今回試乗したフォレスターＡｄｖａｎｃｅは３０９万９６００円（税込）
見た目が先代のイメージを継承しまくりなので、パッと見だと進化がわからない。それが昨年フルモデルチェンジしたフォレスターの印象だが、中身は激変。箱根の峠に引っ張り出してその実力を試した！
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■フォレスターをワインディングで試す
スバルが誇るクロスオーバーＳＵＶ、それがフォレスターである。初代モデルの登場は１９９７年。気がつけばスバルの北米市場を支えるモデルにまで成長した。
現行モデルとなる５代目は昨年７月にデビューした。初期受注は月販目標２５００台の５倍を記録。さらにフォレスター人気を加速させたのが、昨年９月に遅れて投入されたモーターアシスト機能付きパワーユニット「ｅ－ＢＯＸＥＲ」搭載の新型フォレスターＡｄｖａｎｃｅである。ｅ－ＢＯＸＥＲとは、要するにマイルドハイブリッドを搭載したモデル。
スバルは新型フォレスターの主軸となるモデルを２.５リットルのガソリン車だと踏んでいたが、半数以上のユーザーがｅ－ＢＯＸＥＲを選び、結果、生産が追いつかないという、うれしい悲鳴が上がっている。
ということで、人気の秘密に触れるべく、箱根・芦ノ湖スカイラインへと向かったわけだが、実は新型フォレスターの３サイズがハンパなくて、全長４６２５ｍｍ×全幅１８１５ｍｍ×全高１７１５ｍｍとけっこうな豊満ボディなのだ。が、首都高、東名と走って感じたのは乗り心地のよさと快適さだった。しっとり滑らかで、しなやかなのだ。
新型フォレスターのプラットフォームはインプレッサ、ＸＶに続く、「ＳＧＰ（スバルグローバルプラットフォーム）」の第３弾。新型フォレスター用に最適化されたものだ。パワートレインは２リットル直噴の水平対向４気筒（ＦＢ２０）にモーターを内蔵する。コイツにリニアトロニック（ＣＶＴ）を組み合わせるパラレルハイブリッド。内容的には先代のＸＶハイブリッドに搭載されたシステムを刷新し、実に電気部品の９割を新規開発しているのだ。
ロープホール付きのルーフレールはオプション設定されている
ＳＩ－ＤＲＩＶＥを「Ｉ」にしてスタート。ｅ－ＢＯＸＥＲは発進時にサッと走り出す。続いてＳＩ－ＤＲＩＶＥを「Ｓ」にすると電動モデル感が顔を出し、力強い加速となる。芦ノ湖スカイラインのようなワインディングではマジでテンポよく走ってくれる。ちなみにペダルの踏み込みをセーブすると、モーターのみで走ることも可能だ。
コーナーにおける動きもハンパない。すんなり気持ちよく曲がってくれるのだ。自分の運転技術が劇的に向上した？ そう錯覚してしまうほどよく曲がってくれる。
気になる先進安全装備だが、全グレードにスバルが誇る「アイサイト・ツーリングアシスト」が標準装備されている。さらにスバル車として初の採用となる「ドライバーモニタリングシステム」をＡｄｖａｎｃｅに設定。
このドライバーモニタリングシステムとは、ドライバーの脇見運転や居眠り運転を推定して注意を促すもの。また、事前にドライバーの顔を登録すると、顔認証で判別、シートのポジションやドアミラーの角度、ドライバー好みの空調設定などを自動調整してくれるのだ。まさに至れり尽くせりで、なるほど、人気も納得だ。
ただ、贅沢（ぜいたく）を言えば、もう少しとがったｅ－ＢＯＸＥＲにも乗ってみたいとも思った。そう思っていたら......１月１３日に閉幕した東京オートサロンにフォレスターＳＴＩコンセプトが出展された！ しかも、このフォレスターＳＴＩコンセプトのベースはｅ－ＢＯＸＥＲを搭載したＡｄｖａｎｃｅグレード。マジで注目の一台だ！