２輪と４輪部門の連携による「ＨＲＣ」ブランド強化で、ホンダはメルセデスの「ＡＭＧ」、ルノーの「アルピーヌ」を目指すのか？ - クルマ

ホンダは１９６５年のメキシコＧＰでＦ１初優勝を挙げた。この快挙を達成したマシン、ＲＡ２７２をモチーフにした白を基調としたカラーリングで、レッドブル・ホンダはトルコＧＰに臨んだ。ボディやウイングには日本のファンへの感謝を示すために「ありがとう」の文字が日本語で書かれている。ⒸＲｅｄ　Ｂｕｌｌ

王者メルセデスと熾烈なチャンピオン争いを繰り広げ、今シーズンのF１を大いに盛り上げているレッドブル・ホンダ。しかしパワーユニット（ＰＵ）を供給するホンダは今シーズン限りでのＦ１参戦終了を表明している。「ホンダとレッドブルの関係はどうなるのか」「来シーズン、ホンダはＦ１とは一切関わらないのか」といったファンの声も多かったが、ホンダは２０２２年もテクニカルパートナーとして、レッドブルとアルファタウリの参戦をサポートすることを発表した。

マシン同様にレーシングスーツも白を基調としたスペシャルカラーで臨んだトルコＧＰ。表彰台に上がった両ドライバーのスーツにはそれぞれのドライバーの名前「マックス」「チェコ（ペレスの愛称）」と「レッドブル」の文字がカタカナで入っている。ⒸＲｅｄ　Ｂｕｌｌ

■ＰＵの一部の組立やレース運営をサポート

１０月１０日は、本来であれば２年ぶりとなるＦ１日本ＧＰ決勝が鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）で開催されていたはずだ。しかし新型コロナウイルスの感染拡大で中止に。レッドブル・ホンダは代替イベントとなったトルコＧＰで、日本のファンに感謝するために「ありがとう」と日本語で書かれたマシンで登場した。

レッドブル・ホンダは優勝こそできなかったものの、マックス・フェルスタッペンは２位、セルジオ・ペレスが３位になり、ダブル表彰台を獲得。フェルスタッペンはドライバー選手権でメルセデスのルイス・ハミルトンを抜いてトップに返り咲いた。

「ホンダが母国ＧＰで活躍するシーンを最後に見たかった」。そんなＦ１ファンの望みは叶わなかったものの、今シーズンをもってホンダとＦ１の関係が完全に断たれるわけではない。２０２２年シーズンに関しても、ホンダのレッドブルへのサポート体制は継続されるからだ。

ホンダは１０月７日に記者会見を行ない、レッドブル・グループが２０２２年以降のホンダのＰＵ技術を使用することを許諾し、レッドブルとアルファタウリの両チームのＦ１参戦を支援すると発表した。

具体的には、レッドブル・グループが新たに立ち上げたレッドブル・パワートレインに対し、ホンダがＰＵの一部の組立やレース運営をこれまで通りにサポートしていくという。

また、ホンダのイギリスにあるＦ１参戦活動の拠点、ホンダ・レーシング・ディベロップメントＵＫの従業員は、その大半が一度ホンダを退社して、レッドブル・パワートレインへ移ることになる。

ただし、ホンダの立ち位置はあくまでも「テクニカルパートナー」だ。２０２２年のレッドブルと、日本人ドライバーの角田裕毅選手が所属するアルファタウリのマシンには何らかの形でホンダのロゴは入るようだが、ＰＵの供給に関する全責任はレッドブルにある。ＰＵの組み立てやレース運営のサポートは、すべてレッドブルの要請を受けて行なうことになるという。いわばホンダはレッドブルのＦ１活動を影で支える黒子に徹するのだ。

当然、来シーズンのレッドブルが搭載するＰＵにホンダの名前が付けられる可能性はない。ホンダの渡辺康治ブランド・コミュニケーション本部長は「具体的にＰＵにどんな名前がつくのかはわかりません。レッドブルが決めることになります」と会見で語っている。

２０２２年、Ｆ１ではＰＵ開発の凍結が決まっていることもあり、ホンダが技術面でサポートを行なうことはない。「ホンダは予定通りに今シーズンいっぱいでＰＵの開発を終了します。開発を１年間延長することはありません」と渡辺ブランド・コミュニケーション本部長は明言している。

Ｆ１は２０２５年からＰＵの新レギュレーションが導入されることが決まっており、ポルシェやアウディを傘下に持つフォルクスワーゲン（ＶＷ）などの参入が噂されている。レッドブルとしては少なくとも２２年はホンダのサポートを受けながら自らのＰＵ部門を立ち上げ、ＰＵに関する技術やノウハウをできるだけ吸収し、その後はまた別の自動車メーカーとパートナーシップを組んでＦ１活動を続けていくとみられている。

■今後は「ＨＲＣ」のスポーツモデルが登場！？

また今回の記者会見で興味深かったのは、ホンダはロードレース世界選手権（ＭｏｔｏＧＰ）などの２輪レース活動を運営しているホンダ・レーシング（ＨＲＣ）に、Ｆ１をはじめとする国内のスーパーＧＴやスーパーフォーミュラなどの４輪レース活動の機能を追加すると打ち出したことだ。

ホンダには２輪、４輪の分野でそれぞれが持っている技術やノウハウを連携し、モータースポーツ活動を強化するという狙いがある。同時に新体制となるＨＲＣをホンダのモータースポーツのブランドとして打ち出し、市販車にも生かしていく方針だという。

すでにメルセデスはＡＭＧ、ルノーはアルピーヌというブランドでＦ１などのモータースポーツに参戦。そのブランドイメージを活用してハイパフォーマンスなスポーツモデルを販売し、ビジネスを展開している。

メルセデスＡＭＧが開発中のプロジェクトワン。Ｆ１のテクノロジーを搭載し、公道での走行ができるハイパーカーで、７度の世界チャンピオンに輝くハミルトンが開発を担当する。ホンダからも将来、ＨＲＣと名付けられた、こんな市販モデルが登場するかも！？　ⒸＭｅｒｃｅｄｅｓ－ＡＭＧ（写真４）
２０２２年７月に３０台限定で発売予定の「ＮＳＸ　Ｔｙｐｅ　Ｓ」。２代目ＮＳＸの集大成とすべく、これまでのＮＳＸを超えるパフォーマンスとデザインと追求した。ⒸＨＯＮＤＡ

ホンダはモータースポーツの世界では、フェラーリやポルシェに匹敵するほどの歴史と実績がある自動車メーカーだが、近年はそのブランドイメージを活かしてきれていなかった。

例えば、ホンダのフラッグシップスポーツカーのＮＳＸ。１９９０年に発売された初代はアイルトン・セナや中嶋悟が開発テストに参加し、当時、最強を誇ったホンダＦ１のイメージを効果的に使い、世界的に高い評価と注目を集め、２００５年まで生産された。

ところが２０１６年に発表した２代目ＮＳＸは販売が低迷し、２０２２年１２月で生産終了することが決まった。ホンダは２０１９年にレッドブルと手を結んで以降、Ｆ１で着々と勝利を重ね、いよいよタイトル獲得に迫っている。Ｆ１のイメージを活かしてＮＳＸをグローバルでアピールできる絶好のチャンスが到来していたにもかかわらず、Ｆ１の参戦を終了し、ＮＳＸの生産も終了という判断に至ったわけだ。

そして今後は、ホンダのＤＮＡと公言するモータースポーツをＨＲＣに集約し、新体制を通じてよりブランドを強化に乗り出していくという。

「モータースポーツブランドの活用に関しては、いろいろとやっていきたいと思っています。レースのイメージをどうやって市販車の魅力づけに利用し、商品に派生させていくのか。これから具体的に検討・決定していきますが、モータースポーツブランドを市販車に生かしていく方向性で考えています」（渡辺ブランド・コミュニケーション本部長）

シビックなどホンダの市販車のスポーツグレードには「タイプＲ」という名前がしばしば用いられているが、今後はメルセデスの「ＡＭＧ」のように、「ＨＲＣ」と名付けられたホンダのスポーツモデルが登場するのかもしれない。モータースポーツブランドを強化するのであれば、消費者にアピールするイメージや物語が必要となってくる。その恰好の舞台といえるＦ１からホンダが去るのは「もったいない」と感じるし、やっぱり寂しい。

Ｆ１の表舞台に立つのは最後となる今シーズン、最強を誇ってきた王者メルセデスを倒してレッドブル、フェルスタッペンと共に頂点に立ち、ホンダのモータースポーツの歴史に新たなストーリーを刻んでほしい。