古舘茂氏（左）は初代Ｎ-ＢＯＸの商品開発責任者代行。昨年登場したＮ-ＶＡＮの開発責任者でもある。右は自動車ジャーナリストの小沢コージ
２０１３年にデビューしたホンダの軽ハイト「Ｎ‐ＷＧＮ」が８月９日にフルモデルチェンジした。チマタでは早くも、「人気爆発確定じゃん！？」というウワサでもちきり。そんな新型の魅力を自動車ジャーナリストの小沢コージが、開発責任者であるホンダ・古舘茂（ふるだて・しげる）氏に聞いた。
■初代Ｎ－ＷＧＮは売れていなかった！
──現行Ｎ―ＢＯＸ、もはや破竹の勢いで快進撃もいいとこじゃないスか！ ４年連続で軽年間販売トップをかっさらったと思ったら、上半期はさらに２.９％増で５年連続のトップです。しかも、Ｎシリーズ全体だと累計２３０万台を突破しているんですよね？
古舘 おかげさまで。
──この勢いに乗って出たのが今回発表となった新型２代目「Ｎ―ＷＧＮ」です。ズバリ、ホンダはこの新型でニッポン軽自動車市場を総ナメにするんスね？
古舘 いやいやいや（笑）。そんな簡単な話じゃないです。初代Ｎ－ＷＧＮは販売実績でいうと、Ｎ－ＢＯＸほどの売れ行きではなく......コレがその内部資料なんですが。
──ホントだ。昨年の販売を見るとかつての軽販売ツートップ、ダイハツ・ムーヴやスズキ・ワゴンＲのほうが売れていて、日産デイズやスズキのハスラーにまでＮ―ＷＧＮは抜かれている！
古舘 実はそうだったんです。
──けど、初代Ｎ―ＷＧＮのプラットフォームはＮ―ＢＯＸと同じで、クルマのデキは良かった印象がありますが。
古舘 まったくそのとおりで、われわれにも明確な解答があるのかっていうと難しいのですが、分析してみるとやはりＮ－ＢＯＸはほかのスーパーハイト系と比べても違って見えているんじゃないかと。ところが初代Ｎ－ＷＧＮはライバルとの明確な差別化ができていなかった。
ホンダ・新型Ｎ‐ＷＧＮ。２０１７年に登場した２代目「Ｎ-ＢＯＸ」、昨年登場した「Ｎ-ＶＡＮ」に続く、ホンダ次世代軽乗用車の第３弾となるのが「Ｎ-ＷＧＮ」
──なるほど。私の愛車は２代目Ｎ―ＢＯＸですが、ダイハツのタントやスズキのスペーシアにサイズは近くても雰囲気が全然違っている。やっぱりどことなくホンダらしさがあるというか。
古舘 まさにそのとおりで、初代Ｎ－ＷＧＮは軽ハイトワゴンのど真ん中を狙った"ホームラン軽"というコンセプトで造られ、デザインから装備まで思いきり競合他社を意識していました。
だから出した直後は評判が良かったんですけど、他社がモデルチェンジするたびに埋没してしまった。われわれは「Ｎシリーズ」というブランドを築こうとしていたのに、気がついたら世の中にはＮ－ＢＯＸブランドができていた。
──わかるような気がします。確かにサザンオールスターズは偉大なバンドなんですけど、実際のところは桑田佳祐とその仲間たちなんですよ！
古舘 ＮシリーズもＮ－ＢＯＸが強すぎて実態はＮ－ＢＯＸと仲間たち的になってしまった。そこがホンダの反省点で。
──要するに他社を意識しすぎたのが初代Ｎ―ＷＧＮの失敗だったと。
古舘 そうなんです。お客さまの声を拾うと、街中で見ていると、どれがＮ－ＷＧＮだかわからないと。ところがＮ－ＢＯＸはひと目でＮ－ＢＯＸだとわかるという声が多い。
──実際、街中ですれ違うと「あっ、またＮ―ＢＯＸだ！」と思う。自分の愛車という点を差し引いても、Ｎ―ＢＯＸには圧倒的な個性がある。
古舘 それからＮ－ＢＯＸは売れ方が違うんです。最初から売れているんですが、そこからさらにまた伸びていく。購入動機をお客さまにお聞きすると、「近所の人が乗ってた」「親戚が乗っていたから」という声が多いんです。
──要するにＮ―ＢＯＸの大ヒットは口コミマーケティングにあると。Ｎ―ＢＯＸの一番のセールスマンはＮ―ＢＯＸユーザーなワケですね？
古舘 ええ。購入されたお客さまからの「いいね！」がとにかくスゴく多いんです。
──とはいえ、初代Ｎ―ＷＧＮは広さ、燃費、質感はほぼクラストップでしたよね？
古舘 そうなんですが、デザインの方向が違っていた。Ｎ－ＢＯＸはどちらかというとタイムレスでシンプルなものを目指したのに対し、Ｎ－ＷＧＮは時代に合わせた流行のデザインを採用したんです。その結果、埋没してしまったワケです。
■新型Ｎ－ＷＧＮがゴツ顔じゃないワケ
──今回新型となった２代目Ｎ―ＷＧＮの狙いは？
古舘 正直、今回はデザインを含めてライバルとの競争はしていません。ハスラーやワゴンＲに対して「負けないようにしよう」という発想はそもそもなく、いかにＮらしさを突きつめるか。お客さまの言葉に対してどう反応していこうか。それをじっくり考えました。そうじゃないと自然と競合車に寄ってしまうので。
──ノールック作戦？
古舘 ほかをまったく見ないわけじゃありませんが、まずつくり込んだのはデザインです。かわいいだけじゃダメで、「タイムレス」と「シンプル」をキーワードに長く乗れるカタチに磨き上げました。
──まず驚いたのはエクステリアで、イマドキの軽の毒路線と完全に決別しています。これはずいぶん思いきった戦略だなと。
古舘 線をむやみに足すのではなく、時間をかけて造形しました。開発初期のデザインと後期のデザインだとパッと見は大して変わらないんですけど、質感が全然違う。われわれはなじむデザインって言っていますけど、見れば見るほどよく見えてくる造形になっています。
──なかでもワイルドなはずのカスタムの顔に驚きました。丸目のノーマル顔に対して、角目で確かにボクシーなんだけど、いわゆる流行の毒っ気がない！
古舘 時代的に初代Ｎ－ＢＯＸは威圧感を出していたんですが、いかにも見栄（みえ）張っているようなのはやめようと。今回のＮ－ＷＧＮはシックに仰々しくなく、けれど高級感がある。そういうデザインを狙いました。
──しかし、けっこうな勝負を仕掛けましたね。だって今年出た三菱のｅＫクロスもそうですが、軽自動車はゴツ顔路線が大爆発していますよ。
古舘 かつてはミニバンのアルファード、ヴェルファイアを頂点にそれをまねるのが軽自動車の世界だったんですが、時代はもう次にシフトしているなと。
ホンダ・新型Ｎ‐ＷＧＮ ＣＵＳＴＯＭ。デザインは「普段の生活になじむ親しみやすいイメージでまとめました」というだけあり、カスタム系も流行のゴツ顔ではない
──なるほど。室内の広さは？
古舘 もちろん新世代プラットフォームでエンジンルームが小さく、車内が広いというのがホンダの基本的アドバンテージですから。ただ、新型はＮ－ＢＯＸより背が低くなり、ドライビングポジションが乗用車ライクになっているので今回、ステアリングにホンダの軽では初となるテレスコピック＆チルトステアリング機構を標準装備しました。
それからホンダ車はあまりやらないのですが、比較的柔らかいシートも採用しました。軽ユーザーは女性が多いので。
──走りはどうでしょう。これまた現行Ｎ―ＢＯＸで新設計されたエンジンで、燃費もパワーも両取りしてると思うんですが、あえて軽以上の質感を目指したと聞いています。
古舘 燃費とパワーはそのとおりですが、乗り心地やハンドリングに関していうとフィットほど走りには振っていません。軽自動車は街乗り中心ですから、乗り心地のよさに比重を振っています。
──この新型Ｎ―ＷＧＮ最大のアドバンテージは先進安全の「Ｈｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧ」だと思いますが、今回さらに進化したそうですね？
古舘 新たに電子パーキングブレーキがつき、渋滞時の完全停止が可能となりました。
──それはスゴい！ というか、私がＮ―ＢＯＸを買った理由のひとつがＨｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧです。どうにか５万円で最新のＨｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧにアップデートできませんかね？
古舘 もちろん、無理です（笑）。
進化した「Ｈｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧ」搭載の新型Ｎ-ＷＧＮは自転車の飛び出しに対応
──やっぱし！ ちなみに日産デイズに搭載された先進運転支援技術「プロパイロット」は、高速の自動ステアの利きがスゴかった。
古舘 今度確かめようと思ってますが、Ｎ－ＷＧＮとは値段が違いますからねぇ。
──そう、デイズのプロパイロット付きは１５６万円以上なのに対して、Ｎ―ＷＧＮはＨｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧ標準装備で１３０万円を切るというウワサですが？
古舘 実はこれでもスズキさん、ダイハツさんと比べると「高い！」と言われていますが、軽の世界でＮ－ＢＯＸはひとつ上にいるのかなと。今回のＮ－ＷＧＮはＮ－ＢＯＸのいるポジションを目指しているので、使うべきところにお金を使っています。
──当然、軽自動車の１位を狙っていますよね？
古舘 取りたいと思っています。ただ、今回のＮ－ＷＧＮはスタートダッシュもそうですが、ジワジワと長く売れてほしいです。
手前から新型Ｎ-ＷＧＮ、新型Ｎ-ＷＧＮ ＣＵＳＴＯＭ、Ｎ-ＶＡＮ、そしてＮ-ＢＯＸ