世界的に販売が絶好調のメルセデス・ベンツ。その人気の理由に迫る！（※写真はＳ４００ｄ）
昨年末に山梨県で開催された最新メルセデス・ベンツの試乗会に突撃。そこで気鋭の自動車ジャーナリスト・竹花寿実（たけはな・としみ）が、独断と偏見で勝手に最強の７台を決定。今、世界的に販売絶好調の理由にもガッツリ迫る！
＊ ＊ ＊
■メルセデス・ベンツが絶好調のワケ
――メルセデス・ベンツが絶好調スね。
竹花 昨年の国内販売台数は６万６５２３台で、２０１８年と比べると１０００台ほど少なかったんですが、５年連続で輸入車トップになりました。プレミアムブランドに限れば７年連続ナンバーワンですね。
――売れてる理由は？
竹花 なんといってもＡクラスやＢクラス、ＣＬＡといったコンパクトクラスのヒットが大きい。先代Ａクラスからグッとモダンなクルマになったんですが、これが日本で発売されたのが１３年１月です。ちょうどメルセデスがプレミアムブランドでトップになったのと重なります。
――なるほど。それがずっと続いていると。
竹花 そのとおり。Ａ、Ｂ、ＣＬＡはその後も売れ続けて、１８年末以降に日本で発売された新しい世代も人気を博しています。昨年はコンパクトクラスだけで、販売台数の３割以上を占めているんです。
――なぜそんなに売れるんスか？
竹花 走りやパッケージングなど、クルマとしての出来が前の世代からグッと良くなったのはもちろんですが、若々しくてスタイリッシュなデザインと、「ハイ、メルセデス！」と呼びかけるだけで自然な会話形式でさまざまな機能やサービスが使えるＭＢＵＸ（メルセデス・ベンツ・ユーザー・エクスペリエンス）が全車標準装備であるのも人気の理由だと思います。
――コンパクト以外の売れ行きはどんな感じ？
竹花 もちろん売れています。充実したラインナップを誇るＳＵＶは堅調ですし、何より昨年はメルセデスＡＭＧの販売が、国内で８０００台を超えて過去最高を記録。
――えっ！ ＡＭＧってけっこうなお値段ですよ！
竹花 コンパクトクラスやＳＵＶで幅広い客層にブランドが認知されたことが効いているのでしょう。新車購入者の平均年齢もひと昔前より大幅に若返ったようです。メルセデスＡＭＧの購入者は、通常モデルより平均年齢がさらに若いという話です。
――う、うらやましい......。
竹花 あとポップな広告戦略や、人が集まるところに「メルセデス ミー」という情報発信拠点を積極的に展開している点も、ブランド認知向上と顧客満足度アップに大きく寄与しているのは間違いないです。日本法人のメルセデス・ベンツ日本は、うまくビジネスをしています。
――世界的にはメルセデス・ベンツの販売ってどんな感じなんスか。
竹花 絶好調です。昨年は前年を１.３％上回る世界で２３３万９５６２台を販売して、９年連続で過去最高を更新するとともに、４年連続でプレミアムブランドで首位に立っています。
――うわっ、スゲェー！ やっぱしコンパクトカーやＳＵＶが売れている？
竹花 やはり大きな２本の柱になっています。ＡＭＧも前年比１１.８％増の１３万２１３６台と売れに売れまくっているんですよ。
――ほかは？
竹花 加えてＣクラスとＥクラスがそれぞれ３５万台以上のボリュームを維持しているんです。
――世界的にはセダン人気も高い？
竹花 市場によります。現在最大のセダン市場は中国で、ＣクラスやＥクラスには、中国専用のロングホイールベース仕様が用意されているほど。
――中国専用！
竹花 今や中国は、メルセデス・ベンツにとって販売の約３割を占める最重要市場になっています。
――なるほど。中国の販売がキモだと。
竹花 昨年も景気減速が叫ばれるなかで、前年比６.２％増という伸びを達成しました。中国が世界販売を押し上げたといっていいと思います。
■メルセデス・ベンツが誇るディーゼルＰＨＥＶ
――そんな販売絶好調のメルセデス・ベンツの最新モデルを今回は、山梨県でガッツリ試乗しました！
竹花 はい。１０台以上に試乗し、そのなかから男性を刺激する最強の７台を選びました。かなり悩みましたが。
――ということで、１位からおなしゃす！
竹花 １位はフラッグシップサルーンのＳクラスです。走り、安全性、先進性と、どこを見ても、「これぞメルセデスの真骨頂！」という圧倒的な完成度の高さで、非の打ちどころがありません。
――さすが最強のＳクラス！
竹花 乗り心地は、毛足の長い最高級の絨毯（じゅうたん）の上を歩いているようで、特にロングボディのリアシートはトロけてしまいそうな滑らかさ。
――はい。
竹花 自分で運転しても、あらゆる操作がしっとりと高級感にあふれていて、自然と丁寧な運転をするようになってしまう。
――なるほど。
竹花 もはや移動のための道具を超えていて、心を清らかにしてくれるクルマなんですよ。
【第１位】Ｓ４００ｄ ベンツの真骨頂は、やはり旗艦サルーンのＳクラスだ。Ｓ４００ｄは走りと乗り心地のバランスは絶妙。価格１２１５万円
――推しのタイプは？
竹花 ３リットル直６ディーゼルターボを搭載したＳ４００ｄがオススメです。力強い走りと上質な乗り心地のバランスが絶妙です。
――続いて２位は？
竹花 はい、"究極のオフローダー"Ｇクラスです！ ２０１８年に初のフルモデルチェンジを受けた新世代Ｇクラスは、ルックスは先代のイメージを色濃く継承していますが、中身は最新のメルセデスです。でも乗り味もしっかりワイルド。
【第２位】Ｇ３５０ｄ 「ゲレンデヴァーゲン」ことＧクラスの武骨な魅力は、新型になっても健在。ディーゼルのＧ３５０ｄの価格は１１９２万円
――とにかくＧクラスはオーラがスゴいクルマです。
竹花 今回紹介するのは、最も手頃な価格（とはいえ税込で１１９２万円）のＧ３５０ｄです。この３リットル直６ディーゼルターボ搭載モデルでも味わいは濃厚です。将来的にはＧクラスも電動化するといわれているので、今こそ乗っておくべき一台かと。
【第３位】Ｅ３５０ｄｅ 日本市場で初となるディーゼル・プラグインハイブリッド搭載のＥ３５０ｄｅ。究極のエコカーかも！？ 価格８７５万円
――３位は？
竹花 王道セダンのＥクラスです。なかでも日本市場で初のディーゼル・プラグインハイブリッドであるＥ３５０ｄｅアバンギャルド・スポーツは注目の一台です。
――ディーゼルでプラグインのハイブリッド！？
竹花 都市部や近距離は電気で走って、長距離はクリーンで高効率な２リットル直４ディーゼルターボで走行。まさにオイシイとこ取りのエコカーです。快適性も素晴らしい。
■ＳＵＶ、クーペにＡＭＧがランクイン
【第４位】ＧＬＥ ４００ｄ ４ＭＡＴＩＣ 出来のいいＳＵＶが欲しいなら、ＧＬＥはチェックすべき一台。若干威圧感のあるルックスも魅力的だ。価格１１０９万円
――４位はメルセデス・ベンツ人気を支えるＳＵＶスね！
竹花 オーバーミドルクラスＳＵＶのＧＬＥです。現行モデルは新開発のＳＵＶ用プラットフォームを採用しただけあって、とてもバランスのいい軽快な走りと高い快適性を実現しています。
――顔も印象的です。
竹花 押しの強いルックスもちょいワルな感じで、さりげなく目立ちたい人にはオススメです。動力性能的には２リットル直４ディーゼルターボのＧＬＥ３００ｄでも十分です。
【第５位】ＧＬＣ ２２０ｄ ４ＭＡＴＩＣ Ｃｏｕｐｅ Ｃクラスと基本メカニズムを共用するＧＬＣのクーペ版。スタイリッシュなデザインと軽快な走りが魅力。価格７２１万円
――なるほど。で、５位はなんですか。
竹花 ＧＬＣクーペです。昨年１０月に上陸したばかりの最新アップデート版。スタイリッシュなミドルサイズのＳＵＶクーペで、なかなかスポーティな走りが魅力です。
【第６位】ＡＭＧ ＧＴ ５３ ４ＭＡＴＩＣ＋ ４－Ｄｏｏｒ Ｃｏｕｐｅ 強烈な速さに加えてド迫力のルックスと４ドア（実際には５ドア）の実用性まで兼ね備えた欲張りな一台。価格１６２３万円
――そして６位がスゴい！
竹花 はい。ＡＭＧ ＧＴ ４ドアクーペです。
――ムチャクチャ悪そうな顔してますね、コイツ（笑）。
竹花 顔だけじゃなく、中身も強烈。ＡＭＧ ＧＴというと、２ドアクーペを想像するかもしれませんが、この４ドアクーペもまったく侮れません。岩のような剛性感のあるボディと、ガチガチに引き締められた足回りは、ハイパフォーマンスカーであることを明確に主張しています。
――はい。
竹花 今回のテスト車は、トップモデルの「６３Ｓ」ではなく、４３５ＰＳの３リットル直６ツインターボを積んだ「５３」でしたが、正直、このクルマに乗っていたら免許証が何枚あっても足りない（笑）。
【第７位】Ａ２５０ ４ＭＡＴＩＣ Ｓｅｄａｎ リアサスにトーションビームではなくマルチリンクを備えたＡ２５０の走りはコンパクトカーでベスト。価格４８５万円
――ラスト、７位は！
竹花 ２２４ＰＳの２リットル直４ターボを搭載したＡ２５０ ４ＭＡＴＩＣセダンです。このモデルは、Ａ１８０などと違ってリアサスがマルチリンクで、とても上質な乗り心地と、明らかに正確性の高いハンドリングを実現しています！
――ということは？
竹花 ズバリ買いの一台です！
ＡＭＧ Ａ３５ ４ＭＡＴＩＣ メルセデスＡＭＧが手がけた最新ホットハッチ。よりパワフルなＡ４５もあるが、Ａ３５でも走りは超元気。価格６２８万円
――ちなみに次点はＡＭＧ Ａ３５スね？
竹花 Ａクラスのボディに３０６ＰＳの２リットル直４ターボをブチ込んだハイパフォーマンスバージョンです。
――推しは走り？
竹花 スパルタンな走りはもちろん、派手なエアロパーツやスポーツシートなどが、男を刺激してきます。ホットハッチ好きは要チェックの一台です。
――最後に総括を！
竹花 メルセデス・ベンツはラグジュアリーなイメージでひとくくりにしがちですが、実際にはそれぞれに個性的なモデルを幅広くラインナップし、どのモデルも徹底的につくり込まれています。
――確かにそうでした。
竹花 だからこそ世界中で支持されているのです。今後はＥＶやプラグインハイブリッドが続々と市場に投入される予定ですが、自動車を取り巻く環境が大きく変化する時代だからこそ、クルマづくりのマイスターである彼らの存在感が増しています。
――紹介した８台は買い？
竹花 余裕があればぜひ！
●竹花寿実（たけはな・としみ）
１９７３年生まれ。東京造形大学卒業。自動車雑誌のスタッフなどを経てドイツへ。ドイツ語を駆使して、現地で自動車ジャーナリストとして活躍。輸入車のスペシャリスト