今年１月１３日に発売開始となったノア（左）とヴォクシー（右）のミニバン姉妹。どちらも実に個性的な顔面に仕上がっている
進化した顔面が大きな話題を集めているトヨタの新型ミニバン。どうしてこんな派手顔に？ 都内で開催された試乗会で新型を徹底チェックしたカーライフジャーナリストの渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）氏に聞いた。
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■ミニバンの顔面がド派手なワケ
トヨタ ノア 価格：２６７万～３８９万円 値引：６万円 リセール：Ａ ノアは問答無用のゴツ顔。ギッラギラの顔面が実にまぶしい。実物を見ると超ド迫力。ゴツ顔好きにはタマらない顔面だ
――新型ノア＆ヴォクシーが話題を集めていますが、どちらも顔がド派手スね。アルファードも含めて、なぜミニバンって顔が個性的なんスか？
渡辺 ミニバンは外観が地味だと、商用車に見えてしまいます。そこで、フロントマスクを派手にしたり、エアロパーツを装着することで商用車との差別化を図っています。
トヨタ自慢の最高級ミニバンのアルファード似のリアランプ。ちなみに４代目から全車３ナンバーになった
――派手顔の歴史は？
渡辺 元祖派手顔ミニバンは、３代目の日産ラルゴに追加されたハイウェイスターですね。１９９５年に特別仕様車として登場しました。あれから２７年が経過し、エアロミニバンも定着しましたね。
――実はミニバンの売れ行きがハンパないとか？
渡辺 はい。アルファードは売れ筋の価格帯が４００万～６００万円ですが、昨年は１ヵ月平均で約８０００台を登録しました。これは安価なＳＵＶのライズを上回る数字で、日産のノートにも迫る勢いです。トヨタは儲けていますよ。
トヨタ ヴォクシー 価格：３０９万～３９６万円 値引：６万円 リセール：Ａ 個性派になったヴォクシー。一部ファンからは、「新型はエヴァっぽい顔面で、超カッケー」なんて声も上がっている
――今回試乗した新型ノアとヴォクシーも売れている？
渡辺 はい。その結果、現在のトヨタ車の中で特殊な立ち位置になりました。
――どういうこと？
渡辺 今のトヨタはコストアップにつながる姉妹車の廃止も視野に入れ、全店が全車を扱う販売体制に移行しましたが、ノアとヴォクシーの姉妹車は残しました。開発者に聞いたら、ノアとヴォクシーは国内専売車だから多く台数を売りたいと。
しかし、今後は少子高齢化だから、販売を保つには新しいお客さんを取り込む必要がある。そこでノアはミニバンの主流に位置づけながら、ヴォクシーを上手に活用し、今までミニバンに関心のなかったお客さんを振り向かせたいと。結果、ヴォクシーで新しいチャレンジをしたようですね。
ヴォクシーもノア同様、４代目から全車３ナンバーに変更された。全体的にイカつさがかなり増した
――なるほど。ノアは従来の顧客を押さえ、ヴォクシーは新しい客層を狙っているから姉妹車だけど顔が異なると。
渡辺 従来の販売比率はヴォクシーが６割で、ノアが４割でした。ところが新型の目標値は逆で、ノアが６割です。ノアを手堅く売り、ヴォクシーは冒険をするから台数も抑えているんです。
実際、販売店を取材すると、「発売直後は乗り替え需要の豊富なヴォクシーが多く売れていたが、最近はノアの好調さが目立っている」と。トヨタの狙いどおりに進んでいると思います。久しぶりにトヨタの本性が現れたクルマですね。周到に計算し、顧客を確実につかんでいます。
ノア＆ヴォクシーの内装 ノアとヴォクシーにそれほど大きな違いはないインパネ。視界はかなり良好。収納スペースも磨かれた
――トヨタが本気なワケは？
渡辺 ミニバン市場は少子高齢化もあって将来が危ぶまれています。しかし、実際には子育てを終えても使い勝手の良さからミニバンに乗り続けるユーザーが多く、売れ行きはあまり下がらない。昨年もこの姉妹は売れに売れており、合計すると月に約１万台を登録していました。
――だから、この新型はトヨタの意気込みがハンパないわけですね？
渡辺 そうです。顔やプラットフォームだけでなく、新型のノーマルエンジンはハリアーなどと同じタイプに改め、ハイブリッドは第５世代に進化させています。先進安全装備も目を見張る充実ぶりです。ただし、開発費用は膨大です。絶対に失敗が許されないクルマだと思いますね。
ミニバンのキモであるシートアレンジも多彩。バックドア開閉時に任意の角度を保つ機能を採用。超便利
７人乗り仕様の２列目シートには、キャプテンシートや折り畳み式大型サイドテーブルなどを採用
●渡辺陽一郎（わたなべ・よういちろう）
カーライフジャーナリスト。自動車専門誌『月刊くるま選び』（アポロ出版）の編集長を１０年務める。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員
