開幕優勝を決めたのは、ドゥカティのサテライトチーム「グレッシーニ・レーシング」のエネア・バスティアニーニ選手。喜びが爆発！
３月６日、２０２２年のＭｏｔｏＧＰ開幕戦カタールＧＰ決勝がロサイル・インターナショナル・サーキットで開催された。開幕優勝を決めたのは、ドゥカティのサテライトチーム「グレッシーニ・レーシング」のエネア・バスティアニーニ選手。３月２０日（日）に迫った第２戦を含め、モーターサイクルジャーナリストの青木タカオ氏が特濃解説する！！
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青木 Ｆ１に並ぶモータースポーツの最高峰ＭｏｔｏＧＰの２０２２年シーズンがカタールで開幕しました！ 史上最多２１戦の長丁場、まず勝ったのはドゥカティのサテライトチーム、グレッシーニ・レーシングのエネア・バスティアニーニです！
――サテライトチームってなんスか？
青木 サテライトチームとは、ホンダ、ヤマハ、ドゥカティ、ＫＴＭの４社からそれぞれに車両供給を受けて活動するプライベートチームのことです。
――えっと、２軍みたいな感じ？
青木 いやいや、とんでもない。実力は肉薄していて、本命不在の今季はワークス、サテライトを問わず計２４名のライダーは、それこそ誰にでも表彰台に立つチャンスがあると思います。それが証拠にバスティアニーニは昨季同戦の優勝タイムを約１５秒も短縮する超ハイペースでの勝利でした！ ２位には「マシンのコーナーリング性能が高まった」と、ＫＴＭのブラッド・ビンダーが食い込んで欧州メーカーの勢いを感じましたね！
２位はＫＴＭのブラッド・ビンダー選手。青木氏も指摘するように開幕戦はとにかく欧州勢がチョー強かった！
――最高峰ＭｏｔｏＧＰに挑む唯一の日本人ライダーの中上貴晶選手の結果は？
青木 予選は１６番手。「僕の前で何人か転倒するライダーがいたので、落ち着いて走行し、とにかく完走しようと思いました」と安定したペースと粘り強い走りで、１０位でチェッカーを受けました。ホンダはポル・エスパルガロが３位表彰台を獲得。「終盤のペースは限界だった」と振り返っています。絶対王者マルク・マルケスは「（レース全体の）ペースが速すぎた」と５位止まりでした。
初戦カタールＧＰで１０位入賞を決めた中上貴晶選手は、ＭｏｔｏＧＰ最高峰クラス５シーズン目。第２戦に期待！
――昨年チャンピオンのヤマハのファビオ・クアルタラロは？
青木 「これが精一杯」と９位に沈みました。高速コースのカタールでは、マシンのパワーが足りなかったようですね。
――３月２０日に行なわれる次戦の予想は？
青木 ２５年ぶりのインドネシアＧＰです。１９９６年にミック・ドゥーハン、翌９７年に岡田忠之とホンダが連勝しています。昨年１１月のスーパーバイク世界選手権でこけら落としされたばかりのマンダリカ・インターナショナル・ストリート・サーキットが舞台となりますが、エスパルガロ、中上らホンダ勢は新開発したＲＣ２１３Ｖに手応えを感じていますし、２月の公式テストでもエスパルガロがトップタイムをマークしています。
――ホンダが有利？
青木 いや、そう簡単にはいきません。２月のテストでは路面に不満を漏らすライダーが続出し、舗装をしなおしてのレースですからね。激戦は必至です。昨シーズンは全１８戦で８名ものライダーが優勝し、ドゥカティが７勝、ヤマハが６勝、ホンダが３勝、ＫＴＭが２勝と勝ち星を分け合いました。今シーズンはもっともつれると思いますよ！
青木タカオ ｔａｋａｏ ＡＯＫＩ
モーターサイクルジャーナリスト。著書に『図解入門 よくわかる最新バイクの基本と仕組み』（秀和システム）など。『ウィズハーレー』（内外出版社）編集長。ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『バイクライター青木タカオ【～取材現場から】』を運営
写真協力／グレッシーニ・レーシング、ホンダモーターサイクルジャパン、ヤマハ発動機、スズキ、ドゥカティジャパン、ＫＴＭジャパン