昨年の東京モーターショーで報道陣に囲まれるホンダの八郷社長。日本初公開のホンダｅや電動化への質問が数多く飛んだ

Ｆ１撤退を発表したホンダは電動化を加速させるようだが、それはなぜか？　さらに独立独歩が信条だったホンダが米ゼネラルモーターズと関係を深めている理由とは？　ホンダのこれからに迫った。

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■カーボンニュートラルの実現を目指すホンダ

ホンダは２０２１年シーズンを最後に４度目のＦ１撤退を決めた。ガソリン車の最高峰を争うＦ１に初参戦したのは１９６４年のこと。撤退と復帰を繰り返しながらこれまでに通算７７勝をマークした。

現在はレッドブルとアルファタウリの２チームにパワーユニットを供給しているが、なぜホンダはこのタイミングでＦ１からの撤退を決めたのか？　自動車専門誌のベテラン編集者はこう分析する。

昨年６月、Ｆ１オーストリアＧＰでレッドブルのマックス・フェルスタッペンがホンダに１３年ぶりの勝利をもたらした

「八郷隆弘社長は１０月２日のオンライン会見で、『（Ｆ１撤退は）コロナの影響ではない』と話していましたが、今年４月から６月にかけての最終損益は８０８億円の赤字です。前の年の同じ時期は１７２３億円の黒字で、売上高は約４７％減っている。

Ｆ１には年間数百億円の開発費が投入されており経営の大きな負担になっていた。技術者も数百人規模で駆り出される。Ｆ１による広告宣伝効果を差し引いても、ぶっちゃけ割に合わない活動なのが実情です」

現在、自動車業界は１００年に一度の大変革期に突入している。特に環境規制は年々厳しさを増しており、次世代エンジンの開発は急務だ。

「ＣＯ２削減は世界的な潮流です。Ｆ１でガソリンエンジンを磨き上げるよりも、その資金を運用してＥＶ（電気自動車）やＦＣＶ（燃料電池車）というゼロエミッション車の開発を加速させるべき。グローバルで生き残るならＦ１撤退は当然の判断です」

確かにイギリスが３５年までに、フランスも４０年までにガソリン車やディーゼル車の新規販売の禁止を発表。そして今年９月にはアメリカ・カリフォルニア州の知事が３５年までに州内で販売される新車をゼロエミッション車にすると表明したばかり。世界中で"脱ガソリンエンジン"の動きが加速している。

「すでにホンダは新ハイブリッドのｅ：ＨＥＶを軸に据え、３０年までに世界の四輪車販売でＥＶやＦＣＶを含む電動車の占める割合を３分の２にする目標を掲げています。しかし、現状だとまだ１割程度にとどまっており開発を急ピッチで進める海外の大手ブランドとの差は広がっている」

コロナの影響で業績が悪化しているホンダが次世代技術の開発を進めるには経営の効率化を進める必要があるし、ましてや５０年には企業活動で出るＣＯ２を実質ゼロにするカーボンニュートラルの実現をブチ上げている。

１０月３０日発売のホンダｅの最小回転半径は４.３ｍ。小回り性能は驚きのひと言。価格４５１万～４９５万円

ホンダｅの骨格。床下にはリチウムイオンバッテリーがぎっしり。写真右側は後輪駆動用のモーター

そんなホンダがぶっ放した量産初のＥＶホンダｅの人気が過熱している。１０月３０日に発売される予定だが、予約受注で初期ロットは完売。受注を一時停止する事態になった。ホンダ関係者は言う。

「都市型ＥＶとして割り切り航続距離は３００ｋｍ未満。価格も４００万円台と決してお安くありませんが、想定を上回る滑り出しです。若い世代の間で話題なのもうれしい誤算です」

ホンダのカーシェアサービス「エブリゴー」ではホンダｅを１５分２００円で借りられる。若者の間で「ホンダｅはＳＮＳで映える」と口コミが広がり予約が殺到中だという。

「日本だけでなく世界中でホンダｅは注目を浴びており広告宣伝効果は抜群ですね。次世代のホンダを象徴するクルマにふさわしい働きです」

とはいえ、ホンダｅはゼロから設計、プラットフォームもＥＶ専用だ。それなのに年販１０００台と供給数は極端に少ない。よけいなお世話だが開発費を回収できるのか？

２０１７年の東京モーターショーで公開されたホンダのスポーツＥＶコンセプト。フツーに量産されそう！

「１７年の東京モーターショーにスポーツＥＶコンセプトが出展されて話題になりました。このモデルはホンダｅの試作機であるアーバンＥＶコンセプトと骨格を共有した２ドアクーペ。当然、ホンダｅの骨格を使って派生商品を展開するのは確実です。

ホンダのドル箱である軽のＮシリーズのように、ｅシリーズ化すれば勝算は十分にある」（前出・自動車誌編集者）

その言葉のとおり９月末開催の北京国際モーターショーに「世界販売も視野」というＳＵＶタイプのＥＶコンセプトが初公開された。

ホンダは世界最大のＥＶ市場である中国・北京モーターショーでＥＶ「ホンダＳＵＶｅ」を世界初初公開した

さらに独立独歩を守ってきたホンダがここにきて米の大手自動車メーカーＧＭとの提携を拡大。北米市場でエンジン、車台、電動車向けモーターなどの共通化を進める。今年４月にはＧＭの新型バッテリーを採用したホンダ向け次世代ＥＶの共同開発も発表済みだ。

では、なぜホンダはＧＭと組むのか？　前出の自動車誌編集者が解説する。

「そもそもホンダとＧＭの付き合いは長い。最初の提携は９９年です。今回の提携拡大は長年関係を築いてきた信頼できるパートナーと生産・開発にかかる費用を削減しながらＥＶを筆頭に次世代技術の開発を急ごうとの狙いです」

ちなみに昨年のＧＭの世界販売は７７１万台でホンダは５１７万台。両社の販売台数を足すと世界トップに立つ。

「日米の巨大企業同士が手を組んでもＥＶ市場で販売トップを独走する米テスラに追いつくのは簡単なことではありません。それに脱ガソリンといっても急にガソリン車は消えない。

特に日本の主力商品は当分は売れに売れている軽自動車がメインです。ただ、これから電動化に本腰を入れるホンダの底力には期待していいと思います」

ＧＭのメアリー・バーラ会長兼ＣＥＯは２５年までにＥＶと自動運転に２兆円以上の資金投入を発表している