１.５リットル４気筒ターボエンジンを搭載したフォルクスワーゲン「ポロ ＴＳＩ Ｒ‐Ｌｉｎｅ」
ＶＷポロは世界で最も有名なハッチバックであるゴルフの弟分として１９７５年にデビュー。３代目から日本に導入されるようになった。
弟分だけにどの世代も同時代のゴルフよりもコンパクトだが、ゴルフが大きくなるにつれてポロもそれなりに大きくなり、６代目の現行型は全長４０７５ｍｍ、全幅１７５０ｍｍ、全高１４４０ｍｍ、ホイールベース２５５０ｍｍと、４人家族のファーストカーとしても機能するサイズに。
現行型は２０１８年に１リットル３気筒ターボエンジンを搭載したノーマルモデルと２リットル４気筒ターボエンジンを搭載したＧＴＩの２種類で登場した。やや動力性能の開きが大きなラインナップだったが、今年１月、その間を埋める１.５リットル４気筒ターボエンジンを搭載したＲラインというモデルが追加された。
Ｒラインの価格はノーマルモデルのハイラインが２６７万９０００円、ＧＴＩの３４８万円の真ん中よりも少しノーマル寄りの２９８万円。カーナビは別料金だ。
ドイツ車はコンパクトカーであっても速度無制限区域のあるアウトバーンをバビューンと飛ばせないと話にならない。鋭い加速が求められるわけではないので必ずしもハイパワーは必要ないが、ハイスピードに耐える骨格は不可欠というわけだ。ドイツ車の堅牢（けんろう）さはハイスピードなお国柄によるものというわけだ。
加速重視のクルマづくりを優先しないため、ドイツ車のベーシックグレードをゴー＆ストップの多い日本、特に都市部で使うとかったるさを感じることもある。従来のポロのベーシックなほうに積まれる１リットル３気筒ターボは、多段ＡＴと組み合わせられていることもあって、決してかったるいとは言わないが、活発でもない。
かといってＧＴＩは前述したとおりなかなかよいお値段なので、そこまでいらないという人も多いはず。Ｒラインはそういう人のためのモデルといえる。
【ＳＰＥＣ】●７速ＡＴ●全長×全幅×全高：４０７５ｍｍ×１７５０ｍｍ×１４５０ｍｍ●車両重量：１２１０ｋｇ●エンジン：１.５リットル直列４気筒ＤＯＨＣ１６バルブターボ●駆動方式：ＦＦ●最高出力：１５０ｐｓ●最大トルク：２５.５ｋｇｍ●最小回転半径：５.１ｍ●使用燃料：無鉛プレミアム●車両本体価格：２９８万円（税込）
新開発の１.５リットル４気筒ターボは最高出力１５０ｐｓ、最大トルク２５０Ｎｍと十分なパワースペックを持ち合わせ、一方で低負荷時に２気筒を休止して燃費を稼ぐ優等生エンジンで、ゴー＆ストップの多い日本でも痛痒（つうよう）なく走らせることができる。カタログ燃費は１７.８㎞／リットル（ＪＣ０８モード）とまずまず。
最も得意とするのはやはり高速巡航で、スタビリティが高くとにかく安心感が高いため、高速道路を長時間走らせても疲労が少ない。
ノーマルモデルとの差別化はエンジンだけにとどまらない。電子制御式デフ、スポーツサスペンション、リアディスクブレーキ（ノーマルはドラム）など、ＧＴＩ寄りの装備が備わる。
こうした装備から引き締まった足回りを想像する方もいるかもしれないが、２段階のダンパー特性のうちノーマルを選んでいる限り快適そのものだ。いやスポーツを選んでいても硬いわけではない。スポーティー＝硬い足というのはもはや完全に過去のハナシなのだ。
じゃポロはどのグレードを選ぶべきかといえばミもフタもないが、ＧＴＩ、Ｒライン、ノーマルの順にオススメしたい。スポーティーモデルを選ぶことで失う快適性がほぼないことと、失う燃費性能もわずかだからだ。予算いっぱいのモデルを選んで間違いない。
●塩見サトシ
１９７２年生まれ、岡山県出身。関西学院大学文学部卒業。１９９５年に山陽新聞社入社。『ベストカー』編集部を経て、０４年に二玄社『ＮＡＶＩ』編集部に入社。０９年『ＮＡＶＩ』編集長に就任。１１年に独立。執筆媒体多数。ラジオやイベントの司会なども手がける。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。公式Ｔｗｉｔｔｅｒ【@Satoshi_Bagnole】