スズキ「アルト ワークス」５速ＭＴ、価格１５３万７８００円●エンジン：６６０ｃｃ直列３気筒インタークーラーターボ●乗員人数：４名●最高出力：４７ｋＷ（６４ＰＳ）／６０００ｒｐｍ●使用燃料：レギュラー●サイズ：全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１５００㎜。８代目となった現行モデルにワークスが追加されたのは、１５年１２月。先代よりも最大６０㎏も軽量化されている
数年前は数えるほどしかなかった国産ＭＴ車の新車が、いつの間にか増殖している。特にトヨタとマツダはラインナップが大幅に増えているのだ。いったいなぜ？ そして気になるお値打ち車は？ カーライフ・ジャーナリストの渡辺陽一郎が解説する。
■なぜＭＴ車が増え始めたのか？
――最近発売されたヤリスやカローラシリーズには、ＭＴが用意されています。ＡＴ全盛の今、なぜＭＴが？
渡辺 現在、新車として売られる乗用車のうち、ＡＴが約９８％を占めています。９０年代にＡＴ限定免許も設けられ、ＭＴを運転できないドライバーも増えました。そのためＡＴ専用車も多く、１９年の販売ランキングで上位に入ったＮ－ＢＯＸ、タント、スペーシア、プリウスなどは、ＭＴを選べません。
――確かに、たくさん売れる車種にはＡＴ専用車が多い。
渡辺 そこにＭＴを好むユーザーの不満があります。運転免許統計によると、１９年に第１種普通運転免許を取得した人のうちＡＴ限定の比率は６７％でしたが、逆に言えば３３％の人たちは、ＭＴも運転できる免許を選んでいる。この中にはＭＴ車に興味のある人もいるはずです。
――しかし、ＭＴの販売比率はたった２％です。
渡辺 ＭＴとＡＴの販売比率を振り返ると、８０年代中盤までは半々でしたが、９０年代からはＭＴを選べる車種が急速に減りました。その結果、ＭＴを好むユーザーは不満がたまった。
――それに気づいたメーカーが搭載車を増やしたと？
渡辺 ＭＴが増えた理由はさまざまです。商品開発の行き詰まりもあります。要はＭＴを用意してクルマ好きの客の反応を見ているわけです。
――反応を見るとは？
渡辺 シフトレバーとクラッチを操作するＭＴは、運転する実感が強い。だからＭＴを用意すれば「このクルマはＭＴでスポーティな運転を楽しめるほど走行性能が高いです」という販売促進のアピールにもなる。
――なるほど。ほかには？
渡辺 これは開発者のコメントだから差し引いて考える必要はありますが、新型車が出ると「開発メンバーの多くがＭＴの設定を希望したから用意しました」とよく話す。「ＭＴの出来がいいから、試してみてください！」と提案している感じです。
――実際、ＭＴ搭載車の販売比率はどんな感じスか？
渡辺 車種による差が大きいです。スポーツカーのロードスターは、ソフトトップになるとＭＴ比率が７０％以上です。Ｓ６６０も６８％に達します。逆にコンパクトカーのヤリスは２％と低い。
ＳＵＶのＣ－ＨＲは、ハイブリッドと４ＷＤはＡＴのみなので、ＭＴを選べるのは１.２Ｌターボの２ＷＤだけですが、それでもＭＴ比率は全体の１０％に上ります。
――ＭＴ比率が最も高いのは、運転の楽しさを重視するスポーツカーということはわかりますが、ＳＵＶのＣ－ＨＲは意外です。
渡辺 ＳＵＶのボディを見ると、上側はワゴンやハッチバックに準じた形状で、居住性や積載性が優れています。一方でボディの下側は、ワイドに張り出したフェンダーや大径タイヤによって強い存在感をもつ。
つまりＳＵＶが人気を高めた理由は実用性とカッコよさの両立にあり、そしてユーザーは中年層のクルマ好きが多いんですね。彼らは８０年代から９０年代にはトヨタ・カローラレビン＆スプリンタートレノ、日産シルビアなどのスポーツカーでＭＴに親しみ、その後の子育て期にはミニバンを愛用し、子離れした後はＳＵＶに乗るというパターンがかなりある。
――子育てを終えてもスポーツカーには戻らないんですかね？
渡辺 戻るユーザーもいますが、子育て中に一度、天井の高いミニバンに慣れると、スポーツカーやセダンは窮屈に感じちゃう。また、子育てを終えたユーザーの年齢は、４０代後半から５０代なので若くありません。
だから程よく大人っぽくて、遊び心も感じられるＳＵＶが選ばれる。そういう背景があるため、クルマ好きの多いＳＵＶではＭＴ比率も上昇傾向なんです。
――なるほど！
渡辺 実際、コンパクトＳＵＶのトヨタ・ライズが好調に売れていますが、開発者も「現在、ライズにＭＴはないんですが、モーターショーに出品したときは、お客さまからＭＴを選べないのかという質問を多く受けました」と話していました。
■今買って損ナシ！ 国産ＭＴ車７台
――では今、国産ＭＴを選ぶならどこがポイントに？
渡辺 ＭＴの魅力のひとつに、エンジンパワーを出し切る楽しさがあります。例えば高回転域を保ちながら峠道などを走るにはＭＴが最適です。その場合は排気量の小さな軽いクルマが好ましいですね。高性能エンジンでは、性能を出し切ると法定速度を簡単に超えてしまいますから。
――ほかには？
渡辺 スポーツカーを選ぶならＭＴを推奨します。中古車市場においてはスポーツカーはＭＴのほうが高値で売れることも。リセールバリューの高いクルマなら、数年後の下取りも高くなる。
――ということで、今買うべき７台を独断で選んでもらいました。ズバリ、１位は？
渡辺 最も楽しいのはアルト ワークスでしょう。軽自動車のアルトに、専用のチューニングを施したターボエンジンとサスペンションを搭載しています。５速ＭＴで２ＷＤの車両重量は６７０㎏と軽く、機敏な走りが特徴です。
軽自動車のサイズなら、道幅の狭いカーブでも理想的な走行ラインを取りやすく、日常的な移動のなかでスポーツ走行の気分を味わえます。アルト ワークスも、ベースのアルトと同じく合理的です。
フロントシートはギンギンすぎるレカロのセミバケットタイプが標準装備される。スポーツ走行にも対応
エンジンは新開発された直列３気筒インタークーラー付きターボ。パンチの効いた激アツのユニットだ
――続いて２位は？
渡辺 軽量スポーツカーの代表となるロードスターです。ソフトトップは、パワーを出し切った走りを楽しめるように、エンジン排気量を１.５Ｌに抑えました。
グレードはスポーティなＲＳが人気ですが、８９年に発売された初代ロードスターを知っている人には、価格が安いＳの６速ＭＴも試乗してほしい。後輪側のスタビライザーがない。後輪を徐々に横滑りさせていく運転感覚が初代ロードスターに似ています。マツダのいう「人馬一体」の神髄です。
マツダ「ロードスターＲＳ」６速ＭＴ、価格３３３万４１００円●エンジン：１５００㏄直列４気筒ＤＯＨＣ１６バルブ●乗員人数：２名●最高出力：９７ｋＷ（１３２ＰＳ）／７０００ｒｐｍ●使用燃料：ハイオク●サイズ：全長３９１５㎜×全幅１７３５㎜×全高１２３５㎜。１５年５月デビュー。ＦＲオープン２シーターとして世界を魅了。改良で１．５Ｌはトルクが向上
――３位はなんですか？
渡辺 安全装備などが充実した設計の新しいＭＴなら、新型のヤリス１.５Ｚです。従来型のヴィッツに比べると、プラットフォームを刷新してボディ剛性も高まり、走りの質が向上しました。後輪をしっかり接地させて安定性を高めた上で、軽快によく曲がり、安心感と楽しさを両立！
トヨタ「ヤリス１．５Ｚ」６速ＭＴ、価格１８７万１０００円●エンジン：１５００㏄直列３気筒ＤＯＨＣ●乗員人数：５名●最高出力：８８ｋＷ（１２０ＰＳ）／６６００ｒｐｍ●使用燃料：レギュラー●サイズ：全長３９４０㎜×全幅１６９５㎜×全高１５００㎜。今年２月にデビューしたヤリスは月販目標の５倍となる約３万７０００台を約１ヵ月で受注して話題に
――４位はジムニー！
渡辺 オフロードＳＵＶのジムニーにも５速ＭＴがあります。ジムニーの運転感覚は、野性的で素朴さもあり、自分でギヤを選んで駆動力をつなげるＭＴのアナログ感覚がピッタリです。
スズキ「ジムニーＸＣ」５速ＭＴ、価格１７７万６５００円●エンジン：６６０ｃｃ直列３気筒インタークーラーターボ●乗員人数：４名●最高出力：４７ｋＷ（６４ＰＳ）／６０００ｒｐｍ●使用燃料：レギュラー●サイズ：全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１７２５㎜。１８年７月デビュー。予約段階から注文が殺到。現在も納車待ちが続いているというウワサの超人気車
――そして５位はホンダ！
渡辺 Ｓ６６０はジムニーと同じ軽自動車ですが、エンジンをボディの中央に搭載する２シーターのミッドシップスポーツカーです。これも６速ＭＴとの相性が抜群。ジムニーとＳ６６０は、ＭＴが似合う個性的な軽自動車の双璧です。
ホンダ「Ｓ６６０β」６速ＭＴ、価格２０１万７４００円●エンジン：６６０ｃｃ直列３気筒ＤＯＨＣターボ●乗員人数：２名●最高出力：４７ｋＷ（６４ＰＳ）／６０００ｒｐｍ●使用燃料：レギュラー●サイズ：全長３３９５㎜×全幅１４７５㎜×全高１１８０㎜。１５年４月にデビュー。１８年に一部改良。ターボエンジンは痛快すぎる加速を披露。ハンドリングも軽やか
――駆け足でいきましょう。６位はまたもスズキ！
渡辺 スイフトでは１.４Ｌターボのスポーツが有名ですが、パワーを出し切るなら１.２ＬノーマルエンジンのＲＳを推奨します。５速ＭＴのギヤ比は峠道に最適で、欧州仕様に準じた足回りは、軽いボディと相まって安定性も良好です。エアロパーツなどを備えて１７０万円少々の価格も魅力です。
スズキ「スイフトＲＳ」５速ＭＴ、価格１７１万７１００円●エンジン：１２００ｃｃ直列４気筒ＤＯＨＣ１６バルブ●乗員人数：５名●最高出力：６７ｋＷ（９１ＰＳ）／６０００ｒｐｍ●使用燃料：レギュラー●サイズ：全長３８４０㎜×全幅１６９５㎜×全高１５００㎜。１７年１月登場。スイスポが有名だが、実はこの１．２Ｌモデルはエンジンパワーを出し切れ楽しい
――７位はＣ―ＨＲで、次点はマツダ２！
渡辺 先ほど詳しく話したＣ－ＨＲは１.２Ｌターボで、マツダ２はクリーンディーゼルターボ。どちらも力強いです。マツダ２のディーゼルはエンジン回転を高めず、駆動力に余裕のある低回転域を保ちながらＭＴを駆使してシフトアップを続けると、独特の楽しさが味わえます。
――ＭＴはエンジン次第で運転の仕方や楽しさも変わると。
渡辺 ええ。マツダはＭＴの運転が脳などの老化防止につながると考えて研究を進めている。そういう意味でＭＴは新しい可能性も秘めています。
トヨタ「Ｃ‐ＨＲ Ｓ‐Ｔ〝ＧＲスポーツ〟」６速ＭＴ、価格２７３万２０００円●エンジン：１２００ｃｃ直列４気筒インタークーラー付ターボ●乗員人数：５名●最高出力：８５ｋＷ（１１６ＰＳ）／５２００～５６００ｒｐｍ●使用燃料：レギュラー●サイズ：全長４３９０㎜×全幅１７９５㎜×全高１５５０㎜。昨年のマイナーチェンジで１．２Ｌターボに６速ＭＴを採用。ＧＲは内外装をドレスアップ！
マツダ「マツダ２ ＸＤプロアクティブＳパッケージ」６速ＭＴ、価格２１５万６０００円●エンジン：１５００ｃｃ直列４気筒ＤＯＨＣ１６バルブ●乗員人数：５名●最高出力：７７ｋＷ（１０５ＰＳ）／４０００ｒｐｍ●使用燃料：軽油●サイズ：全長４０６５㎜×全幅１６９５㎜×全高１５００㎜。１．５Ｌのディーゼルエンジンは２．５Ｌガソリン車並みのぎんぎんトルクを誇る逸品だ
●渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）
１９６１年生まれ、神奈川県出身。神奈川大学卒業。『月刊くるま選び』の編集長を約１０年務めた後、フリーランスに。著書に『運転事故の定石』（講談社）など。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員