を燃料電池車、ＥＶ、ＰＨＥＶと電動に特化した新プラットフォームでまとめて造るアイデア自体は悪くない。
だが、ピリ辛ジャーナリストのオザワに言わせりゃこの手の大型セダンはよほどのブランド力かプラスαがないと日本じゃ売れない。具体的にはメルセデスやＢＭＷのドイツ系、レクサスやクラウンのトヨタ系、あるいはマセラティのクワトロポルテのような超カッコいいイタリア系などだ。
正直、ホンダのブランド力はアメリカではともかく日本じゃ通じない。すでにレジェンドやアコードが日本でさほど売れないことからもそれは証明されている。まさに負けがわかっているツラすぎる戦だ。
とはいえ、クルマ自体の出来は想定外にいいから悔しい。
まずパッケージだ。駆動用モーターに発電用モーター、さらに発電用エンジンにリチウムイオンバッテリーと、ガソリン車とＥＶの２台分のメカを搭載しなければいけないＰＨＥＶ。それだけに室内は狭くなりがちだが、クラリティは全長４９１５ｍｍ×全幅１８７５ｍｍのミディアムラージサイズの中に大人５名が乗れる居住空間と５１２リットルのトランクを確保。大型ゴルフバッグは４つも搭載可能なのだ。
根本たるクラリティ系の骨格と足回りの出来がいいのだろう。兄弟車のフューエルセル同様に走りの上質感は素晴らしい。特にしっとりしたハンドリングと乗り心地のバランスは秀逸で、ある意味で「ＦＦ版メルセデス・ベンツ」と言っていい。
さらに動力性能だ。実はホンダが本格的ＰＨＥＶを造るのは２回目で、初代ともいえるアコードＰＨＥＶに比べて、ピークパワーは向上。馬力は９％も上がっているし、それでいてエンジンは２リットルから１．５リットルにダウンサイジングしつつ、最大熱効率４０．５％という夢のエコ度を獲得！
試乗してみると、フル充電状態から８０ｋｍ強もＥＶ走行する上、充電が切れてからもわずか２６リットルのガソリンで５００ｋｍ近く走る。それもアコードＰＨＥＶよりも多くのシーンで静かなＥＶ走行を実現。エンジンがかかるハイブリッド走行になっても、静粛性はなかなかで、冷静に現時点での出来を考えると、「世界最高レベルのＰＨＥＶ！」と言ってもいい出来映えなのだ。
【ＳＰＥＣ】●ＣＶＴ●全長×全幅×全高：４９１５ｍｍ×１８７５ｍｍ×１４８０ｍｍ●車両重量：１８５０ｋｇ●エンジン：１．５リットル直４ＤＯＨＣ＋モーター●駆動方式：ＦＦ●最高出力：１０５ＰＳ●モーター出力：１８４ＰＳ●最大トルク：１３．７ｋｇｍ●モータートルク：３２．１ｋｇｍ●車両本体価格：５８８万６００円（税込）
だが、いかんせん物足りないのはインパクトだ。前述のとおり、ホンダセダンは日本じゃ人気薄だし、先ほど走って速いと言ったけど、プレミアムＥＶで世界イチ売れているテスラのモデルＳほどのアホみたいな速さもない。なんせアチラは量産フェラーリよりも速いのだ。
さらに決定的なのはエクステリアデザイン。臓物を前に詰め込んだＦＦセダンで、ボンネットを低くできないのはわかる。でも、このシロナガスクジラみたいなデザインはないでしょ？ しかも基本は２年前に出たクラリティ・フューエルセルとほぼ同じデザイン。印象に残らないにも程がある。
もちろんその不利はホンダもわかっていて、ぶっちゃけクラリティ三部作はアメリカ向けだ。なかでも売れ筋のＰＨＥＶは年間販売目標が北米２万台なのに対し、日本はたったの１０００台。ホンダ人気が高く、セダンが愛される国でこそ売れるクルマなのだ。
というか、クラリティが売れないのは、国の政策にも問題があって、アメリカはＰＨＥＶ補助金が一台８０万円以上出る。結果的に格下のアコード並みの値段で買えるのに対し、日本は２０万円程度だ。これじゃ売れん。
世間的には「ＥＶシフト」が叫ばれる昨今だが、日本ではそれほどＥＶは売れず、補助金も少なめ。それが現実なのよ。つくづくクルマの電動化は甘くないってこと。合掌！
●小沢コージ
１９６６年生まれ、神奈川県出身。青山学院大学卒業後、本田技研工業に就職。９０年に自動車誌の編集者に。著書に『マクラーレンホンダが世界を制する！』（宝島社新書）など多数。ＴＢＳラジオ『週刊自動車批評』レギュラー出演中。日本＆世界カー・オブ・ザ・イヤー選考委員