新車販売の総合ランキングで５ヵ月ぶりにトップに立ったホンダ・Ｎ‐ＢＯＸ。今月、一部改良を予定している
１１月の新車販売の総合ランキングでホンダの軽自動車「Ｎ‐ＢＯＸ」がトップに輝いた。１０月の５位から見事に巻き返したが、２位に躍進したトヨタのカローラシリーズがピタリとマークしている。激アツの新車販売バトルのゆくえをカーライフジャーナリストの渡辺陽一郎氏に聞いた。
■"絶対王者"と"元祖絶対王者"がデッドヒート
――１２月６日、日本自動車販売協会連合会（自販連）と全国軽自動車協会連合会（全軽自協）が発表した１１月の新車販売の総合ランキングで、ホンダの軽自動車「Ｎ－ＢＯＸ」が５ヵ月ぶりにトップに返り咲きました。
渡辺 Ｎ－ＢＯＸは１０月の総合ランキングで５位、軽自動車部門では２２ヵ月連続で守っていたトップの座をスズキのワゴンＲに明け渡し、３位に後退していました。
――ちなみにＮ－ＢＯＸの１０月の新車販売台数は？
渡辺 ７４４２台でしたが、１１月は１万５４８２台まで数字を伸ばしています。
――見事な巻き返しですが、数字の波が大きい印象があります。背景には何が？
渡辺 半導体や東南アジアからの部品不足による減産の影響で１０月の販売台数は滞りました。決してＮ－ＢＯＸの人気が乱高下しているわけではありません。
――なるほど。そして１１月の新車販売でもうひとつ話題を呼んだのが、総合ランキング２位に躍り出たトヨタのカローラシリーズです。
渡辺 カローラシリーズは、１０月の６位から２位へ大きく順位を上げました。
――販売好調の理由は？
今年９月にデビューしたトヨタのコンパクトＳＵＶ・カローラクロス。販売数はカローラシリーズの半分以上を占めた
渡辺 ９月に発売したコンパクトＳＵＶ「カローラクロス」の人気が爆発しています。カローラシリーズは１１月に約１万３０００台を販売しましたが、その半数以上を占めているのがカローラクロスで、実に７３００台を売りました。
――スゲー！
渡辺 カローラクロスの好調に支えられ、カローラシリーズは１０月より６３００台以上販売を増やしています。ちなみにカローラクロスはハイブリッドに人気が集中しており、１１月に売った７３００台中、６４６０台がハイブリッドモデルです。
――カローラクロスは今後も売れそうですか？
渡辺 販売店を取材した感触だと、カローラクロスの人気はしばらく続きそうですね。まぁ、もともとカローラは２００１年まで３３年連続で国内新車販売トップに君臨した〝元祖絶対王者〟です。しかも先月、カローラは世界累計販売台数が５０００万台を突破し、記念モデルを発売したばかり。その人気と底力は侮れません。
――話を新車販売の総合ランキング首位に立ったＮ－ＢＯＸに戻します。ズバリ、Ｎ－ＢＯＸに欠点はない？
渡辺 Ｎ－ＢＯＸは前輪駆動ベースの軽乗用車では最も車内が広いクルマです。内装の質感や乗り心地も高水準です。
ただし欠点もあります。まず走行安定性がそれほどよくない。具体的には背高のスーパーハイトワゴンの宿命ですが、カーブではボディが大きめに傾いてしまう。またボディが重いため、ノーマルエンジンは加速性能が芳しくない。それから後席は座面の柔軟性が乏しく、座り心地にも不満が残りますね。
――ふむふむ。
渡辺 ただし、その欠点を上回る魅力があるし、何よりホンダはＮ－ＢＯＸを磨き続けている。今月１６日には一部改良モデルを発売予定です。ファン待望の電動パーキングブレーキとオートブレーキホールドなどが設定されます。この改良でＮ－ＢＯＸの人気はさらに加速するはず。
――つまり、今後の国内の新車販売バトルは絶対王者Ｎ－ＢＯＸと元祖絶対王者カローラシリーズが中心になりそうだと？
渡辺 そのとおりです。
●渡辺陽一郎 Ｙｏｉｃｈｉｒｏ ＷＡＴＡＮＡＢＥ
カーライフジャーナリスト。１９８９年に自動車購入ガイド誌『月刊くるま選び』（アポロ出版）の編集長に。１９９７年に同社取締役を兼任。その後、フリーランスに。著書に『運転事故の定石』（講談社）など。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員