２月の新車販売総合ランキングで２位はトヨタのカローラシリーズ。その好調なセールスを支えたのが、昨年９月発売のカローラクロスだ。価格は１９９万９０００～３１９万９０００円
今年２月の新車販売総合ランキングで、首位に輝いたのはホンダの軽自動車「Ｎ‐ＢＯＸ（エヌボックス）」だった。そして今回の注目は、２位に入ったトヨタのカローラシリーズだ。なぜ今、カローラシリーズの販売が好調なのか？ 自動車専門誌『月刊クルマ選び』の元編集長で、カーライフジャーナリストの渡辺陽一郎氏に聞いた。
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――３月４日、日本自動車販売協会連合会（自販連）と全国軽自動車協会連合会（全軽自協）が２月の新車販売台数を発表し、総合ランキングで、ホンダの軽自動車「Ｎ－ＢＯＸ」が２ヵ月連続でトップに輝きました。
渡辺 首位を守ったＮ－ＢＯＸの２月の販売台数は、１万９９７４台で前年比７．４％増でした。現在は減産による納車待ちを消化している段階ではありますが、昨年１２月に行なわれた一部改良の効果も出ているように思いますね。
――そして、２位は１月の３位から順位をひとつ上げたカローラシリーズです。
渡辺 カローラシリーズの販売台数は１万２６３６台でした。この数字は前年比４４．１％増です。ちなみにカローラシリーズの中で気を吐いたのはカローラクロスです。約６６００台を売り、カローラシリーズの半分（５２％）を占めています。
――スゴ！ カローラクロスの人気の秘密はなんスか？
渡辺 ここ数年、国内の新車市場はコンパクトＳＵＶの販売が好調なんです。
――コンパクトＳＵＶ市場はドル箱であると。各社がしのぎを削る中で、カローラクロスがそこを抜け出したワケは？
渡辺 はい。カローラクロスはコンパクトＳＵＶに分類されますが、全長が４４９０㎜と比較的長く、そのため、ほかのコンパクトＳＵＶと比較すると後席が広い。加えて荷室長（荷室の奥行寸法）は、全長が４５００㎜以下のＳＵＶの中では最も長いんです。つまり、カローラクロスは使い勝手がすこぶるいい。決して派手な見た目ではありませんが、この手のオーソドックスなクルマが昔から日本市場では好まれます。
――ふむふむ。価格面はどうスか？
渡辺 カローラクロスは割安です。ノーマルエンジンとハイブリッドの価格差を３５万円に抑えたので、購入時に納める税額の違いを含めると実質の差額は２５万円に縮まります。しかもノーマルエンジンの燃費がずば抜けた数字ではない。１リットル当たりのレギュラーガソリンの価格を１６０円で考えると、約５万ｋｍ走ると、ガソリン代の節約で２５万円の実質差額を取り戻せます。
実際、カローラクロスは２月に約６６００台売れましたが、５０００台（７６％）がハイブリッド。カローラクロスのハイブリッドＳが２７５万円という価格も、機能や装備と価格のバランスを考えると実に割安です。このようにカローラクロスというクルマは、好調に売れる要素をたくさん備えています。
――カローラクロスの人気はしばらく続きそう？
渡辺 ええ。今後の注目は〝絶対王者〟であるＮ－ＢＯＸの牙城を崩せるかどうかでしょうね。
★渡辺陽一郎（Ｙｏｉｃｈｉｒｏ ＷＡＴＡＮＡＢＥ）カーライフジャーナリスト。自動車専門誌『月刊くるま選び』（アポロ出版）の編集長を１０年務める。著書に『運転事故の定石』（講談社）など。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員