スープラと共同開発されたＢＭＷ Ｚ４ Ｍ４０ｉ
ＢＭＷの新型Ｚ４は多くのクルマ好きが気になっているモデルだ。というのも、このＺ４、間もなく登場するトヨタの新型スープラと共同開発されたクルマだからである。
トヨタとＢＭＷがタッグを組んで兄弟となったスープラ とＺ４は、オーストリアのマグナ・シュタイヤーの工場で生産される。ちなみにこの工場では、あのメルセデス・ベンツのＧクラスも生産されている。マグナは昔からそれほど台数が多くない特殊なモデルをたくさん手がけてきた。
そんな場所から生み出されるスープラとＺ４の中身はＢＭＷのメカニズムとなる。ならばまだ日本デビューを果たしていない新型スープラの実力もはっきりわかるはず。
ということで、３月２５日にニッポン導入が発表され、同日に販売が開始されたＺ４に早速、試乗させてもらった。
ちなみに、僕・河口まなぶは新型スープラのプロトタイプもサーキットで試乗済みだ。早速、新型Ｚ４に乗ってどう感じたかというと、「Ｚ４はこれまでのＢＭＷとちょっと違ったテイストのクルマになっていた」というのが第一印象だ。
【ＳＰＥＣ】●８速ＡＴ●全長×全幅×全高：４３３５ｍｍ×１８６５ｍｍ×１３０５ｍｍ●車両重量：１５７０ｋｇ●エンジン：３リットルＶ型６気筒ＤＯＨＣターボ●駆動方式：ＦＲ ●最高出力：３４０ＰＳ●最大トルク：５１ｋｇｍ●最小回転半径：５.２ｍ●使用燃料：無鉛プレミアム●車両本体価格：８３５万円（税込）
では、何がこれまでのＢＭＷと違うのか？ ズバリ言うなら、「乗り味、走り味が違う」と断言してしまおう。
それってトヨタと共同開発したからＢＭＷテイストが失われたってことか？と、誰もが思うだろう。コレについて僕は、それも理由としてはありそうだと思っている。
具体的に、どんな走りなのか？ まず言えるのはこれまでのＢＭＷよりも、乗り心地がいい。そう感じる。そして、これまでのＢＭＷの中では最も過激な操縦性だ。
今回のＺ４は、先代よりも全幅がワイドになった一方で、ホイールベースは逆に短くなっている。これはスポーツカーとして理想的でシャープなハンドリングを実現する方向であり、それはつまりスープラの狙う世界観でもある。２台は兄弟だから、そうした寸法は同じ。だからこそ、新型Ｚ４はこれまでのＢＭＷのテイストからすれば、回頭性の鋭い、シャープなマシンに仕上がっている。乗り心地がいいのに鋭いハンドリングでもあるのだ。
これまでＢＭＷはどちらかといえば、乗り心地はややハードにした上で、鋭すぎず鈍すぎずのハンドリングを実現してきた。しかし、今回はそれと違う。当然、乗り味も走り味も今までとは違う。
しかし！ そうはいっても使われるパーツをはじめ、すべてはＢＭＷの設計だ。だからハンドルやペダルの操作感に始まるフィーリングは、やはりＢＭＷの味なのだ。なのでややこしい話だが、カラダに伝わるフィーリングはＢＭＷテイストだが、クルマの動きはこれまでと異なるため、これが融合した結果、「今までと違うテイスト」と感じるわけだ。
クルマの命はエンジンとも言えるわけで、ここに関しては真正のＢＭＷテイストにあふれている。３リットルの直列６気筒ターボエンジンの極めて滑らかな回転感と気持ちいいサウンドは、これぞＢＭＷと言えるものだった。
新型Ｚ４はオープンカーながらも、実に鋭い切れ味を持ったスポーツカーであった。が、スープラの試乗でも似たような感想を抱いた気がするのも確かなのだ（笑）。
●河口まなぶ
１９７０年生まれ、茨城県出身。日本大学藝術学部文芸学科卒業後、自動車雑誌（モーターマガジン社）アルバイトを経て自動車ジャーナリスト。毎週金曜２２時からＹｏｕＴｕｂｅ ＬＩＶＥにて司会を務める『ＬＯＶＥＣＡＲＳ！ＴＶ！』がオンエア中。０２年から日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員