【第１位】ジムニー 価格：１４８万５０００～１８７万５５００円 ベストグレード：ＸＣ 値引き目標額：４万円 リセールバリュー：Ａランク ２０年ぶりのフルモデルチェンジを受けたのは２０１８年。直線基調の塊感のあるデザインと、ラダーフレームを採用する本格派に注文が殺到。販売店いわく「納期は最短で１年以内」
昨年の国内の新車販売はホンダをブチ抜いて、スズキが２位に浮上！ そんな絶好調のスズキのなかで今、買うならどれ？ 自動車ジャーナリストの渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）が独断と偏見のみで推し３台を選んだ。
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■スズキの躍進は"脱・軽自動車"
――昨年の国内新車販売台数でスズキがトヨタに次ぐ総合２位に輝きましたね！
渡辺 １位は安定のトヨタですが、２位と３位が入れ替わりました。例年は２位がホンダ、３位がスズキなのですが、昨年はスズキが６３万台、ホンダが６１万台で順位が逆転しました。ちなみにスズキの国内販売２位は史上初の快挙です。
――スズキとホンダが入れ替わったワケは？
渡辺 コロナの影響が大きいと思います。昨年は両社とも前年に比べて販売台数は減少しています。スズキの前年比はマイナス９.４％。一方、ホンダは１４.３％と大幅な減少となりました。
――なるほど。どこでホンダと差がついたんスか？
渡辺 昨年５月の前年比は、ホンダが４５.１％減、スズキは５６.７％減でした。ところが、その後の回復で差がつきました。スズキは７月から前年比増を達成しましたが、ホンダは回復が遅く、９月までマイナスが続いた。コレが痛かった。
――スズキの好調さは軽自動車が下支えしている？
渡辺 スズキは軽自動車が中心のメーカーと認識している方が多いかもしれません。しかし、国内販売を２位へ押し上げた原動力は小型車の堅調な売れ行きだと思います。
――ほう！
渡辺 スズキは軽自動車への依存度を下げるため、小型車と普通車の登録台数を年間１０万台以上に増やすという計画を進め、２０１６年に達成しているんですよ。
――スズキの大躍進は、"脱・軽自動車"で実現したと。
渡辺 そうです。２０００年のスズキの小型車と普通車の登録台数は４万台少々でしたが、昨年の国内販売はその２倍以上を記録し、約１７％が小型車と普通車になっています。ちなみにこの数字は昨年のスバルの登録台数を超えている。
――ただ、国内の新車販売は軽自動車がシェア４割を占めていますよね？ スズキは軽をバンバン売るべきでは？
渡辺 そう簡単な話でもないんです。増税されると販売がピタリと止まるのが軽です。しかも、ホンダや日産など強力なライバルも参入している。
今後は燃費規制により軽自動車も本格的なハイブリッドを搭載する可能性があり、そうなると手頃な価格で軽を売るのが難しい。そこで海外戦略も踏まえ、小型車や普通車に力を入れているんです。
――なるほど。では、そんな黄金期を迎えたスズキのなかで、乗って楽しいのはどれ？
渡辺 １位はズバリ言ってジムニーです。１９７０年に初代モデルを発売して以来、純粋な悪路向けのＳＵＶとして走破力を磨いてきました。小さなボディとの相乗効果で、狭く曲がりくねった林道に最適です。
日本で購入可能なＳＵＶでは、最高の悪路性能を誇ります。ムダを排除した真摯（しんし）な商品開発は、悪路を走る機会の乏しいユーザーの共感も呼び、売れ行きは絶好調です！
【第２位】スイフトスポーツ 価格：２０１万７４００～２０８万８９００円 ベストグレード：標準 値引き目標額：１１万円 リセールバリュー：Ｂランク 世界累計販売５００万台を軽く突破しているコンパクトホットハッチ。９７０ｋｇの軽量ボディと６速ＭＴの組み合わせは、マジで男を刺激しまくる！
――続いて２位は？
渡辺 スイフトスポーツです。全長が４ｍ以下の小さなボディに１.４リットルターボエンジンを搭載し、峠道で機敏な走りを味わえます。６速ＭＴの設定も魅力的ですね。
価格は安全装備を充実させて２００万円台前半なので、運転の楽しさと割安感を両立させています。スイフトスポーツに乗ると、スズキが国内販売２位になった理由がよくわかる。とにかく運転が楽しい！
【第３位】ハスラー 価格：１３６万５１００～１８２万３８００円 ベストグレード：ハイブリッド Ｘターボ 値引き目標額：８万円 リセールバリュー：Ｂランク 現行モデルは２０１９年に登場した２代目だ。初代は爆発的な人気を誇り、納車待ちが続いたほど。先進安全装備も充実している
――３位はハスラーですか。
渡辺 車内は広く、シートアレンジも多彩です。外観はＳＵＶのジムニー風で、エンジンはマイルドハイブリッドを搭載します。ハスラーにはスズキの魅力が詰まっている。若年層からファミリーまで幅広いユーザーに向いた一台です。いずれにせよ、スズキの快進撃は続くと思いますよ。
●渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）
カーライフジャーナリスト。１９８９年に自動車購入ガイド誌『月刊くるま選び』（アポロ出版）の編集長に。１９９７年に同社取締役を兼任。その後、フリーランスに。著書に『運転事故の定石』（講談社）など