ホンダ「Ｎ－ＢＯＸ」は国内新車販売台数２３ヵ月連続トップ！
８月６日に日本自動車販売協会連合会と全国軽自動車協会連合会が発表した今年７月の車名別新車販売台数によると、Ｎ－ＢＯＸがぶっちぎりのトップ！
てなわけで、１年前にＮ－ＢＯＸを購入した小沢コージが人気の秘密を語る。
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■売れに売れているホンダＮ－ＢＯＸ！
しばらくこのクルマ以外いらんな。自腹で買った途端そう思い、１年後もその気持ちが続いている。そう、今も想定外の猛威で売れ続けている、軽スーパーハイトワゴンにして、オザワの愛車であるホンダＮ－ＢＯＸのことだ！
とにかくその売れっぷりは異様なレベルだ。Ｎ－ＢＯＸは初代が２０１１年に登場。翌年、軽カテゴリーで年間販売２位となり、その後は軽年販でほぼ１位！ それだけじゃない。よりスゴいのは、１７年９月に早めのフルモデルチェンジを敢行し、登場した２代目Ｎ－ＢＯＸだ。
基本コンセプトは変わらず正常進化しただけなのに、１７～１８年は登録車まで含む全乗用車カテゴリーで２年連続販売１位に輝いた。つまり、トヨタ・プリウスや日産ノートまで超えた。しかも、今年上半期も売れ行きびんびん。シリーズ過去最高となる１３万台超を売り、ぶっちぎりの１位だ。
ついでに直近７月も２位に約１万台差をつけて月販１位！ おかげで２代目が登場してから２３ヵ月連続で１位を記録し、オマケに累計２００万台突破も７９ヵ月で達成し、ホンダ車最速である！
しかもＮ－ＢＯＸの真のスゴさは、ウサイン・ボルトもビックリの後半の伸びにある！ 普通クルマは"新車効果"といって、発売直後６ヵ月はよく売れる。しかしどんな人気車でも１年たてばその効果は薄れてしまう。ところが、Ｎ－ＢＯＸは違う。新車直後も売れるがそこからまた伸びるのだ。
実際に半期で最も売れたのは２年後の今年なのだから驚く。そのカラクリをホンダの担当エンジニアは、「お客さまに聞くと口コミなんです。近所の人が乗っていた、みたいな理由で買っていただけている」と語っている。
だが、もともとオザワは新型を買うつもりはなかった。初代も扱いやすいし、安けりゃそっちでいい。そう思い中古価格を調べてみたら軒並み１００万円超え！ 人気のクルマは中古も高い。
だったら新型で一番安いヤツでいい。世代が新しい分、下取りも絶対いいはずだし、先進安全のＨｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧも標準だしとディーラーに向かった。そして昨年７月末に発注、２ヵ月待って納車されたのが車両本体価格１３８万５６４０円で諸経費込みで約１６０万円のホンダＮ－ＢＯＸ「Ｇ Ｈｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧ プラチナホワイト」だ。
人気車ゆえ値引きは数万円で、家族にラクさせてもしょうがないと片側電動スライドドアすらないグレードに。ただし、安全性能は落とせないとオプションでサイドエアバッグのみつけた。
しかし、ここは今猛省中で左側スライドドアはちゃんと閉めないと半ドアになりやすく、電動のがいいし、セット装備の助手席ＵＳＢ電源もないと不便だ。シガーライターから取ると足元からケーブルが絡まって非常に邪魔くさい。ほぼ１０万円高だがＨｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧ Ｇ・Ｌにすればよかった。
ちなみにナンバーは東京２０２０オリパラ記念の白プレートにした。発注時にディーラーに頼むのもいいが、お値段は２万～３万円。しかし納車後に自分で交換手続きをすれば東京なら実費わずか７０００円。発注から数週間かかったが、まったくもって簡単だった！
そんなＮ－ＢＯＸ、１年間乗ったら人気の秘密がジワジワ伝わってきた。断言できるのは、とにかく麻薬的にラクなクルマなのだ。
走りがいいとか、スタイルがいいみたいなクルマ好きする話じゃない。日常的に実感する、どうでもいい部分が、目が覚めるほどラク。いわばビジネススーツからジャージに着替えて生活どころか仕事場まで行けちゃう。ユニクロのフリースを初めて着たことを思い出した。そんな感じだ。
基本的なことだがＮ－ＢＯＸは前列がベンチシートでリアはスライドドア。おかげで運転席から助手席に移って左ドアから降りるのもラクだし、壁際の駐車場も乗り降りしやすい。特にオザワ宅は、右壁ギリギリに止めないと降りられないウナギの寝床のような駐車場なのでホントにラクだ。今まで腰を曲げて運転席から助手席に移動していた自分を考えるといったいなんだったんだ！って思うほど。
座面も微妙に高めで、身長１７６ｃｍのオザワからすると乗り降りしやすい。ココはオンナ子供を優先したライバル、ダイハツ・タントとの微妙な違いでもある。同時にシート自体も軽の割に座り心地がよろしく、その手が充実してない兄弟車Ｎ－ＶＡＮにしなくてよかったとつくづく実感中。
さらに当たり前な話、全幅１.４８ｍボディもホントラク。最近軽を日常的に使っていなかったオザワだが、ボディが小さいとここまで気楽なのかとガク然とする。もしやこれは自分が高齢オッサン化したせいもかもしれないが。
■マジ軽くさくないＮ－ＢＯＸ！
Ｎ－ＢＯＸの優位点は乗っていて軽コンプレックスをほとんど抱かせないことだ。見た目的にホンダマークがデカく、わかりやすくホンダブランドを主張するだけでなく、Ｎ－ＢＯＸはウエストラインを高くすることでグラスエリアを小さくし、バスっぽく見えない工夫がされている。
ライバルは、どれも真四角な作業車デザインではあるが、微妙にＮ－ＢＯＸは乗用車っぽいのだ。乗っている人にはこういうところが重要である。
室内長＆高共にクラストップ。子供は立って着替えられ、オザワはパソコン作業もできる！
一方、内装のクオリティは明らかに高い。もちろん高級車みたいなソフトパッドや本革シートなどは一切使ってないが、樹脂クオリティが高く、なおかつデザインがいい！
ここは新型になったダイハツ・タントやスズキ・スペーシアとの大きな違いで、特にタントと比べてプラスチックのペキペキ感がない。ドア内張りの湾曲も登録車のフィットやヴェゼルあたりの技術がぶっ込まれており、明らかに乗用車感覚だ。
実際、助手席に人を乗せると口をそろえて言うのが「最近の軽ってこんなに広いの！」と、「普通のクルマと変わんない」。でも違うのだ。Ｎ－ＢＯＸは軽スーパーハイトワゴン特有の室内の高さがあればこそ軽でも狭く感じないのと、外観およびインテリアクオリティが高いから白ナンバーのフィットやトヨタ・アクアあたりに負けない感じが出せるのだ。
これこそがＮ－ＢＯＸの真のスゴさで、バカ売れの最大の秘密は軽以外の客、つまり、登録車からの乗り換え客を見事に奪っているってわけ。軽マーケットだけの狭い勝負をしていないのだ！
イマドキのダウンサイジングブームの裏には、ドライバーの高齢化と、「軽で十分！」と思う人が増えていることが挙げられる。しかし、トヨタからスズキ、ダイハツへの移行はなかなか踏み切れないという。やはりブランド的に都落ちのイメージがあるし、確かに軽ならでの微妙な安っぽさを感じる。
ところがＮ－ＢＯＸは違う。実際に乗ってみると手で触れる部分、つまりパーシブドクオリティが登録車並みに高い。
走りの性能にもいえることで、Ｎ－ＢＯＸは初代でも全然悪くなかった乗り心地、静粛性を２代目でさらに高くした上に、エンジン性能を上げている。オザワが買ったベーシックグレードのノンターボ車の性能もスゴい。
普通、初代から２代目へのフルモデルチェンジで、ボディは変えてもエンジンには手を入れないもの。だが、Ｎ－ＢＯＸは、この２代目にフルチェンジするタイミングでエンジンを完全新作にし、新しいボアストローク比と可変バルブタイミングのｉ－ＶＴＥＣをぶっ込んだ。その結果、ノンターボ軽では破格のｐｓの高出力とＮｍの高トルクを獲得！
ノンターボで５８ｐｓの高出力と６５Ｎｍの高トルクは完璧クラストップ！ 高速でも韋駄天！
２代目Ｎ－ＢＯＸはよほどのスピード狂でもない限り、ノンターボでも十分だ。ヘタなリッターカーのエンジン以上にギンギンだからだ。アクセルベタ踏みじゃないと流れに乗れないってことは全然ないし、それは３名乗車＋スキー荷物を満載した状態でも変わらなかった。
さらに驚きは実燃費。遠出時こそ多少落ちたが、春から夏にかけ、エアコン入れっぱなしで２８００ｋｍ走って平均実燃費１８.０ｋｍ／リットル。マジでハイブリッドいらずよ！
実燃費がマジハンパないＮ－ＢＯＸ。というか良好すぎ。真夏直前に２８００ｋｍ走って平均１８.０㎞／リットルを記録した！
むろん、タイヤサイズから来るハンドリングの甘さやブレーキの剛性感不足は多少ある。しかし、全般的には街中から高速まで目からウロコが落ちるほどラクで、Ｈｏｎｄａ ＳＥＮＳＩＮＧの追従オートクルーズやレーンキープアシストがリアルに高速で使えるのもいい。
まさに走るジャージ。スーツのような堅苦しさはまったくなく、それでいて走り、質感、安全、使い勝手は登録車に劣るどころか一部超えているという規格外の軽。こりゃ売れるわな～って感じよ。
●小沢コージ
１９６６年生まれ、神奈川県出身。青山学院大学卒業後、本田技研工業に就職。９０年に自動車誌の編集者に。著書に『マクラーレンホンダが世界を制する！』（宝島社新書）など多数。ＴＢＳラジオ『週刊自動車批評』レギュラー出演中。日本＆世界カー・オブ・ザ・イヤー選考委員