初代の発売から１０周年を迎えた昨年の１２月１６日、ホンダはＮ－ＢＯＸに一部改良を実施。ファン待望の電動パーキングブレーキなどを追加した。価格は１４４万８７００～２２５万２８００円
今年１月の新車販売総合ランキングで、ホンダの軽自動車「Ｎ‐ＢＯＸ（エヌボックス）」が２カ月ぶりに首位に返り咲いた。しかし、ホンダは素直に喜べないという。どんな事情が？ 自動車専門誌の元編集長で、カーライフジャーナリストの渡辺陽一郎氏が特濃解説する。
■もはや薄利多売地獄
――今年１月の新車登録台数が発表されました。
渡辺 昨年１２月にマイナーチェンジを受けたホンダのＮ‐ＢＯＸが１万９２１５台を記録し、２ヵ月ぶりに新車販売総合ランキングの首位を奪還しました。ちなみに２位はトヨタのヤリス、３位もトヨタでカローラでした。
ーー今年１月はヤリスと繰り広げている新車販売バトルをＮ‐ＢＯＸが制したと。しかし、２０２１年度の新車販売総合ランキングはＮ‐ＢＯＸの５連覇をトヨタのヤリスが阻止しました。昨年、累計２００万台を突破し、"シン・国民車"と呼ばれるＮ‐ＢＯＸの人気が実は乱高下しているのでは？
渡辺 いいえ、違います。５連覇を逃したのはパーツの供給が全般的に滞ったからです。半導体だけでなく、部品や各種ユニットが幅広く滞ったのが痛かった。その影響で昨年９月の新車の販売台数は前年比６３％減、続く１０月は前年比４６％減でした。
――そして納車待ちのユーザーが増えたと？
渡辺 そうです。ただ、徐々にパーツ不足は解消され、今年１月の新車販売は前年比１７％増となっています。
――昨年末のマイナーチェンジが前年比１７％増に結びついている？
渡辺 もちろん、それもありますが、現状では昨年９月、１０月の減産による納車待ちを消化している段階ですね。
――なるほど。
渡辺 少し話がズレますが、気になる数字があります。
――ほお、なんスか？
渡辺 今年１月のホンダの国内新車販売に限った話ですが、Ｎ－ＢＯＸの占める割合がついに４０％に到達しました。
――スゴ！ マジか！
渡辺 ちなみにＮ－ＢＯＸの数字にＮ－ＷＧＮなども加えると、実にホンダが国内で売るクルマの５７％が軽自動車になります。さらにコンパクトカーのフィット、フリード、ヴェゼルを加えると８４％まで数字が伸びる。つまり、現在のホンダの国内の新車販売は軽とコンパクトカーが支えている状況なんですね。
――そういうホンダの戦略なんスか？
渡辺 私はこれまで多くのホンダ関係者を取材してきましたが、「売れるのは嬉しい。しかし、Ｎ－ＢＯＸしか売れないというのはねぇ......」と口を揃えています。
――ん？ どういうこと？
渡辺 軽自動車はクルマを売って得られる粗利が少ないんです。要は薄利多売なんです。
――先ほどの渡辺さんの話だと、ホンダの国内の新車販売はＮ－ＢＯＸが４０％を占めてんスよね？
渡辺 ええ。ですから、もはや薄利多売地獄ですよ！
――嫌な地獄ですね。
渡辺 しかも、Ｎ－ＢＯＸはフィットの顧客まで食ってしまうため、販売店からは「Ｎ－ＢＯＸは外来種だよ......」なんてボヤキ節も。まぁ、軽はいくら売れても儲かる商品ではありませんし、車検や点検などの単価も軽は安いですからね。新車販売で総合１位に輝いてもホンダは全然喜べませんよ。
――打開策は？
渡辺 ホンダのグローバル市場を睨んだクルマづくりも理解できますが、私はもっと国内市場にしっかり向き合う必要があると思いますね。そうしないと、この薄利多売地獄からは抜け出せません。
渡辺陽一郎（Ｙｏｉｃｈｉｒｏ ＷＡＴＡＮＡＢＥ）
カーライフジャーナリスト。自動車専門誌『月刊くるま選び』（アポロ出版）の編集長を１０年務める。その後、フリーランスに。著書に『運転事故の定石』（講談社）など